с зелеными стеклами он почему-то не надел, поэтому Маруся увидела глаза Нестора, смотрящие на нее с нескрываемым интересом.

Глаза!

Маруся неожиданно поняла, что они (о, Боже!) — разноцветные. У него тоже есть предмет!

Мозг работал так быстро, что Маруся сразу же вспомнила о разговоре с соседкой, что настанет время, когда она поверит в чудо. И Маруся действительно поверила: чудеса — вот они! И Нестор, конечно же, мог исцелять, а очки он носил именно потому, что скрывал…

— Я владею предметом, при помощи которого можно менять внешность, — словно закончил Марусину мысль сам Нестор. — Прикольно, правда?

— Вы что, следили за мной?

— Ну да, а что?

— Ничего… я уже привыкла.

— Нужно поговорить.

Нестор почесал подбородок и ударил костяшками пальцев в тонированное стекло, отделяющее их от водителя.

Маруся выглянула в окно и обнаружила, что машина двинулась с места. Внутри салона почувствовать это было невозможно.

— Извини за этот цирк, не мог удержаться… Не хотел тебя сразу так пугать собой, думал как-то подманить…

Нестор подмигнул.

— Встретить саму себя — беспроигрышный ход! Увидела и вот, — Нестор обвел руками салон, — ты уже у меня в машине!

— Ну и что? — пожала плечами Маруся. — Зато я могу вас убить.

— Зачем? — искренне удивился Нестор.

— Ну, если вдруг вы решите напасть на меня.

— Если бы я решил напасть, тебя не спасли бы никакие предметы, — ласково улыбнулся Нестор.

— Давайте не будем пробовать, — немного смутившись, предложила Маруся.

— Не будем, — с легкостью согласился Нестор. — Пить хочешь?

Маруся отрицательно замотала головой. Нестор вытащил из бара бутылку минеральной воды и сделал пару глотков.

— После этих штук всегда так паршиво…

— После каких?

Нестор раскрыл ладонь — на ней лежала маленькая металлическая бабочка.

— Это она меняет внешность? — деловито спросила Маруся.

Нестор кивнул.

— А почему паршиво?

— Потому что предметы.

Маруся не поняла.

— И что?

— А ты не знаешь?

Маруся пожала плечами.

— Ну, тебе ведь, наверное, рассказывали, что предметы изначально принадлежали не нам?

— Что-то краем уха…

— А на человека они оказывают разрушительное действие. То есть пока у тебя один предмет, ты просто болеешь. Два — сильно болеешь. Три — умираешь…. И так далее.

— И так далее?

— В общем, постоянно их таскать с собой не будешь, — Нестор опять надавил на панель и спрятал бабочку в открывшуюся нишу. — Может, это радиация или защита от дурака… в смысле от человека. Люди ведь постоянно стремятся заполучить все предметы.

— Зачем же они хотят их заполучить, если сами умирают от этого?

— Потому что чем больше предметов, тем больше власти.

— А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?

— Ты историю хорошо учила?

Маруся вспыхнула.

— Вы прям как Бунин!

Нестор рассмеялся.

— Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, я тебя не предавал и не продавал…

Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей о предательстве профессора, но верить этому совершенно не хотелось.

— С чего вы взяли, что он меня предал?

— Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?

— Я даже не помню, какой сегодня день недели…

— Сегодня открытие международной конференции археологов.

— И что?

Тонированное стекло, которое отгораживало водителя от пассажиров, вдруг замигало и на нем появилось изображение. Маруся узнала Зеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и… Илья.

Вот крупный план выхватил лицо Бунина — он весь сияет от счастья и произносит какую-то торжественную речь.

— Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно.

Нестор откинулся на спинку кресла.

Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису… У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.

На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».

— Письмо, которое ты получила из школы, было от Бунина?

Маруся кивнула.

— И как он это объяснил?

Маруся обернулась к Нестору.

— Никак.

— Он вообще немного говорил, правда?

— Было некогда…

— Потому что за вами гнались?

— Да.

— Ты видела, что за вами гнались?

— Я видела…

Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура… Это ведь мог быть просто предмет, без человека. Она просто поверила, что предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.

— В общем-то, я ничего не видела… — согласилась Маруся.

— Фактически тебя заманили, схватили, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену.

От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все…

— К кому?

— К Чену.

Маруся была готова расплакаться.