подталкивали. Даже люди, пробуждавшие его интерес, не заставят его изменить своим принципам.

Хантер славился переменчивым нравом. Ему все быстро надоедало, и Лесли хотела бы знать, как скоро и она надоест ему. Хотя имеет ли это значение, когда она выиграла его и, значит, могла распоряжаться им весь вечер? Хотя что с того? Едва ли она выполнит свое задание, если он заскучает раньше времени.

Лесли подала Хантеру блюдце с тортом. Он отломил вилкой маленький кусочек и отправил в рот, не отрывая взгляда от Лесли. Она ободряюще улыбалась, и глаза ее светились от смеха.

Хантер попробовал жевать… Какой богатый вкус, нежный и тающий на языке! В самом деле, в этом есть что-то соблазнительное и очень греховное! Сладкое и терпкое ощущение… И это так похоже на Лесли!

- Все, мои принципы совершили групповое самоубийство, - признался он. - Очень, очень вкусно!

- Ага! Вот видишь! - усмехнулась победно Лесли и положила в рот огромный кусок торта с непосредственностью десятилетней девчонки. - До чего я все-таки обожаю шоколад! - И она облизнула вилку. Это вышло так соблазнительно, что Хантер не мог оторвать взгляда от ее губ.

В ней не было ничего притворного. Она была такой же, как всегда, - естественной и прямой в словах и поступках, но к этой естественности прибавилась некая изысканность и женственность.

Хантер отломил вилкой еще кусочек и снова отправил его в рот, по- прежнему глядя в лицо Лесли. Она отерла краешек губ салфеткой, и Хантер поймал себя на мысли, что хотел бы облизнуть эти губы. Да и вообще всю ее…

- Боже, я вызвала чудовище! - засмеялась она. Уж не прочитала ли она его мысли?

- Ты на что это намекаешь? - спросил Хантер.

- Уже четвертый раз ты набиваешь рот шоколадным тортом! Мне кажется, у тебя будет передозировка.

«Если только от тебя», - подумал Хантер.

- Пойдем возьмем кофе, - предложил он, вытирая руки льняной салфеткой, которую ему протянула девушка.

- Ты подорвешь свой хилый организм, если после шоколада употребишь еще и кофеин, - шутливо возмутилась Лесли. - Мне кажется, это очень опасно. Хочешь прожить этот вечер с максимальным риском?

- Беру пример с тебя, - хмыкнул Хантер.

Все же кофе он сделал себе, как привык, - черный. Лесли же заправила свой сахаром и сливками. Ей начинал мешать шум музыки, и они заняли маленький столик в дальнем углу обеденной комнаты. Здесь было не так душно и людно.

- Что теперь? - спросил Хантер, отпив глоток из изящной фарфоровой чашечки. - Ты купила это свидание весьма недешево. Наверняка у тебя есть план, как провести этот вечер.

Ну вот… А ей так весело, что совершенно не хочется думать о работе. Лесли взглянула на часы - до полуночи еще довольно много времени. Может, пока не стоит говорить ему?

- Видишь ли… - Она неуверенно прикусила губу. - Наверное, пришла пора признаться… это не я тебя купила. То есть не совсем я…

- Что?! - Хантер был озадачен. - Как это понимать?

- Деньги выделил журнал.

- Вот это новость!

Как же он раньше не догадался?! Откуда у Лесли могли найтись такие деньги, тем более для глупых затей? Хантер подавил желание тотчас уйти, по крайней мере пока. В конце концов, это не столь уж важно. Лесли никогда не совершала необдуманных поступков. Ей здесь нравилось, да и сам Хантер еще не успел заскучать, что было удивительно.

- Надеюсь, ты не собираешься писать обо всем, что здесь произошло? У тебя злой язык, и статья выйдет обидная для меня. А я-то еще опасался мисс Сплетницы! Ну так как, ты не станешь писать об этом свидании?

Пора немного сдержать натиск, подумала про себя Лесли.

- Это даже в голову мне не приходило, Хантер. Как ты мог предположить такое? - Она надеялась, что ее слова звучат убедительно. Когда она скажет то же самое Натали, та ее просто убьет. Но это будет не сегодня, а значит, очень не скоро. Возможно, все обойдется. - Но ведь трюк, который ты выкинул на шоу, заслуживает комментария. Да и то, что тебя назвали жеребцом, помнишь? Ты же не будешь уговаривать меня не писать об этом?

«Что ж, это справедливо», - подумал Хантер.

- Эти проклятые сплетни! Так, значит, об этом ты все же напишешь, да? И я никак не смогу отговорить тебя?

«Ошибаешься, Хантер, - подумала Лесли. - Да если бы ты подвел меня к краю пропасти и вручил парашют, я бы прыгнула!»

- Могу изменить свое решение, - сказала она вслух. - Предложи мне хорошую взятку, и я постараюсь что-нибудь придумать. - И она засмеялась.

- Я превращу наше свидание в сказку, если захочешь. Мы можем отправиться, куда пожелаешь, только скажи. А ты пообещаешь, что не будешь писать обо мне. По крайней мере про свидание, идет? Я ведь понимаю, что в этом состояло твое задание. Иначе бы тебе не выделили денег на торги. Ну так как?

Хантер видел, как сузились глаза Лесли: перед ее внутренним взором наверняка пронеслись сотни различных вариантов - от простеньких до грандиозных.

Она медленно кивнула. Лесли уже приняла решение. Ей не хотелось заставлять его делать что-то сногсшибательное и тратить слишком много денег - хотя Хантер с легкостью мог себе это позволить. Лесли не желала навязываться. Пусть будет что-то приятное, но без претензий.

- Поедем в Вермонт. - Это был компромисс. Катаясь на лыжах, они будут просто развлекаться, и это не даст ей возможности быть слишком близко к нему. Потому что ее влекло к Хантеру, и еще как!

Он смотрел на нее несколько мгновений и вдруг разразился смехом. В этом была вся Лесли! Вермонт! Она не сказала «озеро Тахо», не попросила швейцарских Альп, нет! Любая другая женщина на ее месте потребовала бы гораздо больше, пользуясь моментом. Но не эта!

- Не смей так отвратительно хохотать надо мной! Я уверена, что ты лыжник мирового класса. Угадала?

- Тебе лучше знать, - все еще смеясь, ответил Хантер.

- Интересно, откуда же?

- На самом деле я не такой уж опытный лыжник. Так, скатился с пары склонов, - пожал плечами Хантер.

- Вот видишь! - сказала Лесли, весьма довольная своей догадливостью. - В общем, ты знаешь, куда я хочу. И кстати, тебе известно, что в моей семье не было принято ездить отдыхать по выходным.

- Тогда, может, лучше поехать куда-нибудь подальше?

- Вермонт мне вполне подойдет.

- Отлично. Когда?

- А разве ты не должен сначала справиться у секретаря об окнах в своем ежедневнике?

- Ах, это… не проблема.

«Да ладно, - подумала Лесли, - наверняка у тебя до конца года