преломившийся в нем солнечный луч. — Это вам не бурда за сто рублей!

— Теперь заценивайте, — наконец разрешил он, убедившись, что все проделали со своими бокалами необходимые операции.

;— М-м-м, — сделав глоток, Марина с удовольствием облизнула губы. — Гениально. Только к рыбе подают белое сухое.

— Еще не вечер, — польщенный комплиментом, воодушевленно заверил Сапронов-старший. — Это для чистоты эксперимента. На белом не так заметно получается.

— На рыбу налетайте, пока не остыла, — Витя раздал всем вилки.

— А вы пока выкладывайте, в чем соль, — пригубив вино, Игорь поставил бокал на капот грузовика, с интересом осматривая «Устаревалку».

— Пусть они о железках своих болтают, — Вера и Марина, подхватив тарелки, направились к расстеленному на траве полотенцу. — Нюта опять не смогла?

— Зашивается, как обычно. Не знаешь, над чем она все время работает?

— Понятия не имею, но если будет продолжать в том же духе, однозначно себя загонит… А ключик не боишься утопить? — поинтересовалась Вера, когда подруга присела рядом с ней на песок и скрестила по-турецки ноги.

— Крепкая, — перехватив ее взгляд, Марина подцепила ноготком цепочку на шее. — Про этот секрет не знал никто: дома украшение снималось лишь в ванной комнате, на улице — никогда.

— От сердца? — лукаво подколола Вера, указав кончиком вилки на ключик.

— Память об универе, — неопределенно ответила девушка. — А ты чего не загораешь?

— Наоборот, — Вера скользнула пальцами по застегнутой молнии своего сплошного купальника. — Это материал с микроскопическими дырочками, которые пропускают ультрафиолет, видишь? Так что не обязательно раздеваться, чтобы как следует загореть.

Она закрутила на указательном пальце кудрявый локон и оглядела карамельную кожу Марины.

— Не плаваешь голой? — отложив тарелку, та сладко потянулась. — Я люблю.

Подруга зарделась, украдкой посмотрев на Жору, и сменила тему:

— Кстати, к ак поживает «Топтыгин», с «Прогрессом» не связывалась?

— Сначала надо закончить английскую версию.

— Почему ты не принесешь его в Лабораторию? Мигом бы поставили косолапого на конвейер. И с патентом будет быстрее.

— Думала об этом, — Марина облизнула вилку, мягко надавив на нее губами. — Но сначала закончу.

— А почему это никто не восхваляет кулинарные достижения поваров, можно узнать?

Вера и Марина переглянулись, прервав разговор, и послушным хором ответили:

— Пальчики оближешь!

— Не забудьте позвать, когда будете это делать, — подруги прыснули, а Жора широко улыбнулся в бороду. — Кто захочет добавки, обращайтесь.

Пока девушки болтали, изредка звонко смеясь, Витя посвящал Игоря в тонкости технологии «состаривания» вина.

— Значит, в эти пазы вставляем откупоренную бутылку. Молекулярный преоб разователь, получив заложенную в компьютер информацию с этикетки, подключается к сети, где, получив более подробные сведения о данном сорте, преобразует его до нужного состояния.

— Я думал, под воздействием воздуха вино превращается в уксус.

— Не в нашем случае, здесь все герметично.

— В голове не укладывается, — покачал головой Игорь. — Вы собрали машину времени!

— Одно нажатие кнопки — и успевай за счетчиком следить, — подмигнул Жора, делая большой глоток из своего бокала.

— Так просто?

— А ты хотел спецэффектов? — усмехнулся Витя. — Как в кино — сели и поехали? Нет, брат, это наука, ей трюки не нужны.

— И вы так просто об этом говорите? Да это же Нобелевская премия!

— Вскрытие покажет, — пожал плечами Жора. — Это прототип. Надо еще документацию распедалить, а там гемора — вагон и маленькая тележка. Хотим еще д окумекать, чтобы тартрат [19] сразу появлялся, но это уже для снобов.

Что-то вспомнив, он окликнул Фукса:

— Слушай, ты же записывал пробники. Покажи ему.

Рот робота открылся, и из отверстия выехал небольшой экран, на котором появилась красная физиономия лейтенанта, который грозно приказал:

— Копаем, Сидоренко, копаем…

— Что это? — Вера отложила тарелку и, прижав коленки к груди, обхватила их руками.

— Сертолово. Где компрессор сегодня чинили, — Марина посмотрела на Фукса. — Опять напроказничал?

— А в яме что? — Жора ткнул пальцем в экран.

— Не знаю, — Игорь пожал плечами. — Оттуда, где мы работали, не было видно.

В этот момент на экране появилась крупная нашивка.

— Химза, — ахнул Витя.

— И респираторы, — нахмурился Жора.

Комбинезоны сменила стоптанная земля у кромки ямы, усеянная тельцами мертвых насекомых.

— Что думаешь? — поинтересовался брат.

— Остаточные реактивы, — Жора задумчиво почесал бороду. — Или окись того, что в земле.

— Радиация? — насторожилась Марина.

— Это ж военные. От них всего можно ждать.

— Да ну тебя, — девушка зябко повела плечами, размазывая по животику крем для загара.

— Вы были там и ничего не спросили? — Витя требовательно посмотрел на Игоря.

— Борисыч сказал, это дела «Прогресса», нам-то что? Своих секретов хватает.

— А вдруг это связано с роботом, которого им привезли из Японии? — как один вскинулись братья. — Это же крутая возможность все разузнать!

— Ну, конечно, — хмыкнула Вера и кокетливо поправила на макушке венок. — Они его случайно разломали и решили в яму закопать.

Девушки прыснули. В этот момент запись закончилась, и Фукс закрыл рот.

— Забейте, — отмахнулась Марина. — Просто какие-то учения. Меньше знаешь, лучше спишь.

— Пошли посмотрим, — Витя решительно поставил на складной столик пустой бокал.

— Пас! — вставая, потянулась Марина. — У меня выходной.

— Как хочешь, — Витя с азартом оглядел друзей. — Кто со мной?

— Я! — по-пионерски вытянула руку Вера.

— Лучше тут подожду. Чего с вояками связываться, — отмахнулся Жора. — Да и за мангалом с «Устаревалкой» некому присмотреть, мало ли зверушка какая рыбку почует.

— Ты зверушкам-то баловать не давай, — Вера ревниво скосилась на входящую в озеро Марину, между припорошенных песком ягодиц которой эротично блестели трусики. — Особенно зайчикам.

— Да ладно тебе, — Жора успокаивающе выставил ладони, по врожденному простодушию не уловив более чем прозрачный намек. — Рыбу оставлять нельзя, сама знаешь. Только отвернешься, фью — горелое все.

Вера снова погрозила ему пальчиком.

— Я с вами, — Игорь кивнул Вите. — Мне там один тип подозрительным показался…

— Возьмите Хомку с собой, может, заодно опробовать получится, — покопавшись в багажнике «Волги», Жора вытащил оттуда небольшой контейнер для переноски животных. — Если к воякам лезть не захочется.

— Это мысль, — Витя взял у брата контейнер и положил его в салон грузовика.

— О чем речь? — не понял Игорь.