Светка уже начинала стучать зубами, когда они, наконец, наткнулись на Глеба. Мрачный и сутулый, он был недвижим, словно изваяние, уперевшее взгляд в одну точку на горизонте.

— Привет, — несмело промолвила Беляна.

— А… привет, — монотонно отозвался связист, — Меня предупредили, что ты придёшь.

Беляна протянула ему конверт:

— Передай, пожалуйста, моей бабушке на той стороне. И скажи, что у меня всё хорошо, и я очень соскучилась.

— Передам, не волнуйся, — Глеб положил письмо в карман и снова уставился на горизонт.

— Пора, — через минуту произнёс он, — До встречи через месяц.

Воздух вокруг него засветился и загустел. Глеб исчез, а через мгновение на его место из клубка света выпрыгнул мелкий и подвижный, словно макака, Вершила. Он отряхнулся, как пёс от воды, и, заметив Беляну, широко развёл руки.

— Дорога-а-ая моя! — прогудел, шагнув навстречу, и заключил Белку в объятия. Макушкой связист едва доставал девушке до мочки уха, но обнимал явно покровительственно.

— Рада тебя видеть, Вершила, — искренне проворковала Беляна.

— Вблизи ты ещё краше, чем показалась вначале, — блеснув безупречными зубами, улыбнулся тот, — А это что за красавица?

— Светлана. Моя лучшая подруга.

Светка отстучала зубами приветственную дробь.

Вершила, недолго думая, перекинул вперед рюкзачок и, порывшись там, протянул Светлане тёплую пуховую шаль:

— Грейся, лапушка. А то я по ответу не понял, насколько сильно тебе понравился, — беззаботно хохотнул он.

Светка закуталась в пушистую накидку и чуть не замурлыкала от благодарности.

— Хорошая у тебя подруга, — подмигнул Вершила обеим девушкам, — И бабушка хорошая. Кстати — шальку эту она тебе передала, так что можешь не возвращать. У неё все ладно, велела кланяться, письмецо вот возьми…

Так, непринуждённо болтая, они втроём шли к городу.

— У меня к тебе вопрос, Вершила, — проговорила Беляна. — Откуда в нашем мире сказки берутся?

— Ох, ты ж любопытная моя! — не без насмешки воскликнул связист, — Но я не сомневался, что у тебя будут вопросы — чем дальше, тем больше.

Он помолчал и, словно байку, начал повествование:

— Мы, милая, эти сказки сами рассказываем вашим. Кое-что мы говорим, а они перевирают. Кое-где и мы не договариваем, чтобы сказки на быль не больно походили. Вот, помню, лет эдак сто пятьдесят назад. Привязался ко мне один из ваших. Да словно банный лист прилип! Ходил за мной днём и ночью, да всё записывал.

— Сто пятьдесят лет? Сколько ж тебе всего? — удивилась Белка.

Вершила радостно расхохотался. А ответила за него раздобревшая от тепла Светлана:

— Сколько тебе твердить, Белка. Это в вашем мире люди умирают, едва появившись на свет. А у нас даже смертные до двухсот лет живут и здравствуют.

— Умница, деточка — похвалил Светку Вершила и продолжил, — Ну я этому писателю и наворотил с три короба. Попадались мне потом его знаменитые сказки. Хохотал до колик! Пользы, правда, от них мало, но и вреда никакого. Ведь главное — держать людей в убеждении, что наш мир существует только в их фантазиях.

Они уже подходили к воротам Ведарии, когда Белку осенило:

— Я догадываюсь, о ком ты говоришь!

— Ну, вот и ладненько, раскрасавицы. До дому я вас провёл, а теперь пора и честь знать. Мне ещё отчет писать.

Девушки одновременно с двух сторон чмокнули Вершилу в щёки. Тот крякнул довольно и отправился восвояси.

— Я влюбилась! — глядя связисту вслед, ухмыльнулась Светка.

— Угомонись, болезная, он женат! — язвительно парировала Белка, и подруги залились смехом.

Вера Сергеевна писала, что получила приглашение на Наташкину свадьбу. Все друзья удивляются, что Беляна уехала, не оставив даже телефона. Хоть Вера и не упоминала об этом, Белка поняла — бабуля очень скучает и поэтому снова допоздна засиживается на работе. Письмо, написанное небрежным и оптимистичным тоном, расстроило девушку. Она читала между строк, и сквозь время и пространство словно видела, как Вера при свете настольной лампы старательно утирает слёзы, чтобы они не капали на бумагу.

Когда они вернулись домой, ни Олеси, ни Стаси, несмотря на поздний час, в комнате не оказалось. Белка, лёжа в кровати, шмыгнула носом. Светка, повернувшись к ней, разлепила глаза:

— Что? — пробормотала спросонья.

— Ничё, Свет, спи. Я больше не буду.

Светлана перевернулась на спину, уставившись в потолок, и наставническим тоном произнесла:

— Ты могла уехать в любой другой город в универти… униревси…

— Университет, — облегчила участь подруги Беляна.

— Вот именно. И в своём мире. Прошел всего месяц. Она привыкнет. Ты написала ей хорошее письмо. Она прочитает и будет рада за тебя. Не раскисай. А то покажу Лесогору его портрет в твоей тетради!

Белка прыснула и горько засмеялась. В коридоре раздался шорох, и в комнату бочком протиснулась Олеся.

— А-а-а, вы ещё не спите? — осмелела девушка, — А мы учили соседей в карты играть. Твоя потеха, Белка, им тоже по вкусу пришлась.

— Казино! — недовольно констатировала Беляна, отворачиваясь к стене.

— Где Сушка? — сонно прошамкала Светка, накрываясь с головой.

— Ещё играет, — ответила Леся, закрывая за собой дверь купальни.

Открыв дверь в комнату, Светлана зажмурилась от яркого света.

— Что здесь происходит! — испуганно воскликнула она, прикрываясь ладонью и осторожно открывая один глаз. Сквозь слепящий свет едва разглядела Белку, преспокойно сидящую по-турецки на своей кровати.

— 'Гасисвет!', — недовольно буркнула Беляна, и комната погрузилась в кромешную тьму.

— А-а-а-а-а, — послышался Светкин крик, а за ним раздался грохот падающего тела, — Ой-ой-ой… Да чем ты тут занимаешься? — простонала она.

— Ох, Светик! — испуганно взвизгнула Белка и пробормотала скороговоркой: 'Прилети, Горисвет, лёгким пёрышком. Освети темноту ясным солнышком'.

В воздух взмыл яркий шарик, освещая весьма живописную картину. Лежащую на полу Светлану посреди разбросанных по всей комнате вещей. Книг, подушек, обуви и множества самых разношёрстных предметов, об один из которых в темноте споткнулась девушка.

— Больно? — виновато склонилась к ней Беляна.

— Выживу, — буркнула Светка, потирая ушибленную ногу, — Это баррикада? Мы готовимся к сражению?

— Нет, — мотнула головой Белка, — Я просто тренировалась.

— Как убить подругу? — предположила Светлана, поднимаясь с пола.

— Нет, — снова покачала головой Беляна, подавая ей руку, — Горисветов вызывать.

— Это были Горисветы? — усомнилась Светка, — Я решила, что у нас пожар!

Белка виновато склонила голову. Светлана отряхнула платье и примирительно спросила:

— И сколько их здесь было?

— Не знаю… — промямлила Беляна, — Штук двадцать, наверное.