Робот, хоть и не нуждался в органической пище, каждый раз приходил обедать с людьми, как попросила Мэнигем еще в первый день. Ей хотелось создать некое подобие семьи, как можно точнее смоделировать обстановку, психологический климат.

– Дэви! – сказала девушка, заметив, что робот напряжен, чувствует себя скованно. Видимо, он по- прежнему переживал из-за утреннего инцидента с пистолетом. Полагал, что Хеллард разозлился не на себя, не на Карину, именно на него. – Дэви! Тебе привезли краски и кисти. Если хочешь, можешь попробовать рисовать.

– Правда?! – обрадовался Дэйв. – Кэри! Я счастлив!

– Конечно, правда, – ковыряясь вилкой в куске жареного мяса, ответила Мэнигем. – Краски лежат в гостиной, на столе. Там большой деревянный ящик. Забирай.

– Спасибо! – робот поднялся с места, глянул на девушку. – Я… я прямо сейчас… ладно?

– Конечно, Дэви, – улыбнулась Карина.

Робот быстро прошел в гостиную. Было слышно, как он поднял деревянный ящик, потащил в свою комнату. Потом дверь хлопнула, и все стихло.

Карина задумчиво погрызла вилку, рискуя испортить зубы. История с пистолетом Хелларда не выходила из головы. Вслух Мэнигем сказала не то, что думала. Конечно, Джон мог ошибиться, как любой человек. Мог, передернув затвор, загнать патрон в ствол. Потом, забыв об этом, вытащил обойму… Приставил заряженный пистолет к виску…

Но что, если все было по-другому? Если предположить, что некто загнал пулю в ствол, вместо Хелларда? А потом возместил недостающий патрон в обойме.

Аналитик, вытаскивая обойму, проверил ее. Убедился: зарядов – ровно восемь. И потому был уверен: пистолет не опасен. Джон не мог предположить, что в стволе находится девятый патрон…

Итак, что получается? Если принять в расчет такую модель, некий шутник обманул Хелларда. И встают два вопроса. Во-первых: зачем? Во-вторых: кто этот шутник? Вернее, злоумышленник. Джон чуть было не вышиб себе мозги выстрелом в висок. Мальчишка! Повыпендриваться перед Кариной надумал!

Итак, кто? Понятно, что не Хеллард. Он не стал бы целить себе в голову, зная, что в стволе боевой патрон. Потом, не она – не Карина Мэнигем. Что получается, методом исключения? Дэйв? Во время партии в шахматы, когда человек ненадолго отлучился? Любопытный вывод. Или шутку с пистолетом Хелларда проделали раньше, когда выдавали экспертам оружие? Или, все-таки, тривиальная ошибка Хелларда?

– Слишком много вопросов, – прошептала Мэнигем. – Избыток неясных входных факторов. Надо попытаться устранить хоть некоторые…

От размышлений отвлек сигнал вызова. Требовал к себе внимания не стационарный аппарат – запрос шел по спутниковому каналу. Мэнигем подошла к телефону, гадая: что за срочность побудила абонента выбрать такой вид связи?

Звонил генерал Виктор Сомов, из штаба Военно-Космических Сил, один из кураторов проекта «Новая Эра». Он не стал тратить время на пустую болтовню, сразу проинформировал: следующим утром на полигоне начинаются военные маневры. Генерал хотел узнать мнение Карины Мэнигем: стоит ли заказывать пропуска в секретную зону? Стоит ли показывать Дэйву, что такое армия в действии?

Хелларда по-прежнему не было, посоветоваться с Джоном не представлялось возможным. В первый момент Карина подумала, что экстремальное шоу может отрицательно сказаться на психике модифицированного робота. Затем в голову пришла другая мысль: все мальчишки обожают играть в войну, смотреть на боевую технику, лазать по ней, представляя себя танкистом или летчиком.

Сомов не любил долгих колебаний и нерешительности – Мэнигем это помнила. «Да» или «нет» надо было говорить сразу. Девушка лишь спросила, сколько времени продлятся учения. Получив цифру: три- четыре часа, Карина ответила на предложение генерала утвердительно.

– Добро. Пропуска на троих. Джип придет в восемь утра, – пророкотал Сомов и дал отбой.

