Не почините на месте — везите сюда. Удачи.

— По коням! — распахнув дверцу шкафчика, Игорь стал натягивать спецовку с надписью «Инженер» на спине. — Наконец хоть что-то!

— А! Это еще что такое? — Фукс показал жилетку с надписью «Инвентарь», которую достал из специально отведенной для него низенькой тумбочки.

— Автономные роботы еще редкость, люди тебя могут испугаться. Поэтому, если хочешь с нами ездить, придется носить, — объяснила Марина, откручивая крышку флакона и пробегая глазами по листу пластика. — Седьмая линия Васьки. Не ближний свет.

— Зато прокатимся! — ответил Игорь, водружая на голову ковбойскую шляпу.

— А ты, оказывается, пижон, — вскинув бровь, оценила Марина.

— Мы много пережили вместе.

— Человеки, — Фукс кое-как застегнул шарнирными пальчиками жилетку, в карманы и крепления которой были напиханы различные инструменты. — Напридумывают себе. Впрягли робота в работу [16]. Я даже не знаю, каким концом отвертки забивают гвозди.

Игорь дернул рычаг, открывающий ворота ангара, и на решетке автомобильного радиатора сверкнула начищенная эмблема Лаборатории. Слепящими лучами вспыхнули фары, загорелась венчавшая крышу стробо скопная система мигалок, озаряющих ангар яркими сполохами.

Подождав, когда Фукс заберется в салон, Марина запрыгнула на сиденье рядом с Игорем и захлопнула свежевыкрашенную черную дверь. Соскучившийся по рулю инженер азартно вдавил педаль газа, и грузовик, визжа покрышками, понесся по тоннелю к выезду из ангара.

— Это здесь, — Марина сверилась с адресом, пока грузовик протискивался через заставленный машинами двор и парковался у подъезда с гранитной урной, возле которой на скамейке скучала кошка. Заглушив двигатель, Игорь закинул на плечо сумочку с инструментами.

— По инструкции нужно взять… — захлопнув дверь, Марина развернула мятый листок бумаги, который оказался в кармане ее спецовки.

— Зачем тратить энергетические шашки там, где можно обойтись отверткой, — Игорь самоуверенно отмахнулся от напарницы и постучал пальцем по виску. — Знания — сила!

— Как знаешь, — Марина пожала плечами и выплюнула в листок жвачку.

Лязгающий лифт, разукрашенный нетленной похабщиной с ошибками, наконец-то дотащился до нужного этажа, и, сложив гремящую внутреннюю решетку, троица выбралась на тесный лестничный пролет. Еще раз сверившись с адресом, Игорь позвонил в указанную дверь, которую практически сразу же открыла испуганная старушка.

— Здравствуйте, мы по поводу пылесоса.

— Ой, мои хорошие, проходите.

Друзья зашли в квартиру, и старушка отступила к стене, не спуская с Фукса испуганного взгляда.

— Не бойтесь, он носит инструменты, — успокоила женщину Марина.

Внутри было темно, и все невольно перешли на шепот.

— Он как сломался, я электричество-то и выключила, — доверительно сообщила старушка.

— Правильно, — Игорь оглядел неподвижные счетчики в прихожей. — Но он ра ботает от автономного блока питания.

— Меня Верунька уговорила взять. Она у вас техническим директором работает. Сказала, сам пыль находит, сервант протереть может, щетки у него есть… — принялась сбивчиво объяснять испуганная старушка. — На проверку какую-то дали мне его. Тяжело самой-то. А сегодня поработал и — раз! — ко мне! Страсть-то какая! Я в ванне и заперлась.

— Сколько он у вас?

— Две недели.

— Пульт есть? — громким шепотом поинтересовалась Марина.

Согласно закивав, старушка достала из передника пульт и протянула Марине.

— Такое раньше бывало? — Игорь принюхался, ощутив в плотном воздухе квартиры кислый запах жженой проводки.

— Боже упаси!

— Где он?

Старушка дрожащим пальцем указала на приоткрытую дверь комнаты. Игорь осторожно подошел к ней и заглянул в проем.

В дальнем углу погруженного во мрак помещения на стене, под потолком, раскинув восемь манипуляторов-лап, застыл пылесос. Сходство с пауком модулю добавлял вместительный мешок для мусора, подобно брюху закреплённый сзади. Темные силуэты мебели бесшумно прощупывали жирные лазерные точки, проецируемые с корпуса инсектоида. Ситуация чем-то напоминала фильм «Хищник», и инженер ощутил неприятные мурашки. Облизнув губы, он вытащил из жилетки Фукса флакон с аэрозолем и отвертку.

— Не попадите под сенсоры, — Игорь осторожно вошел в комнату. — Фиг знает, чего там у него.

Марина и робот двинулись следом. Оставшаяся в дверях старушка стала украдкой креститься. Игорь медленно пересекал комнату, распыляя аэрозоль, в жидкие облака которого изредка попадала подрагивающая паутина лазерных лучей. Он двигался к пылесосу, опасливо обходя движущиеся красные пятнышки и осторожно протягивая руку с отверткой к округлому корпусу-туловищу. При прикосновении инструмент а модуль вздрогнул и по-паучьи съёжился, подбирая лапы.

— Ну-ка, — нацелив на пылесос пульт, Марина щелкнула кнопкой.

Все точки в комнате тут же сфокусировались на ней. Щеточки и шланги на передней панели пылесоса с жужжанием пришли в движение, над ними хищно вспыхнули красные глазки-линзы. Механизм переключился в режим выдувания, и в лицо испуганно вскрикнувшей Марины ударила густая струя пыли. Все шарахнулись в стороны.

— Попал?

— Ничего не вижу, — Марина терла глаза, подслеповато щурясь.

— Пойдём, моя хорошая, — подоспевшая старушка вывела ее в коридор.

— Нужно пространство! — Игорь кинул на стол в центре комнаты сумочку с инструментами и, сминая ковер и пыхтя, потащил его к стене. Жалобно бряцал блюдечками довоенный сервиз.

Щетки пылесоса угрожающе шевелились, лазеры щупали комнату в поисках мусора. Игорь достал из сумки электрошо кер.

— Попробуем закоротить.

Закрыв нижнюю часть лица рукавом спецовки, Игорь приблизился к механизму и, резко выбросив руку, коснулся шокером поверхности пылесоса. Сверкнули электрические разряды, в лицо инженера ударила тугая струя мыльной пены. Ужаленный электричеством инсектоидный модуль издал противный скрипучий звук.

Отступив, Игорь размазал щиплющее глаза мыло по лицу, в то время как пылесос надвигался на него. Неожиданно к механизму подскочил Фукс и схватил его за передние лапы. В его металлическую физиономию тут же полетело все подряд: комки пыли, хлопья пены вперемешку с булавками, пуговицами и другими предметами. Изловчившись, Фукс подхватил с пола оброненный старушкой тапок и глубоко запихнул его в одну из трубок бесновавшегося модуля.

— Вот тебе!

Пылесос пятился, словно раненое животное — нагнетаемый воздух перестал выходить, с визгом проворачиваясь в мусорном мешк е.

— Ложись! — мигом оценил ситуацию нырнувший под стол Игорь.

Раздувшись до предела, мешок взорвался, и все пространство комнаты заволокло густым смогом пыли. Паукопылесос безжизненно распластался на полу, его корпус дымился.

— Наукоемкий подход, — Игорь переглянулся с Фуксом и смачно чихнул.

Они оглядели покрытую хлопьями пыли комнату, некогда убранную с извечной старушечьей кропотливостью. На стенах висели разноцветные венецианские маски, фотографии людей в костюмах