- Значит, это ты помогла ему все устроить? - спросила Лесли, резко повернувшись к Натали, когда та вошла в офис в понедельник.

- Можешь винить меня, если тебе так нужен козел отпущения, - фыркнула Натали, - но я должна была отработать потраченные журналом деньги. И потом, ты сама позволила мне хранить в редакции твой паспорт и сумку с вещами.

- Я сделала глупость, согласившись, - расстроилась Лесли.

- Зато Хантер Девлин дал разрешение, чтобы ты написала о нем.

- На расстоянии, - недовольно добавила Лесли. - Сейчас он в Японии.

- Уже нет. Только что вернулся. Он купил «Кенодзи электроникс». Контракт на миллиард долларов. Днем подписывают договор.

Лесли присвистнула.

- Быстро сработано! Он заключил такую сделку, а я все еще мыслями в Санкт-Морице. Да, кстати, позволь мне рассказать тебе о преимуществах путешествия первым классом. В аэропорту тебя ждет лимузин… и вообще эти три дня я купалась в шоколаде. Если бы «Ситискейп» так же ублажал свой коллектив!

- Я этого не слышала. - Натали сделала протестующий жест рукой.

- Ну уж нет! Это я тебя не слышала, интриганка! - сердито оборвала ее Лесли. Из сказочной зимы с чудесным камином, живописными склонами, уютной джакузи, из жарких объятий Хантера ей пришлось вернуться сюда, в свое старое кресло, чтобы таращиться в монитор со столбиками начатых статей или в окно напротив, где клубится смог большого города. В этом было что-то до боли обидное, и обиду хотелось на ком-нибудь выместить. Лесли снова погрузилась в свой обыденный мир, такой незамысловатый и предсказуемый, в то время как мистер Девлин уже успел присоединить круглую сумму к будущим доходам. И это за какие-то сутки!

И конечно, он успел забыть про нее. Совершила ли она ошибку? Лесли никогда не относилась к женщинам, которые ждут, что придет мужчина их мечты и подарит звезду с неба. Она знала, что в подобную чушь женщины начинают верить, когда поблизости нет даже того, кто подарит подержанный «бентли». Нереализованные желания порой принимают гипертрофированную форму. А Лесли была реалистом.

И все- таки… как было бы хорошо, если бы он готов был пожертвовать многим ради нее! Чем, например? Контрактом на миллиард долларов? Да это просто смешно!

- Земля вызывает Лесли Гордон, земля вызывает Лесли Гордон! - донесся до нее голос Натали. - Ты так задумалась, что до тебя не докричишься! О чем мечтаешь, дорогуша?

- Раздумываю, как бы поядовитей написать об этой сделке с японцами.

- По-моему, ты вполне пришла в себя, - одобрила Натали. - Да, не забудь, у тебя еще форум в воскресенье. В пятницу вечером самолет на Вашингтон.

- Надеюсь, первым классом? - хмыкнула Лесли.

- Держи карман шире!

- Ладно, забудь об этом. Меня ожидает звездный час, вернее, пятнадцатиминутка, ради этого я могу лететь в Вашингтон хоть на кукурузнике, - криво усмехнулась Лесли.

- Итак, в воскресенье. - Натали притворилась, что не слышит иронии. - Очень надеюсь, что ты меня не подведешь.

- Да я ангел во плоти, разве ты не знаешь?

- Так, - хмыкнула Натали, окинув Лесли проницательным взглядом. - Хочешь показаться лучше, чем ты есть? Я слишком хорошо тебя изучила, чтобы не понять, что с тобой не все в порядке. Ну-ка, признавайся в тайных грешках. Представь, что перед тобой духовное лицо.

- Ха, ты так же похожа на духовника, как Билл Гейтс - на нищего побирушку! И с чего ты вообще взяла, что у меня есть тайные грешки?

- Ты очень сварливая сегодня. А такая ты, когда в чем-то себя винишь, - заявила Натали. - Мне кажется, я знаю, в чем дело. Несчастные влюбленные женщины! Они отдают мужчинам сердце, а те с любопытством смотрят на этот подарок, силясь разгадать, что можно с ним сделать, пока не выбрасывают на помойку за ненадобностью. Угадала? Что случилось?

- Да ничего. Даже обсуждать особенно нечего. И о перипетиях с израненным сердцем речи не было. Мы катались на лыжах, танцевали, ужинали, общались. А потом он уехал. Хантер из тех мужчин, что всегда ходят по острию ножа. Возможно, его неотложные дела вполне могли подождать до понедельника, а может, и нет. Мне все равно этого не узнать. Возможно, он много месяцев работал над этим проектом и не мог допустить провала в последний момент. А может, это не было последним моментом. В любом случае Хантер улетел, а я осталась. А потом вернулась домой. Сюда. - Лесли замялась под испытующим взглядом Натали. - Что тебе еще рассказать?

- Да нет, спасибо, вполне достаточно. Знаешь, если ты предпочитаешь что- то скрывать, делай это умело. Или просто скажи: «Натали, не твое дело, что между нами произошло», - и я отстану. - В дверь постучали. - Что там еще? Ого! Мне? - Натали в восторге уставилась на огромный букет, едва прошедший в дверной проем. - Для Лесли? И она еще будет мне говорить, что ничего не было! Ладно, я тебя оставлю наедине с твоим букетом, у меня дела.

- Спасибо, - пробормотала Лесли, не отрывая взгляда от цветов.

Лилии. Символ смерти. И крушения надежд.

Она быстро сняла яркую шуршащую обертку и поставила цветы в вазу. По комнате пополз сладкий, дурманящих запах.

Какие прекрасные! Белые, нежные лепестки…

Лесли вынула маленькую бежевую карточку, стилизованную под китайский пергамент, и прочла: