— А вот эта вещь никому из вас не знакома? — спросила я, показывая всем коробочку.

— Нет, — ответили мужчины в один голос. — Что это?

— Это упаковка от орхидеи, которая стоит очень и очень дорого. Сомневаюсь, что Катя сама ее купила, кто-то ей этот цветок подарил.

— Откуда ты знаешь? — спросил Валерка.

— Мне Володька подарил орхидею в воскресенье, а в среду, когда мы ездили в студию к дочери нашей сегодняшней героини, муж этой самой дочери рассказывал о том, как ему не удалось купить кремовую орхидею, именно такую, какую мне принес Володя.

— Занятно, но пока не вижу, что нам это дает, — протянул Гурьев.

— Давайте-ка мы с вами поищем цветочек, — предложила я. — Если он тоже окажется кремовым…

— Ну давай поищем, — пожал плечами Валерий. — Правда, я смысла не вижу в этих поисках.

На валяющийся под креслом полураздавленный цветок, ничем не напоминающий красавицу в ее первозданном виде, наткнулась именно я. Бережно извлекла на свет божий и показала Валерке с Костей.

— Что я говорила: кремовая орхидея, даже, кажется, еще пахнет. — С этими словами я поднесла ладонь с цветком к носу Гурьева.

Валерий втянул носом воздух, вдруг покачнулся и был вынужден уцепиться за Костю.

— Что с тобой, Валерка? — удивилась я. — Сейчас не время клоунаду разыгрывать.

Вместо ответа Гурьев сильно ударил меня по руке, выбив цветок, а потом что было сил заорал:

— Быстро вымой руки! И не прикасайся больше к этой гадости!

— Почему? — недоуменно спросила я. — Цветочек, конечно, помятый, но гадостью я его называть бы все равно не стала. Откуда у тебя такая брезгливость, Гурьев?

— Иди руки мой! — снова повторил он и сам первый помчался в ванну, где включил холодную воду и стал полоскать нос и рот.

Я дождалась, когда Валерка закончит плескаться, и тоже сунула руки под струю воды.

— С мылом мой! — пробурчал Гурьев из-под полотенца, которым вытирал лицо. — Не уверен, но похоже, мы нашли то, чем отравили Катю.

— Орхидеей?! — до меня наконец-то дошло, почему Валерка заставил меня так тщательно мыть руки. — Яд был в цветке?

— А ты что, сама не почувствовала? Он же пахнет горьким миндалем, а это верный признак присутствия цианида. Как только ты мне эту дрянь под нос сунула, я сразу почувствовал. Черт! Хорошо хоть, что яд практически выветрился.

— А разве можно цветок пропитать цианидом? — поинтересовалась я, вытирая руки.

— А почему нет? Нужно поместить ножку в раствор и поставить в тепло. Вот только, чтобы качественно отравиться, этот цветочек пришлось бы жевать, а не нюхать. А так я, считай, отделался легким испугом.

— Подожди, Валерка! Врачи ведь сказали, что Катя вдохнула цианид, да и по цветку видно, что она его не жевала. Может быть, ты ошибаешься и орхидеи просто пахнут горьким миндалем?

— А головокружение у меня от чего началось?

— А я откуда знаю? Может, у тебя аллергия на цветочную пыльцу? — съехидничала я.

— Нет у меня никакой аллергии, — отрезал Гурьев. — Но ты права: Катя явно к племени травоядных не относится, цветочек этот мерзкий пожеванным не выглядит. Значит, где-то должна быть тара от цианида.

— Чашечка! — осенило меня. — В коробочке должна быть маленькая пластиковая чашечка с водой, чтобы орхидея долго не вяла.

— Ты знаешь, как она выглядит? — посерьезнел Гурьев. — Ее непременно нужно найти.

— Как выглядит? Обыкновенно: сантиметра три в диаметре, примерно столько же в высоту, беленькая…

— Давайте искать, только осторожно!

