- Стой на месте! - прошипел эльф и демонстративно покачал луком, направленным на Иримэ. - Еще шаг и она умрет, а за ней и ваша полукровка.

- Тогда и ты умрешь! - это не выдержала Лаириэль, и я с удивлением увидела в ее руках лук Риниэль! Такого просто не могло быть! Даже не знала, что и подумать.

- Опусти лук! - срываясь на визг, заверещал за моей спиной Элеммакил и глубже вонзил свой нож мне в шею. Почувствовала, еще на пару волосков и я начну умирать. Этот урод видно это тоже понял и подал лезвие назад, а кровь побежала быстрее. Лаириэль стала опускать оружие, но тут произошло совершено неожиданное появление господина. Я ждала его со стороны ручья, но он появился с другой стороны и стремительной тенью двигался к Халлону. Тот тоже заметил Влада, и совершенно не задумываясь, поднял лук и послал стрелу в него. Время для меня словно перестало существовать, и все мое восприятие мира сузилось на летящей стреле, а сердце перестало биться. Мне казалось, что стрела быстро и неотвратимо летит в грудь моего господина, даже не думала - почему я это вижу, но всем сердцем хотела ее остановить. Вот стрела уже у груди Влада, я невольно подаюсь вперед, тут же острие ножа останавливает меня, и замираю, но не от него. Господин вдруг выкидывает руку вперед и стремительно хватает стрелу в полете. Делает движение по ходу стрелы, разворачиваясь на месте, и оборачивается, уже держа в руках натянутый лук с наложенной пойманной стрелой Халлона. Не знаю, как, но увидела, что господин мне подмигнул и выпустил стрелу в мою сторону. Даже не закрыла глаза и совершено не испугалась, когда увидела ее, стремительно летящую ко мне. Я верила в этой жизни только одному своему господину и знала, что он никогда не обманет и никогда не причинит мне вред. И, когда стрела только начала свой полет, он бросился в сторону Халлона, мгновенно в движении просто смазался и только стрела с противным, металлическим скрежетом коснулась ножа у моего горла, вонзаясь в кисть Элеммакила, и отбрасывая его руку назад, я уже поворачивалась, отводя назад ногу для удара, но не успела. Эльф уловив мое движение, оттолкнул меня здоровой рукой и я, не удержавшись на одной ноге, стала падать на спину. Наверное, зря он не позволил мне ударить его по яйцам, было бы просто больно, а так раздался хлопок спускаемой тетивы, и черная стрела с белым оперением вошла ему прямо в левый глаз.

Еще в воздухе развернулась и мягко приземлилась на руки, оттолкнулась ими и встала на ноги. Тут же услышала громкий крик Риниэль.

- Нет! Влад, не нужно! Нет!

Господин стоял ногой на груди Халлона, а два его клинка ножницами держали горло предателя. Удивилась странному поступку Риниэль, а Влад непонимающе взглянул на нее, и смертельное движение клинков остановилось.

- Милорд, это Халлон! - стала объяснять подбежавшая Риниэль и Влад недоверчиво посмотрел на эльфа под его ногой.

- Риниэль, а ты не ошибаешься? - и его голос стал какой-то жесткий и холодный.

- Нет, милорд. Это предатель моего народа... - и тут она резко замолчала и внимательно вгляделась в Халлона.

Что она там увидела? И тут же заметила сама.

- Он отлучен от Древа, - неожиданно раздался голос Иримэ из-за моей спины. Обернулась. Лаириэль уже тоже стояла здесь и удивленно смотрела на предателя.

- Что это значит? - спросил Влад.

- Что он - ходячий труп, - с каким-то злорадством произнесла Иримэ, и сплюнула на платок сгусток крови.

Нижняя губа у нее была рассечена, а на левой скуле начинал наливаться синяк. Потрогала свою рану на шее и пальцы сразу окрасились кровью. Влад заметил наши раны и приказал заняться собой нам обеим. Мы послушно пошли в шатер, где Иримэ применила новый амулет из золотой монеты и вставкой мифрила.

Когда снова подошла к месту схватки, то Халлон был уже в сознании, связан по рукам и ногам, а во рту торчал кляп. Его оружие и доспехи лежали в стороне, а Лаириэль уже начала разоблачать труп Элеммакила. Риниэль нигде не было видно, но я догадалась, что Влад послал ее осмотреть местность.

Господин заметил меня сразу и, подойдя, осмотрел мою шею. Заметил, что даже шрама не осталось, а после улыбнулся и нежно обнял.