Мэнигем положила трубку на аппарат, поднялась со стула, обняла себя за плечи. Карине вдруг стало холодно. Показалось: события развиваются излишне быстро, не так, как думалось изначально. Может, она ошиблась, дав согласие? Теперь существовала вероятность сделать неверный ход, не успев просчитать все возможные последствия…

Вскоре появился Хеллард. Настроение Джона существенно улучшилось после прогулки. Он радостно поведал Карине: пляж между лесом и мостом отличный. Песок мелкий и чистый, главное – вокруг ни души. Все здорово, только вода холодная.

– Осень, между прочим, – думая о своем, отозвалась Мэнигем. – Солнце еще теплое, но по ночам холодно. Вода успевает остыть и не прогревается так, как летом.

Девушка вытащила на стол обед, подогретый для Хелларда. Позаботилась о мужчине, как примерная хозяйка дома.

– А возле моста – такое глубокое место! – добавил Джон, схватив ложку. Он был очень голоден. – Кэри, ты не представляешь! Я не ожидал, что там можно нырять! Ух! Просто ледяной омут!

На пороге столовой появился Дэйв.

– Это хорошо, что мы собрались вместе, – объявила Мэнигем. – Звонил генерал Сомов, из штаба Военно-Космических Сил. Завтра у нас экскурсия на полигон. Будут проходить военные учения, и мы приглашены в качестве наблюдателей. Машина придет в восемь утра. Все мероприятие продлится три- четыре часа. Так мне обещали.

Хеллард облизал ложку, глубокомысленно разглядывая Карину. Видимо, прикидывал то, о чем раньше думала Мэнигем: о возможном вреде, о мальчишках и их любви к военной технике.

– Ну и ладно! – в конце концов согласился эксперт. – Маневры – так маневры. Все же не в космос отправляют, и то хлеб. Кэри, нет ли добавки? Что-то есть ужасно хочется…

Перед ним появилась вторая порция. Девушка уселась напротив, наблюдая, как мужчина расправляется с борщом.

– Ты так нежно смотришь… – облизнулся Джон. – Мне нравится! Становишься примерной мамочкой?

– Нет, – коварно улыбнулась Мэнигем. – Просто я точно знаю, кто сегодня дежурит по камбузу. Это не я и не Дэйв.

…Вечером Карина и Джон учили DB-1 премудростям игры в преферанс. Правила Дэйв усвоил быстро, а вот с самой практикой вышло отвратительно, тем более, что роботу достались безжалостные противники. Карина играла вдохновенно, постоянно шла на риск и «вытягивала» партии. Заказав игру, умело блефовала. Скрывала от конкурентов, сколько взяток реально сможет получить. Хеллард поначалу был настроен благодушно, он не предполагал, что девчонка умеет так здорово играть в мужскую игру. Потом аналитик вошел в азарт, стал пристальнее наблюдать за соперницей. Робот его мало интересовал, DB-1 почти все время оставался в проигрыше. Для Хелларда было важнее справиться с Кариной. Это получалось через два раза на третий. Джон собрался, выровнял положение, но Мэнигем то и дело приходила к финишу первой.

– Я случайно не сижу спиной к зеркалу? – эксперт оглянулся, но быстро убедился, что Карине негде подсмотреть его карты. – Очень хорошо играешь, Кэри…

– Я ж тебе говорила: мальчишки ненавидели, – напомнила Мэнигем.

– Удивительно, – пробормотал Джон. – Редко бывает так, что Бог дает женщине и ум, и красоту. Тебе повезло.

Девушка покраснела от удовольствия. Стало понятно: ей приятны похвалы Хелларда. Все же она понимала, что обыграть одного из лучших аналитиков «Сигмы» – дорогого стоило.

– И ему тоже повезло, – грустно заметил эксперт, мотнув головой в сторону робота.

Дэйв как раз попытался сыграть мизер, и получил четыре взятки. А мог бы и пять, если б Мэнигем не пожалела «сыночка». Но электронное сердце DB-1 не знало, что такое инфаркт, а потому Дэйв внимательно разглядывал собственные карты, как будто положение можно выправить.

– Не огорчайся, Дэви! – Карина погладила робота по плечу, совсем как человека. – Ты ведь играешь в первый раз, а мы практикуемся много лет. Поверь, сначала нас тоже обыгрывали.

– Лучше я пойду рисовать, – грустно пробормотал Дэйв.

– Да ладно, фигня! – хлопнул его по спине Джон. – Знаешь олимпийский принцип? Главное – не