к чему. Он смутился, отвел глаза в сторону. Я взялась за одежду.
— Сегодня ночью подняли по тревоге всю городскую стражу. Маги через портал передали депешу о розыске опасной преступницы. Хочешь описание?
— Не хочу. Преступницы меня не касаются, хоть опасные, хоть не очень. — Голос прозвучал на удивление спокойно.
— Не касаются, говоришь? — взбеленился Эльрик. — Рост пять футов, худощава, волосы светлые. Глаза голубые…
— И что? — перебила я — Здесь каждая вторая «худощава и светловолоса».
— Ты не дослушала. Особые приметы — родинка над правой ключицей. Еще одна — на левой лопатке.
Это-то они откуда знают?
— Что молчишь? — Рик все еще кипел. — Тоже совпадение?
— Те, кто сжег вашу деревню. — Вмешался Тайрон. — В опросных листах составляют подобные описания.
Он подошел к Эльрику:
— В чем ее обвиняют?
— Соблазняла состоятельных людей… а потом их находили с перерезанным горлом и без гроша. Приказано взять живой.
Я обошла вокруг Эльрика, заглянула в лицо. Тихо спросила:
— Рик, и ты поверил?
— Да какая разница, поверил я или нет, — рявкнул он, — главное, что стража на воротах усилена, да впридачу стоит маг, чтобы углядеть морок. И проверяют всех девчонок примерно твоего возраста.
— Рик, ты поверил?!
— Да нет, конечно, за кого ты меня держишь! — взорвался Эльрик. — Нашла повод переживать! Лучше подумай, что теперь делать будешь.
— Надо уходить. — Вмешался Тайрон.
— А может, стоит наоборот затаиться?
Эльф мотнул головой:
— Нет. Следующим шагом прочешут все постоялые дворы… может, уже проверяют.
— Так… — Эльрик достал из кошелька ключ. — Где живет Айлин помните? Если идти отсюда, оставляете дом по правую руку, там до следующего перекрестка, налево, третий дом по левую руку. Аля заклинание на двери узнает… те же, что мы дома ставили. Шум пересидите, а там видно будет.
— Мы уйдем сегодня, как только кольчугу у кузнеца заберем. — Тайрон прислонился к дверному косяку. — Нас видели вместе. Одно дело сказать, что встретил старую знакомую, про ее дела знать не знаешь, ведать не ведаешь… погуляли и разошлись. А вот если нагрянут к тебе искать — и найдут — все будет куда хуже.
Да, ты прав — Рик с размаху саданул кулаком по подоконнику. — До чего же мерзко это все… Что я могу для вас сделать?
— Ничего. — Тайрон казался абсолютно спокойным. — Говоришь, два мага на воротах? Значит, морок не накинешь. Уйти из города, минуя ворота можно?
— Нет.
— Ищут только в Ривеллене?
— Не знаю.
Эльф мягко шагал по комнате.
— Ищут девушку, или девушку с кем-то еще?
— Сказали, что скорее всего, она не одна. Точных описаний нет. О спутниках, если таковые найдутся, никаких распоряжений. Если дело дойдет до оружия — ее будут брать живой, а тебя…
— А меня будут убивать. — Тайрон пожал плечами. — С посмевшими сопротивляться стража никогда не церемонилась.
Он замолчал, размышляя.
— Ищут девушку… На двух мужчин не обратят внимание.
— Морок заметят. А иначе она не сойдет за мужчину, — сказал Эльрик. — Рост, кожа, фигура…
— За мужчину — нет. За мальчика, еще не начавшего бриться — может сойти.
— Не пойдет. Отощала сильно, конечно, но грудь никуда не денешь.
Я зарделась под холодными оценивающими взглядами:
— Эй, я вам не племенная кобыла!
Никто не обратил внимания.
— Грудь перетянем. Поддоспешник, кольчуга — какая там фигура… — Тайрон не отступал. — Волосы…
— Волосы не дам!