- Маленькая, ну как ты? - тихонько спросил он меня, наклонившись к моему уху, и я почувствовала, как он сильно за меня переживал. Стало так необычно приятно и хорошо, что даже закрыла глаза от удовольствия.

- Все хорошо, милорд, - охрипшим голосом ответила ему, но тут нас прервало одновременное появление Иримэ и Риниэль. Влад еще успел сказать, что сильно переживал за меня и велел быть более осторожной, а после решительно направился к Иримэ. Внимательно осмотрел и, поинтересовавшись самочувствием, обнял ее за талию, подошел с нею ко мне и так же обняв, увлек нас к Лаириэль с Риниэль. Заметила, что Иримэ нравится обнимания Влада, и еще сильнее прижалась к нему, ведь через несколько шагов его снова заберут себе Риниэль и Лаириэль. Как я и думала, они быстро оттеснили нас от своего человека и Риниэль начала отвечать на его вопросы.

- Риниэль, как это все могло произойти? - спросил Влад, отстраняя от ее себя, и показывая на охранный амулет на ее груди, продолжил. - Ты ведь уверяла, что защита лагеря вполне надежная и ты, Иримэ, тоже в этом не сомневалась?

Риниэль и Иримэ виновато опустили головы, но за них вступилась Лаириэль.

- Отлученные использовали 'выпивающего силу', - она показала черный амулет. - Он на некоторое время выпил энергию охранных амулетов, а к этому мы не были готовы. Если бы не Исилиэль, поднявшая шум своей схваткой с ними, то боюсь и предположить, что бы произошло.

Влад удивленно и в то же время одобрительно посмотрел на меня, и протянув руку, потрепал мои волосы и сказал, какая я умница у него. 'У НЕГО!' И это было самое главное!

Почувствовала, что сильно покраснела от его слов и постаралась спрятаться за Иримэ, а Влад тем временем отправил Риниэль по следам предателей и поинтересовался, кто такие 'отлученные'? Это какие-то изгнанные?

- Их отлучили от Древа Жизни и Леса, - начала объяснение Иримэ. - Эльфы, отлученные от Древа, прокляты, стремительно теряют свою магию и долго не живут, если жизнь в мучениях и болезнях можно назвать таковой. Одни сразу сходят с ума или кончают жизнь самоубийством. Другие просто ждут смерти, но есть и те, кто начинает убивать всех подряд, и тогда каждая его жертва, убитая им или по его приказу, продлевает его жизнь. Такой эльф становится беспощадным зверем и ему все равно кого убивать, чем больше смертей, тем дольше его жизнь. Очень давно, некоторые Дома использовали своих, добровольно согласившихся на отлучение, эльфов, для решающих сражений. После, кто выжил, снова принимался в Дом и возобновлял свою связь с Древом.

- Подожди. А когда Пришлые уничтожили ваше Древо, то выходит, тогда все эльфы были отлученные? - тут даже Халлон перестал мычать и уставился на Иримэ, а я с Лаириэль и подавно. Никто из нас никогда не задумывался о таком. Иримэ же спокойно обвела нас всех взглядом и, словно не замечая нашего ожидания, сделала вид, что обдумывает вопрос. Я в этот момент была готова ее такую сильно-сильно побить.

- Иримэ! - голос Влада заморозил, казалось и воздух, а наша мучительница, наконец, ответила.

- Нет. До уничтожения Древа, отлученные просто лишались долгой жизни и магии. Эта особенность появилась после возрождения Древа и оказалась, как мы думаем, нашим проклятием, что не уберегли его тогда.

- Понятно. Этот из какой категории? - вставил в паузу Иримэ Влад, внимательно рассматривая эльфа, отвечающего ему ненавидящим взглядом, но это не производило на него никакого впечатления. Господин даже присел рядом и еще более пристально стал его рассматривать.

- Не знаю, - ответила магиня, задумчиво всматриваясь в Халлона. - Явной черноты я в нем не вижу, а вот Элеммакил был уже на пути к превращению в монстра.

Господин встал и подошел к телу второго эльфа, изучил и удовлетворено хмыкнул.

- Ты права, Иримэ. Теперь и сам увидел, и могу с уверенностью сказать, что и наш живой друг тоже на этом пути. Смотри сюда! - и он, вернувшись к Халлону, указал магине на его правую сторону шеи. - Видишь? Кажется, это так должно начинаться.