— Валя… Слушайте, а давайте поедем вместе!
— Куда?
— Ну в издательство…
— Вы тоже хотите отдать туда свою рукопись?
— Нет. Я уже понял — писатель из меня никакой… — захохотал Коваленко, обеими руками зачесав светлые волосы назад. — Я, пожалуй, тоже брошу эту студию…
— Так зачем же вы вообще в нее пришли?
— Затем, что захотелось узнать, на что я способен. Выяснилось, что литератор из меня не получится.
— Теперь пойдете в художественную студию, чтобы узнать, нет ли у вас способностей к рисованию? — насмешливо спросила Валя.
— Нет, нет! Я уже нашел, чего мне не хватало, — загадочно ответил Коваленко. — Все оказалось проще и гораздо сложнее…
— Что же? — тронула его за руку Валя. — Признавайтесь!
— Не скажу… — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — То есть — пока не скажу. Вы не поймете. Еще рано…
— Скажите! — потребовала Валя. — Потом мы можем не встретиться!
— Нет, мы еще встретимся… Обязательно. Я узнал у Леонарды Яковлевны ваш домашний телефон.
— И она дала?!
— Дала, — довольно произнес Герман Коваленко. — Я ей наврал, что занял у вас денег и теперь должен их вернуть.
— И она поверила этой чепухе? — возмутилась Валя. — Ничего более бессмысленного и невероятного нельзя было придумать! Сказали бы лучше, что я заняла у вас денег…
— Чем невероятнее, тем убедительнее, — многозначительно поднял палец Коваленко. — Впрочем, это все ерунда, я в любом случае узнал бы ваш телефон — если не через заведующую, то каким-нибудь другим образом.
— Вы меня преследуете, — констатировала Валя. — Зачем? Или Наталья отказалась с вами встречаться?
— О господи, опять вы про Наталью! — схватился он за голову. — Да забудьте вы про нее!
— А зачем вам тогда я? — серьезно спросила Валя. — Я уже начинаю вас подозревать, Герман Витальевич, в странной и порочной склонности к библиотечным работникам…
— Вы же скоро уже не будете таковым, — напомнил Коваленко. — Валентина Кирилловна…
— Что?
— Почему вы все время ускользаете от меня — и буквально, и в переносном смысле, на словах?
— Я не понимаю…
— Вы не хотите понимать!
Тут задняя дверь позади них со скрипом отворилась, и на крыльцо вышла Нина Константиновна.
— Валюта, ты тут? — громко спросила она. — Заходи же! Ключи сегодня у меня, потому что Леонарда Яковлевна ждет комиссию из центральной к пяти и сказала, что задержится, так как в отчете допущены кое-какие неточности и их надо исправить…
— Ты куда? — спросила Валя.
— Мне надо ненадолго… — Илья, стоя перед зеркалом, зачесал свои волосы назад и посмотрел на часы. — К одиннадцати вернусь.
Обычно Валя редко когда интересовалась делами мужа, но сейчас ей непременно надо было узнать, куда тот направляется.
— Уже вечер, — сказала она. — Это все как-то подозрительно…
— Глупенькая! — засмеялся он и чмокнул жену в висок. — Так приятно, когда ты меня ревнуешь.
— Я не ревную, я просто беспокоюсь.
— Ладно-ладно… К Сокольскому я еду. Опять что-то с машиной, а у него в автосервисе замечательный мужик работает — сколько раз меня выручал…
— Значит, ты встречаешься с Сокольским?
— Да! Все, я побежал…
Илья сорвал с вешалки пиджак и исчез за дверью.
Валя села за компьютер, включила его. Но мысли ее были далеко — она смотрела на экран и пыталась понять, что же в словах мужа насторожило ее. «Илья сказал, что едет к Сокольскому. Но Сокольского нет в Москве, мне Лидка недавно говорила, что Стае уезжает в командировку недели на две… Зачем же Илья соврал?..»
Валя выключила компьютер и встала у окна. Большое красное солнце висело над домами, озаряя горизонт яркими красками.
— Какой красивый закат… — пробормотала машинально Валя.
Сокольский мог никуда не уехать, отменив свою командировку. С другой стороны, муж ехал в автосервис к Стасу, но это вовсе не означало, что он будет непосредственно встречаться с ним. Илья так и сказал: «У него в автосервисе замечательный мужик работает…»
Илья знал, что Валя никогда не станет звонить Сокольскому. Другим людям, возможно, и позвонила бы, если б захотела проверить правдивость его слов, но вот холодному и надменному Стасу — никогда.
Если бы не подслушанный недавно разговор между Лидой и Ильей, Валя не стала бы мучиться дурацкими подозрениями. Но сейчас… «Ладно, позвоню Лиде», — решила она.
Сотовый у Лиды был отключен, а вот дома взяла трубку Анна Михайловна, Лидина мать.
— Валечка, ты? Нет, она ушла. Что передать-то ей?
— Передайте привет, — брякнула Валя.
То, что Лиды не было дома, заставило ее еще больше сомневаться в правдивости Ильи. Если Илья и Лида вместе, то какие же дела могут связывать их?
В то, что у ее мужа и Лиды роман, Валя поверить не могла. Роман у них был, но давно закончился. Илья никогда не любил Лиду. Они друзья, только друзья… Сколько раз Валя с Ильей помогали Лиде, сколько раз Лида помогала им…
Однажды, вспомнилось вдруг Вале, после рождения Димки, Стае Сокольский тоже уехал, причем надолго. А крошечный Димка заболел, и его надо было везти к какому-то специалисту в медицинский центр, потом еще куда-то сдавать какие-то анализы… Словом, надо было объехать пол-Москвы. Тут и разговоров не было — Илья на своей машине возил растрепанную, несчастную Лидку с вопящим Димкой на руках…
«Если они вместе, то где же они могут быть?» — задумалась Валя. И вдруг вспомнила еще одну случайно услышанную фразу — «Бельтрам» меня вполне устраивает», давным-давно проскользнувшую в разговоре между Ильей и Лидой, тоже на первый взгляд, совершенно невинном. Этим самым «Бельтрамом» могло быть что угодно — новомодная бритва, прибор для увлажнения воздуха в помещении, деталь автомобиля (в машинах и их устройстве Валя не разбиралась совершенно) или фирма, берущаяся за перепланировку квартир.
Валя схватилась за городской справочник и залезла в оглавление. Никакого «Бельтрама» там не было. «А вдруг это какая-нибудь гостиница, где они встречаются?» — мелькнула мысль.
Она снова раскрыла справочник — специальный раздел, посвященный гостиницам, пробежала пальцем по списку. И вдруг ее взгляд споткнулся на середине страницы — отель «Бельтрам». Совпадение или нет?
Валя набрала номер. Нежный женский голосок сообщил ей, что отель «Бельтрам» с радостью приветствует ее.
— Скажите, — неуверенно заговорила Валя, — я могу узнать, останавливались ли у вас люди под такими фамилиями…
— Что? — нежный голосок вмиг напрягся. — Нет, информацию о своих клиентах мы не разглашаем.
Короткие гудки.
Минуту Валя сидела в растерянности, а потом принялась быстро собираться. Адрес в справочнике