Эльрик развернулся ко мне:
— Нашла из-за чего переживать. Вырастут.
— Ага. Давай тогда заодно морду исполосуем. Шрамы я тоже свести могу. А чтобы совсем никто не узнал — ногу оттяпаем. Она, правда, не вырастет, ну да переживу.
— Да ты понимаешь, что вся стража поднята на ноги! О твоей ведь жизни речь идет.
— Волосы не дам, — упрямо повторила я.
— Аларика…
Тайрон присел напротив, отнял мои руки от лица. Бережно отвел рассыпающиеся пряди.
— Аларика, милая… Волосы — вырастут. Голова — нет. Прошу тебя…
— Знаю, — беспомощно прошептала я, хватая его за запястья. Ну как им объяснить? Как объяснить мужчине, что легче решиться рискнуть головой, чем… Косы стригут гулящим девкам.
Тайрон спокойно ждал. Я глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду.
— Ладно.
— Лавки открываются через час, — Эльрик выглянул в окно. — Мне пора бежать. Еда в погребе, возьмете в дорогу, сколько нужно. Дверь зачаруете, ключ оставите под крыльцом. Не знаю, откуда вы пришли, и не желаю знать, куда и зачем направляетесь. Там, на воротах — подсоблю, если что.
— Рик… тебя видели со мной. Может…
Он вымученно улыбнулся:
— Все будет путем. Парни не сдадут. Да и… как Айлин одну брошу? У нее никого нет, кроме меня.
Шагнул ко мне, сгреб в охапку.
— Удачи, сестренка. Возвращайся. Я буду ждать.
— Спасибо, Рик.
Он снова натянуто улыбнулся, напоследок взъерошил мне волосы и скрылся за дверью.
Звонко щелкали ножницы. Я, закусив губу смотрела прямо вперед, стараясь не вздрагивать, когда холодное железо касалось шеи.
— Если вдруг буду умирать от голода — подамся в цирюльники. — Хмыкнул Тайрон за спиной. — Можешь на себя посмотреть.
В зеркале отражался несчастный мальчишка с огромными перепуганными глазами. Не слишком ровно обрезанные прядки завились крупными кольцами, концы торчали в разные стороны. Так коротко стригут только рабов или отроков. И… Я провела пятерней по непослушным вихрам. Голова казалась легкой- легкой.
— Покажись.
— Нет! — я поспешно отвернулась, пряча лицо в ладонях.
— Аларика?
— Не смотри на меня! — Снова прикусила губу, отчаянно стараясь не расплакаться. Услышала сзади тихий смешок:
— Теперь весь оставшийся путь мне придется видеть только твой затылок?
Я помотала головой, не отрывая рук от лица. Если скажу хоть слово, точно зареву.
Тайрон коснулся моих пальцев:
— С руками тоже нужно что-то сделать. У мальчишек не бывает таких.
Я вскинулась, с вызовом глядя ему в лицо обгрызла ноготь.
— Так?
— Хотя бы так.
— А сажей перемазаться не надо?
— Нет.
Тай разглядывал меня, точно впервые видел — оно и немудрено. Но почему у него такой изумленный вид? Между тем, удивление на его лице сменилось безудержным весельем.
— Да что с тобой? Неужели всерьез считаешь, что такая мелочь может меня оттолкнуть?
Да, он видел меня, что называется, во всех видах. В крови — чужой и своей. Напуганной до полусмерти. Умирающей. Но…
— И это тоже. Только… дело не только… Обрезать косу… это позор… Девки сразу в петлю лезут — все равно житья не дадут.
— Вон оно что… не подумал, прости. — Мягко обнял, прижал к себе, провел рукой по стриженой макушке.
— Ты знаешь, что это не так. Я знаю. Все остальное не имеет значения.
Я шмыгнула носом. Тай приподнял за подбородок, заглянул в лицо:
— Я никому не позволю тебя обидеть. А волосы… вырастут, еще красивее чем прежде. Все будет хорошо.