На этот раз повезло Косте. Он нашел чашечку под шкафом, куда она закатилась, и осторожно достал, предварительно обернув руку целлофановым пакетом.

— Так, господа, нам надо срочно исследовать эту фиговину на предмет наличия остатков цианида. Похоже, мы с вами все-таки нашли то, чем отравили Катю, — подвел итог Валерий, пряча пакет с чашечкой в карман. — Сегодня мы уже вряд ли куда успеем…

— Успеем, — перебила я его. — Поехали за Володей.

— Зачем? — изумился Гурьев.

— А затем, что университет еще открыт и можно поехать в тамошнюю лабораторию. Володя-то химик, если ты помнишь.

— Едем, — ответил Валерка, хватая меня за руку и таща к двери. — Костя, этот цветик долбаный тоже прихвати!

Когда мы подъехали к моему дому, я оставила ребят в машине, а сама помчалась за мужем.

— Володька, собирайся быстрей, нам нужна твоя помощь! — закричала я с порога, не дав мужу возможности сказать хоть слово.

— Подожди, Ирина, куда я должен собираться?

— Поедем в университет, ты поможешь нам сделать химический анализ. Да собирайся же! Ребята в машине ждут, я тебе дорогой все расскажу.

Муж пожал плечами, но стал торопливо одеваться. Я чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения, так как мне казалось, что он копается непозволительно долго. Когда мы наконец вышли из квартиры, я ухватила мужу за руку и потащила за собой по лестнице.

— Привет, Володька! — Гурьев приветствовал его крепким рукопожатием, а Костя вежливо поздоровался и тут же нажал на газ.

— Так что у вас стряслось? — спросил Володя. — И зачем я вам так срочно понадобился?

— Валер, давай ты будешь рассказывать, — попросила я. — Мне отдышаться надо.

— Дыши-дыши, здесь цианида нет, — хохотнул Гурьев, чем буквально поверг моего мужа в шок.

— Какого цианида? — переспросил он с опаской.

— Какого? А это ты сейчас у себя в лаборатории уточнишь.

— Послушай, Валерка, — взмолился Володя, — расскажи все толком.

— Значит, так, — начал Гурьев. — Если кратенько, то кто-то отравил будущую героиню Ирининой передачи цианидом. Менты подозревают Павла Старовойтова, а у нас на этот счет сложилось другое мнение, и ты должен нам помочь это самое мнение отстоять.

— Опять?! — Муж повернулся ко мне, изобразив на лице нешуточно грозное выражение. — Ирина, опять преступления, в которые ты лезешь?

— Я не лезла, честное слово, оно само…

— Так, господа, — процедил Володя сквозь зубы. — Давайте-ка рассказывайте все как есть, или я никуда с вами не еду, а беру свою жену за шиворот и волоку домой.

Пришлось ему все рассказать. Муж слушал нас с Валерием очень внимательно, а дослушав, заявил:

— Вы на верном пути. Я уже сейчас могу вам сказать, что в чашечку для цветка кто-то налил раствор летучего соединения цианида. Этот яд испаряется довольно быстро, поэтому в упаковке с орхидеей, если она пару часов постояла в тепле, должна была скопиться вполне приличная доза токсичных паров, для того чтобы летальный исход был обеспечен. Так что ваша Катя, скорее всего, открыла упаковку с цветком, хорошенько вдохнула его запах и отключилась.

— Володя, — спросила я, — как ты думаешь, она выживет?

— Если врачи успели сделать все зависящее от них до наступления полного паралича центральной нервной системы, то шанс есть. — Муж задумался, потом поднял на меня обеспокоенные глаза: — Ирина, вот почему у тебя кружилась голова и была тошнота! Как же я раньше-то не сообразил?!

— Ты считаешь… — До меня не сразу дошло, что он имеет в виду.

— Именно, — подтвердил Володя. — Как только вернусь домой, сразу же вышвырну эту гадость!