Почему-то Пенсу казалось, что это Филипп обнимает Эльвиру. При чем тут Эльвира, Пенс понять не мог.

За дверью раздавались взволнованные голоса, один из которых принадлежал Эльвире. Пенс усмехнулся, услышав, сколько ругательств она способна выдать за короткое время.

Да уж, Эльвира находилась, похоже, в конфронтации со всем домом!

Наконец она появилась с сотовым в руке и кинула трубку Пенсу.

— Звони.

— А с кем ты ругалась?

— Нас совершенно гнусно подслушивали, — возмутилась Эльвира. — Эта мерзкая старуха Алиса Давыдовна!

— Кто это?

— Местная прислуга, — фыркнула Эльвира. — И догадайся с трех раз, как я ей отомстила?

— Как?

— Засунула ей в карман фартука «жучок», — расхохоталась Эльвира. — Теперь пусть подслушивает у дверей с пользой для нашего дела!

— Но она же нас слышала!

Пенсу стало не по себе.

— Брось, — отмахнулась Эльвира. — Эта старая коровища совершенно ничего не поняла. Решила, что мы с тобой играем в доморощенных детективов. Поэтому можешь не волноваться — она как раз там возмущенно пищала, что мы не имеем права ее подозревать, что она любила Филиппа, как родного сыночка, и во всем виновата та рыжая сучка, которая тут жила. А вот самое неприятное, что я узнала…

Она замялась.

— Ну? — затеребил ее Пенс.

— Что Маркел поклялся отомстить Сашке. И это уже куда серьезнее. Поэтому надо нам поторопиться с нашими розысками.

Пенс почувствовал, как страх поднимается в душе. Маркела он видел, в серьезности его намерений сомневаться не приходилось.

— Бедная Сашка! — пробормотал он.

— Да брось, справимся! — бодро заметила Эльвира. — Не знаю уж, почему Маркела так распирает. Он должен быть благодарен, а не мстить!

Но Пенсу все-таки было не по себе.

Он набрал Сашкин номер, надеясь услышать ее голосок и немного успокоиться. Но ответом ему были короткие гудки. Телефон был занят.

Уборки у Алисы Давыдовны было по горло. И, хотя больше всего ей хотелось забраться с ногами в уютное кресло и почитать новую книжицу с заманчивым названием «Мир без тебя», она понимала, что в память о Филиппе она должна держать его дом в стерильной чистоте.

Воспоминание о любимом хозяине, так подло убитом, заставило ее тяжело вздохнуть и смахнуть непрошеную слезинку со щеки.

Бедный мальчик! Что бы ни говорили о Филиппе вокруг нее, Алиса Давыдовна им не верила. Для нее Филипп был лучше всех, как ее собственный ребенок, которого у нее никогда не было и о котором она мечтала.

Точно так же, как и Филипп мечтал, наверное, о матери, ее ему заменяла тетка.

И плохо заменяла, на взгляд Алисы Давыдовны.

Как теперь Алиса Давыдовна будет жить?

Она зашла в комнату для гостей и осмотрелась. Человека, который занимал эту комнату, она недолюбливала уже очень давно.

Все Филипповы несчастья начались, когда этот паразит начал наезжать в гости, на охоту. Не нравилась эта дружба бедной Алисе Давыдовне, но что она могла поделать?

Она смахивала пыль, ворча себе под нос, что лучше бы убили этого жирномордого гаденыша, а не ее драгоценного мальчика!

Внезапно она увидела эту вещицу.

Никто бы и не понял, отчего у нее вдруг так забилось сердце.

Протянув руку, боясь поверить своим глазам, она взяла крест, усыпанный бриллиантами.

— Не может быть, — прошептала она. — О, господи!

Сунув другую руку в карман фартука, она вдруг наткнулась на что-то очень маленькое, похожее на батарейку, и выкинула в угол.

Сейчас ее внимание было приковано к кресту. Она даже и прикинуть боялась, сколько он стоит. Массивный, из чистого золота, да и камни — большие и чистые.

Но только дело было не в этом!

Вчера она видела этот крест у Филиппа! Алиса Давыдовна помнила это очень хорошо. Он сидел, задумчиво вертя его в руках, и, когда она вошла, спросил ее: «Как думаешь, Лисочка, моей невесте этот подарок понравится?»

— Что же это такое? — прошептала женщина побелевшими губами. — Или мне привиделось?

Дверь за спиной открылась.

Алиса Давыдовна быстро положила крест на место и обернулась.

— Я тут убираюсь, — сглотнув комок страха, объяснила она.

Ответа не прозвучало.

Взметнулась рука, и Алиса Давыдовна, всхлипнув от страха и невесть откуда взявшейся боли, медленно осела на пол, напоминая теперь мешок с соломой.

Терпеть не могу это температурное состояние! В носу свербит, щеки пылают, чувствуешь себя совершенно бессильной, и вдобавок ко всему рушатся все твои планы, потому как двигаться становится трудно. А тут еще и телефон сломался!

Я с ненавистью стукнула по аппарату.

— Гаденыш!

Лариков посмотрел на меня с откровенным ужасом.

— Знаешь, что я придумал? Я сам туда съезжу. У меня там знакомый старичок есть.

— Конечно, — вспылила я. — Давай. Я буду тут сидеть в полном неведении, а вы разгуливать по дачам и встречаться с опасностями! Если разобраться, вся эта фигня началась по моей милости. Сидели вы все спокойненько, а тут я решила прельстить Волкова, да еще и заставила его меня похитить!

— Кажется, температура действует уже на твой мозг. У тебя начинается мания величия, — заметил Ларчик. — Еще мне кажется, что надо уложить тебя в постель, запретить открывать дверь и оставить на некоторое время одну.

— Лучше сходи к соседям и позвони. Может быть, починят этот проклятый телефон, — буркнула я.

Он послушно кивнул. Все-таки в простуде есть свои плюсы. Например, твой босс начинает вокруг тебя выплясывать и подчиняется каждому твоему желанию.

Но мрачные мысли не так-то просто удалить из головы, и, когда он вернулся, я сидела, уставившись в одну точку, и только одна мысль донимала меня, как злобный комар. Ее-то я и высказала:

— Ведь нам даже никто не подумает заплатить за то, что мы разыскиваем убийцу злосчастного Филиппа! А если бы меня арестовали на денек-другой, может, мне и наука.

— Дурочка ты, Сашка! — усмехнулся Лариков. — Совсем маленькая дурочка… Ни в чем ты не виновата, успокойся. А кроме того, я сейчас позвонил в милицию своему приятелю, так вот…

Он загадочно ухмыльнулся.