Развал Советского Союза стал не только крахом Великой страны, но и эпохальным событием для майора Чернова. Его жизнь в одночасье поделилась на два периода: при СССР и после. Если в первой половине он был готов посвятить свою жизнь служению Родине, то во второй половине приоритеты сместились ближе к личной жизни и своей семье. Но к этому он пришел ни сразу. Сначала был 1992 год. Год нереализованных надежд, крушения иллюзий и всеобщего бардака. Около полугода назад он вернулся в Украину из Заполярного гарнизона морской авиации в свой, ставший родным город, где достаточно успешно началась его оперативная карьера. По началу его радовали знакомые лица, первая, полученная от государства, квартира, теплое море и бьющая ключом городская жизнь. Нынешняя служба в контрразведке нового государства также не доставляла ему проблем. Сверхчастые изменения структуры и постоянные ее переподчинения, уже не волновали Чернова, они приняли системный характер и, в результате, он не всегда успевал запоминать фамилии одних начальников, как приходили новые. Всех, и начальников и подчиненных, объединяло одно — полное неведение. Внешних врагов у Независимой Украины уже не было, а внутренние — еще не определились. Поэтому и задачи перед военной контрразведкой ставились настолько пространно, что выделить среди них какие-то конкретные направления не решался никто. Этот период службы Чернов мог сравнить только с отпуском при части, когда нужно было ходить на службу, но что-то делать при этом было не обязательно. Не лучше обстояли дела и в Армии. Брошенный Президентом Кравчуком клич о возвращении военнослужащих- украинцев на историческую родину, закончился тем, что численность личного состава полка и частей обеспечения к лету превышала штатную вдвое. Вместе с тем, плановые полеты полка стали большой редкостью из-за отсутствия керосина, зато арендная деятельность поднялась на небывалый уровень. Командование авиационного полка сдавало в аренду самолеты для перевозки коммерческих грузов в Армению и Азербайджан, батальон обеспечения предоставлял предпринимателям пустые емкости для хранения топлива. Даже батальон связи и радиотехнического обеспечения, которому в общем-то и сдавать было нечего, все равно предоставлял в аренду часть своих территорий пасечникам под ульи. В связи с тем, что личный состав в течение дня занять было нечем, рабочее время сократили до обеда, а утренний развод командиры проводили часами, порой превращая его в шоу.

Так и в этот раз Игорь, стоя у окна, наблюдал, как командир полка полковник Орлов вывел из строя двух механиков для проведения очередной обструкции. Прапорщики стояли по стойке «Смирно» немного опустив головы. Командир, скрестив руки за спиной, прохаживался из стороны в сторону перед строем, наслаждаясь самим воспитательным процессом.

— Хочу представить всему личному составу этих двух недоносков, — начал командир свою речь, указывая на стоящих перед строем прапорщиков, — недоносков не потому, что их матери в утробе не доносили, а потому, что они не в состоянии донести до дома свои бренные туши. Они дожили до лысых голов, а пить по-людски так и не научились. Чувство меры у них отсутствует, поэтому поглощают они столько, сколько видят. А потом гадают, проснувшись в вонючей луже вместе со свиньями, что же они такое не свежее съели в технической столовой. Конечно, — продолжал распаляться полковник, — дома их так не отмоют, как в вытрезвителе и на службу не привезут на дежурной машине. Но я хотел бы вас спросить, товарищи прапорщики, когда вы уже нажретесь? Неужели это так вкусно? Воду пить не пробовали?

Он подошел вплотную к механикам и посмотрел им в глаза.

— Что молчите? Стыдно?

Он повернулся лицом к строю и продолжил:

— Настоящему мужчине должно быть стыдно два раза в жизни. Первый раз, когда не может второй, а второй раз, — когда не может первый.

После этих слов весь строй задрожал от смеха.

— Отставить, — скомандовал командир, требуя тишины, — Глядя на вас, — он вновь повернулся к техникам, — у меня возник вопрос: А на что вы пили? Зарплату мы уже второй месяц не получаем, спирта на самолетах нет, вы что, на керосин перешли?

Он вновь замолчал, прохаживаясь по плацу, а затем громко произнес:

— Начальник медицинской службы после построения возьмите у них кровь на анализ, а точнее ту барматуху, которая у них вместо крови течет. Мне действительно интересно, чем так могут нажираться военнослужащие, чтобы начисто терять человеческий облик.

Наблюдая за этой картиной, Игорь отошел подальше от окна, чтобы перевести дыхание от смеха. В этот момент у него на столе зазвонил городской телефон:

— Слушаю Вас, — продолжая смеяться, ответил Чернов.

— Игорь Геннадьевич, это дежурный по горотделу СБУ, — раздался незнакомый голос в трубке, — Извините, что нарушаю Ваше веселье, но Вас вызывает к себе начальник на 10 часов.

— Зачем? — уже серьезно спросил Игорь.

— На совещание, — лаконично ответил дежурный.

«Что ж на этот раз от меня нужно?» — подумал Чернов, закрывая дверь кабинета на ключ.

За последние несколько месяцев его вызывали на «совещание» трижды. Первый раз, когда начальнику областного управления понадобилась на дачу накопительная емкость для воды. Второй раз, когда для строительства собачьего вольера нужна была зеленая военная краска. А третий раз, когда начальник горотдела приобрел автомобиль «Мерседес» с дизельным двигателем. Тогда ему срочно понадобилась бочка с авиационным керосином.

Так теряясь в догадках, Чернов прибыл в горотдел. В приемной начальника, в ожидании вызова разместились на стульях «особисты» всех воинских формирований города. Бригаду ПВО представляли майор Нарышкин и старший лейтенант Петров, от Пограничных войск прибыл майор Демченко. От авиационного полка — соответственно Чернов. Кроме них в приемной тихо переговаривались между собой начальники почти всех подразделений отдела.

Игорь поздоровался с каждым из них за руку, а потом, взяв под локоть Нарышкина, отвел его в сторону и полушепотом спросил:

— Ты в курсе, по поводу чего хурал собирают?

— Ну, если б не было «пиджаков», — задумчиво произнес тот, подразумевая под «пиджаками» сотрудников отдела, — я бы подумал, что теперь от нас потребуют кунг на дачу для кого-то из областных бугров. А так, сам ума не приложу.

— Может, действительно, что-то произошло, когда-то ж каникулы должны закончиться? — вслух предположил Чернов.

— Если б что-то случилось касательно воинских частей, мы б уже знали первыми. Если б что-то случилось в городе, нам довели бы через дежурного. Потерпи, скоро узнаешь. — Добродушно улыбнулся Нарышкин и по-дружески хлопнул коллегу по плечу.

В этот момент неожиданно зазвонил телефон у дежурного.

Тот поднял трубку и, почти сразу же обратился к присутствующим в приемной:

— Товарищи офицеры, прошу всех зайти в кабинет начальника.

Полковник Белобородов Николай Дмитриевич возглавлял городской отдел уже более пяти лет. В свое время он был одним из самых перспективных оперативных работников Управления, о котором ходили легенды. В бытность КГБ, за десять с небольшим лет службы, он сделал головокружительную карьеру от оперуполномоченного до начальника городского отдела, но затем решил остановиться и посвятить оставшуюся службу повышению благосостояния своей семьи. Его мало волновал тот факт, что из отдела уходили опытные и грамотные сотрудники. Этот процесс он воспринимал, как естественный отбор. В одной из бесед с начальником одного из подразделений он произнес фразу, ставшую в последствие крылатой: