соединиться, и хрипло прошептал:

– Я хочу видеть вот это.

Его слова заставили Валери рвануться вперед. Она приняла его глубоко в себя, вскрикивая в экстазе. Ее кожа была все еще очень чувствительной после их первого соития, иощущения от второго оказались еще острее, прямо-таки головокружительными. Валери положила руки на плечи Роджера и начала двигаться, наслаждаясь его стонами. Через некоторое время Роджер внезапно сел. От этого движения контакт их тел стал настолько плотным, что у Валери захватило дух. Дрожа всем телом, она вцепилась в его плечи. Роджер посмотрел в ее фиалковые глаза с расширенными от страсти зрачками.

– Тебе хорошо? – с нежностью спросил он.

В ответ Валери накрыла его рот губами в обжигающем, исполненном чувства поцелуе.

– Роджер, я вся твоя, – прерывисто прошептала она.

– О, Валери, любимая...

Крепко обхватив ее за талию, он стал качать ее, как на качелях, на практике показывая ей, что означает слово «медленно» и в чем его прелесть.

На землю спустились сумерки. Роджер приподнялся на локте и посмотрел на мирно спавшую рядом с ним Валери. Его взгляд медленно скользил по каждому дюйму ее тела. Лицо и груди порозовели, натертые его щетиной, но Валери не жаловалась. Придя к нему днем, Валери глубоко его тронула. Роджер знал, что на этот раз она прекрасно сознавала, что делает, – на ней были те самые шорты и почти прозрачный топ на голое тело. Занимаясь с ней любовью во второй раз, он долго качал ее на своих бедрах, ему удалось удержать себя под контролем, и он сосредоточился на том, чтобы довести ее до неистовства. И довел. Валери вскрикивала, стонала, царапала его спину ногтями, умоляла о пощаде, пока он не дал ей то, о чем она молила. Он до сих ощущал на спине отметины. Роджер воспринимал их, как трофеи в самой восхитительной из всех битв.

Их общая разрядка была великолепна своей остротой. Даже сейчас Роджеру стоило только вспомнить, как длинные, стройные ноги Валери обвивали его талию, как ее прекрасные груди прижимались к его грудной клетке, вспомнить, как она вскрикивала и постанывала от страсти, и он снова возбудился. И это в его-то возрасте! Роджер сам не подозревал, что способен на такие подвиги. Он, конечно, знал, что способен заниматься сексом, но чтобы три раза за ночь?.. Причем Роджер не сомневался, что к утру счет достигнет четырех, и это еще минимум. Да, он хотел заниматься с Валери сексом – ему нужно было много страстного, интенсивного секса... и любви. Роджеру не хотелось даже задумываться о том, как глубоко он увяз, потому что он и так знал, что дело зашло слишком далеко.

Однако когда Роджер начинал думать о будущем, на его лицо набегала тень. Что с ними будет через несколько недель, когда они вернутся из леса? За прошедший месяц они сблизились, стали хорошими друзьями, Валери прокралась в его сердце. Роджер привык к тому, что она всегда рядом, ему это нравилось, и мысль о расставании казалась невыносимой.

К сожалению, каким бы восхитительным ни был секс между ними, разница в возрасте от этого никуда не исчезала. Валери очень молода и, похоже, не задумывается о том, как много она потеряет, если останется с мужчиной намного старше ее. Несмотря на то что когда-то ей уже причинили боль, она сумела сохранить свой идеализм, находясь в плену юношеских иллюзий юности. Достигнув возраста, когда эти иллюзии тают – возраста, которого Роджер достиг давным-давно, – она наверняка поймет, насколько они друг другу не подходят.

Но это было еще не все. Роджер не хотел считать Валери меркантильной, однако одна мысль все же не давала ему покоя. В какой мере ее влечение к нему вызвано не им самим, а тем, что он может ей предложить? Не могла ли мечта о связи с известным писателем, способным существенно помочь ее карьере, ослепить Валери настолько, что она закрыла глаза на непреодолимые различия между ними? Роджер уже понял, что Валери – талантливый фотограф, не хуже Рико, а то и лучше, ей просто пока не представился шанс показать себя, и он даст ей такой шанс, как и обещал. Но когда она достигнет столь желанного и заслуженного успеха, что будет дальше? Будет ли он ей также необходим? Будет ли он ей нужен? Или она поймет, что в действительности ее влекло не к нему самому, а к тому, что он собой олицетворял?

Роджер вздохнул. Ответов на эти вопросы у него не было, но одно он знал наверняка. Как бы ни сложились их отношения в будущем, сейчас Валери с ним, она принадлежит ему, и на сегодняшний день он не хочет от нее отказываться. Роджер сомневался, что когда-нибудь вообще сможет это сделать.

Валери зашевелилась во сне, инстинктивно придвигаясь поближе к Роджеру. Протянув руку, она коснулась его как раз там, где нужно. Он усмехнулся и наклонился над ней, чтобы поцеловать в губы.

– Любимая. – Он обвел кончиком языка контуры ее рта и снова прошептал: – Любимая.

– Как, опять? – сонно пробормотала Валери.

Но вопрос был чисто риторическим – она уже обнимала его за шею, стремясь поскорее слиться с ним.

Следующая неделя стала для Роджера и Валери неделей безмятежного счастья. Они заканчивали работу над книгой и наслаждались обществом друг друга: вместе совершали прогулки, делились воспоминаниями, занимались любовью. Роджер чувствовал себя юношей, в Валери ему нравилось все, а она была счастлива, что нашла мужчину, которого любила и которому доверяла.

Они каждый день наведывались к месту, где певун Бахмана и его подруга свили гнездо, и однажды они обнаружили в гнезде крошечное белое яйцо. Это был незабываемый момент. Тихим летним утром Роджер и Валери стояли рядом и сквозь просветы в листве смотрели на гнездо с чувством сродни благоговению. Две крошечные птахи строили общее будущее, создавали семью... Ни Валери, ни Роджер не посмели произнести вслух то, о чем подумали оба: если бы в их жизни все было так же просто...

Валери в душе смирилась с мыслью, что их совместным вылазкам в лес скоро придет конец, а это, в свою очередь, может означать и конец их отношений. Она старалась об этом не задумываться, но когда невеселые мысли все же ее посещали, она напоминала себе, что Роджер никогда не давал ей никаких обещаний. Да и она его ни о чем не просила. Валери давным-давно решила для себя, что даже если в конце концов ее ждет боль расставания, это не слишком высокая цена за любовь к Роджеру, за несколько дней или недель счастья.

Однако хотя разум Валери и принял это достойное решение, сердцу становилось все труднее и труднее. Между тем время текло неумолимо, и дата запланированного отъезда неотвратимо приближалась.

Реальность обрушилась на них за пять дней до окончания экспедиции. Дело было около полудня, Валери листала пособие по наблюдению за птицами, а Роджер уехал по каким-то делам. Когда он вернулся в коттедж и вошел в гостиную, Валери показалось, что он как-то непривычно напряжен. Он с неестественно прямой спиной опустился в кресло, стоявшее напротив дивана.

– У сторожа была для меня записка, – неловко начал Роджер.

Валери отложила книгу в сторону.

– Вот как?

– Эймори Карлайл, мой издатель, просил меня перезвонить.

Валери смотрела на него в напряженном ожидании.

– И ты перезвонил?

Роджер кивнул.

– Эймори хочет, чтобы в эти выходные мы встретились с ним и его женой в Натчезе. Они в отпуске, в Натчезе будут проездом, и Эймори решил попутно поинтересоваться, как продвигается книга.

Валери почувствовала, как от ее лица отхлынула кровь.

– В эти выходные? Но я думала, что мы должны возвращаться только в середине следующей недели!

Роджер вздохнул и взлохматил пятерней волосы.

– На самом деле, Валери, мы могли бы уехать еще несколько дней назад.

– Могли уехать? Почему?

– С книгой мы закончили. – Роджер посмотрел на Валери с чувством гордости за свою помощницу и