рыться в грязном белье ее братца! То есть я просто должна, по ее разумению, сама придумать убийцу и привести его к ней.

— Значит, она не желает рассказывать о нещадовских друзьях?

— Нормально у тебя с соображением, — похвалила я. — Не желает. Утверждает, что они к делу не относятся.

— А ежели наша Люсьен догадывается о том, что они не ангелочки с крылышками?

— Даже в этом случае рассказала бы. У меня вот родилась совершенно дикая мысль, но проверить ее не мешает…

Я замолчала, обдумывая эту самую дикую мысль и пытаясь представить себе, какое впечатление она произведет на Ларикова.

— А если во всех их играх на свежем воздухе она сама замешана!

— Ты что? — округлил глаза Лариков. — Хочешь уверить меня, что добропорядочная Люся моталась вместе с «трудовиками» по улицам, очищая город от «швали»?

— Упаси господи, — признала я свою ошибку. — Люся вряд ли развлекалась бы этим. Она, как мне показалось, боязлива сверх меры. Нет, но… Кстати, с ее «утопленником» ничего не выяснили?

— Нет, — покачал головой Лариков. — Ни-че-го… Такое ощущение, что это вообще пришелец из космоса.

— Ладно, попробую еще что-нибудь почерпнуть из беседы с нещадовской соседкой по квартире. Должно же мне где-то повезти! Иначе придется примкнуть к «трудовикам». Чего мне, как ты сам понимаешь, совсем не хочется.

Я встала.

— Справишься тут без меня?

Он поднял глаза, удивляясь моей наглости.

— Александра Сергеевна, справиться без вас мне будет тяжело, но я попытаюсь, — ответил с еле уловимой улыбкой. — Хотя, конечно, ты иногда ставишь меня в тупик.

— Я же тебя иногда и вывожу оттуда, если припомнишь, — самоуверенно произнесла я и, дабы оставить за собой последнее слово, вылетела за дверь, накинув на себя куртку.

Марина Андреевна Верескова проживала теперь в новой квартирке, расположенной на пятом этаже многоэтажной «большой деревни». Добралась я до ее «спального района» довольно быстро, так как теперь туда ходило огромное количество автобусов.

Она открыла мне дверь сразу, близоруко прищурилась, пытаясь определить, когда мы с ней имели счастье встречаться, но я помогла ей.

— Здравствуйте, Марина. Меня зовут Александра, я частный детектив.

— Здравствуйте, — удивленно протянула моя новая знакомая. — И чем же я заинтересовала частный розыск?

Она сразу понравилась мне. Не очень-то красивая, но ужасно милая. Есть такие женщины — они сразу притягивают, несмотря на то что совершенно лишены ярких красок. Просто вот эта их акварельная бледность удивительно тонка и благородна. Кроме того, в глазах Марины читался ум, поэтому моя симпатия кинулась ей навстречу, обгоняя все «ищейские» наклонности.

— Да не вы, а ваша соседка.

— Люся? Ах да… Я слышала. У нее какие-то неприятности? Да проходите, не собираетесь же вы разговаривать на пороге…

Все это она проговорила быстро и спокойно, буквально втаскивая меня в комнату.

— Правда, не знаю, чем я могу вам помочь. Будете чай? А то на улице такая холодрыга — я даже рада, что простыла и мне не нужно вылезать на улицу.

Она уже, не дожидаясь моего согласия, наливала чай и резала лимон.

— Садитесь.

«Если так пойдет дальше, — подумала я, — расспрашивать и допрашивать, похоже, будет она. А я буду молчать и вставлять односложные слова. А мне-то думалось, что по словесному извержению трудно найти большую мастерицу, чем моя Эльвира!»

— Во-первых, я терпеть не могу Люсю. Она типичная ханжа. Причем очень мерзкая ханжа, потому что пытается обвинить человека в том, что делает сама. Сколько я ее знаю, столько не перестаю удивляться. Знаете, она устраивала мне дикие скандалы. Когда я приводила, пардон, аманта, она кричала, что я проститутка. Причем это было самое приличное слово из ее лексикона. А сама в то же время занималась таким грязным делом, что — господи, прости! В конце концов я перебралась жить сюда, к родителям, в ожидании того светлого дня, когда мы наконец-то разъедемся с госпожой Нещадовой. Жить с ней в коммуналке совершенно невыносимо! Впрочем, вы это, наверное, и сами знаете?

Я попыталась вставить, что не знаю, но она уже продолжала:

— А ее братец? Это же гоблин какой-то! Да вся их компания. Я просто рада до безумия, что больше их не вижу! У меня теперь просто райская жизнь — никто не появляется с загадочными рожами, прося меня не выходить в течение вечера, потому что у них какие-то таинственные гости! Я один раз выглянула из чистого любопытства в щелочку и, представьте себе, такой кошмар увидела!

Какой-то голый мужик лет пятидесяти, с полотенцем на бедрах, обнимался с вульгарнейшей девицей, и оба явно чувствовали себя как дома! Это я вынуждена была прятаться в собственном жилище. Наутро попросила Люсю объяснить мне все это безобразие. А она выпялилась на меня и начала орать. Вы знаете эту ее манеру? Ей задаешь вопрос, а она орет на тебя! Что-то там про то, что у нее нет богатого любовника и родители не подумали о ее образовании, а на базаре она стоять не может, потому что у нее больная спина! Жить же вроде как ей тоже охота, я вон себе на картинках квартиру сделала, и она не хуже может! Господи, Саша, она такая странная — все у нее должно быть лучше всех, а если не получается, от зависти готова просто уничтожить человека! Еще чаю?

Я кивнула.

— Но что это я все болтаю? Что там у нее случилось, у моей фурии-соседки?

— В ванной обнаружили труп, — сказала я. — А сегодня убили брата.

— О боже, — выдохнула она. — Я так и знала, что этим кончится! А чей был труп?

— Вот я и думала, что вы можете мне помочь. Потому что сама Людмила утверждает, что никогда раньше не видела этого человека.

Я достала фотографию.

— Подождите, возьму очки.

Она встала, надела очки и взяла фотографию. Почти сразу же у нее вырвалось:

— Нет, о боже! Нет, только не это!

Она опустила руки. Потом пробормотала:

— Простите, я сейчас вернусь…

Быстрыми шагами она скрылась в ванной. Оттуда донесся шум воды и тихие всхлипывания. Потом, спустя несколько минут, Марина показалась на пороге, уже спокойная, только красные веки свидетельствовали о том, что она плакала.

— Он… убит?

— Да, — кивнула я.

Она снова взяла у меня из рук фотографию и посмотрела на нее — так грустно и с такой нежностью, что у меня от жалости защемило сердце.

— Я знала, что этим все кончится, — прошептала она. — Я предчувствовала…

— Вы его знаете?

— Да, — почти неслышно сказала она, поднимая на меня глаза, полные боли. — Это Юра. Юра Шахинов. Художник. Он… Мой бывший возлюбленный.

— Простите, но создается ощущение, что Шахинов в вашей квартире жил. Это так?

— У Юры последнее время были нелады с женой, — вздохнула она. — Моя комната ведь все равно пустует. Я отдала ему ключи. Потом он долго не появлялся, и Люся сказала, что никого не было. Я подумала, что все наладилось, а ключи Юра просто забыл мне отдать — он такой безалаберный и эгоистичный, с него станется… Честно говоря, последнее время он был мне в тягость. Часто повышал голос, мог и ударить. Он