– Тогда это облегчает выбор. Как насчёт итальянской кухни?
– Замечательно.
– Тогда обменяемся телефонами? Я позвоню вам через пару дней. Простите, но я не могу сопровождать вас. Я тороплюсь.
– Ничего страшного, – произнесла я и подумала, что в Тулу со своим самоваром не ездят.
– Я с нетерпением буду ждать новой встречи.
– Я тоже.
Артём вышел из машины, быстро её обошёл и, открыв дверцу, галантно подал мне руку.
– Позвольте вас проводить.
– Это лишнее, вы же торопитесь. Я дойду сама.
Но Артём был настойчив и, взяв меня под руку, повёл ко входу на выставку.
– Артём, спасибо. – Я делала попытки отправить назойливого кавалера восвояси, но они, к сожалению, не были успешны.
– Позвольте мне купить вам билет!
– Да что вы, я в состоянии купить целиком эту картинную галерею, а вы хотите заплатить за какой-то несчастный билет.
– Полина, я даже не сомневаюсь в том, что вы очень состоятельная дама, но прошу вас, не отказывайте мне в этой маленькой просьбе!
Артём подошёл к билетной кассе и попросил:
– Один билет на персональную выставку Боброва.
– Кого? – удивилась сидящая в кассе бабулька.
– Боб-ро-ва, – по слогам произнёс Артём. – Того, который натюрморты пишет.
Я бросилась к Артёму на помощь и заглянула в окошечко.
– Пожалуйста, дайте один входной билет.
– Так бы и сказали, а то мужчина в окошко заглядывает и ересь несёт. Напился с утра, что ли? – пробубнила под нос бабулька и протянула билет.
– Это кто ересь несёт?! – прорвало в этот момент Артёма. – Мать, да вам стыдно должно быть. Сидите тут и ничем не интересуетесь. Как можно работать в таком учреждении и не знать художника Боброва?!
– Какая я тебе мать? – рявкнула в ответ агрессивная бабка. – Алкоголик чёртов! На голову больной Бобров!
– Это я-то больной Бобров?
– Натюрморт чёртов, не задерживай очередь. Отойди от кассы! Не хулигань, а то я сейчас милицию вызову и тебе такой натюрморт на лице нарисуют, что всю жизнь вспоминать будешь. Из глаз помидоры торчать будут, из носа – баклажан, а из ушей – по веточке сирени. Ишь, натюрморт нашёлся!..
Схватив Артёма за рукав, я оттащила его от кассы и умоляюще простонала:
– Артём, я вас прошу! Пожалуйста, не связывайтесь. Бабушка и в самом деле милицию может вызвать, и тогда вы точно в командировку не уедете.
– Да это мне нужно милицию вызывать. Как она с посетителями обращается? Меня обозвала, втоптала в грязь имя известного художника. Сказала, что он больной. Кто вообще здесь работает?
– Артём, ради бога, успокойтесь! – Я взяла мужчину за руку и повела к машине. – Не нервничайте, дураков везде хватает.
Разъярённый, Артём сел в машину, нервно расстегнул ворот рубашки, попрощался и на бешеной скорости умчался прочь.
Глава 20
Из дверей галереи с победоносным видом выглянула поганая бабка.
– Ну что, уехал твой хулиган, алкоголик Бобров, натюрморт чёртов?
– Уехал, – улыбнулась я и, отерев платком пот со лба, вошла в галерею.
Быстро набрав Лилькин номер, я подошла к первой попавшейся картине.
– Лилька, один клюнул!
– Я же тебе говорила! На ловца и зверь бежит.
– Только вот неувязочка вышла…
– Какая ещё неувязочка?
– Я же у этого красавца мобильный телефон попросила, потому что якобы мой разрядился, а когда мы уже в машине ехали, мой мобильник вдруг зазвонил.
– А ты что, звук не отключила?
– Забыла.
– Да и не бери в голову! Может, твой принц так опьянел от счастья, что к нему в машину такая красивая женщина села, что не обратил на это внимания.
– Ты не поверишь, красив как бог, холост, владелец автомобильной компании.
– Какой именно? – сразу загорелась Лилька.
– Не уточнила.
– Надо бы уточнить, а то, может, эта компания выпускает автомобили марки «Ока» или «Таврия».
– Да какая разница! Владелец любой компании всегда при деньгах.
– В принципе – да. Самое главное, что он не гинеколог. Этот хоть на постель намекать будет, а не на гинекологическое кресло.
– Знаешь, мне раньше казалось, что холостых мужиков в природе почти нет.
– Так всегда кажется, когда их не ищешь, – усмехнулась Лилька.
– В том-то и дело, а как глубже копнешь – их пруд пруди. Даже глаза разбегаются. И такие экземпляры встречаются, как этот Артём…
– А ты насчёт детей не узнавала?
– Но ведь он не женат!
– И что? Это не показатель. Возможно, дети от первого брака будут отравлять вашу жизнь. Вон твоя подруга Ленка вышла замуж за разведённого, а он ей четверых детей в дом привёл.
– Ну я же не могу задать этот вопрос при первой короткой встрече. В ресторане обязательно спрошу.
– Позаботься об этом. Ты же у меня умная девочка и хорошо знаешь, что мужчину изменить невозможно. Проще найти другого, чем исправить его недостатки. Поэтому надо сразу выяснить все подробности. – Лилька слегка задумалась и мечтательно произнесла: – Ох, Полинка, я уже представляю, какое свадебное платье мы тебе закажем, какие приглашения разошлём и в каком ресторане гулять будем.
– Размечталась!
– А что? Повстречаешься с ним немного, а потом возьмёшь быка за рога. Осторожно так, технично. Самое главное – как бы между делом провести с ним воспитательно-разъяснительную работу насчёт совместного похода в ЗАГС. Я даже знаю, какой свадебный подарок он тебе подарит – автомобиль! Ведь он владелец автомобильной компании. Только бы это была иномарка!
– А не «Запорожец», – добавила я. – Лиля, я уже на выставке. К охоте готова. Жду добычу..
– Ну там хоть мужики есть?
– Насчёт мужиков – не знаю, но одного потенциального жениха я уже на крючок подцепила.
– Удачи тебе, родная.
Подойдя к очередной картине, у которой стоял симпатичный мужчина, я театрально приложила руку к сердцу и ахнула.
– Бог мой, какая красота, какие краски! Каким же талантом нужно обладать, чтобы написать подобную вещь! Какой необыкновенный взгляд на мир…