– Хочешь, в следующем году у тебя эта премия будет? – серьезно спросил Евгений.

– Нет, – серьезно ответила Александра. – Ты мне напоминаешь анекдот про «нового русского». В день его рождения жена выходит на балкон, видит радугу и обиженно говорит: «На это у него деньги есть». На самом деле история как раз доказывает, что все изменилось. Ведь у меня, по-честному, ничего нет, кроме темперамента макаки, дочки и двух подружек, на которых можно опереться. А все остальное – виртуальная реальность. А у них есть все, они тысячу лет вместе воровали, и они боятся меня, поэтому и не дают премию. Значит, можно, как я, без ничего, с чистой совестью. Понимаешь?

– Я тоже виртуальная реальность? – спросил он.

– А что у нас с тобой впереди? Чувство плеча вместо чувства гениталий?

– Какая ты грубая, – иронично улыбнулся он.

Она никогда так ясно не формулировала это. И напрасно сформулировала сейчас, потому что почувствовала легкую стеклянную пленку, мгновенно натянутую между ними. Пленка утолщалась с каждой минутой молчания, Александра понимала, что надо немедленно снять напряг, но почему-то стало лень, и она мрачно домолчала.

Евгений понимал, что она расстроена, но психофизика крупного руководителя не позволяла начать первым. «Ерунда, – подумал он. – Ночью уладится». Потому что считал себя лакомым куском.

Они еще роняли друг другу что-то незначащее до конца церемонии, но холодок превращался в мороз, и когда на финале публика устремилась к автобусам, везущим на банкет, молчаливо сели в машину. Начался дождь, и ни одного зонта. Александра представила себя, добежавшую от «мерседеса» до ресторана под дождем, с ручейками туши на щеках и сосульками волос.

– У меня голова разболелась, – соврала она и вдруг вправду почувствовала сильнейшую головную боль. – Сзади. Мой психоаналитик говорит, что это актуализированные проблемы прошлого.

– Прошлого, а не будущего? – уточнил Евгений.

– Прошлого. А с будущим все хорошо.

Они подъехали к ресторану, куда уже вливался ручеек участников церемонии под зонтами, и дюжая охрана потребовала входные билеты. Александра, держа ридикюль над головой, протянула два конверта. Охранник холодно заглянул внутрь и сообщил:

– У вас только одно приглашение на банкет.

– Как? – изумилась она. – Не может быть.

– Отойдите, не мешайте проходить, – потребовал охранник.

– Я ничего не понимаю, – сказала Александра, стоя в луже. – Мне привезли два билета. Естественно, я не заглядывала внутрь. Они что, с ума сошли?

– Едем праздновать в другой кабак, – криво усмехнулся Евгений. Сцена была столь унизительна, что ему хотелось побыстрей ее закончить.

– Я должна пойти, иначе это будет выглядеть как демонстрация, – сказала Александра, а тушь уже текла ручейками, и правый глаз невыносимо щипало. – Ты сильно обидишься?

– Нет. Хоть высплюсь, у меня завтра в десять переговоры, – ответил он страшно недовольно.

– Тогда я пойду? – спросила Александра, изнывая от боли, потому что ни один мужик не понимает, что такое разговаривать, когда по глазному яблоку разливается краска для ресниц. – Я позвоню. Извини ради бога…

И она, с удовольствием отделываясь от него и от дождя, скользнула в светящееся чрево ресторана, невежливо растолкав людей перед собой и припав к зеркалу в туалете. Светина работа растеклась по физиономии клоками. Александра смыла все мылом и начала краситься и сушиться под сушилкой для рук.

– Милая, вы плакали? – обняла ее пожилая дикторша. – Как я вас понимаю. Когда меня сняли с эфира, я тоже так плакала, так плакала… – и прошла в кабинку.

А Александра все рисовала и рисовала лицо на лице, все сушила и пушила волосы и почему-то чувствовала себя счастливой и обновленной.

«Остаться за дверью с его амбициями. Ужас какой! Представляю, как он обидится. Что со мной случилось? Зачем меня понесло про плечи и гениталии? И вполне можно было не идти сюда, а ехать к нему. Я же к нему привыкла. То, что он был, помогло мне уйти от мужа. Неужели был нужен только для этого?» – спрашивала она себя, размазывая губную помаду по щекам, потому что до старости лет так и не научилась класть румяна кисточкой.

В зале было шумно и пестро от фуршетных столов.

– Какое свинство! Какие подонки! Эта премия – твоя! – бросился к Александре ненавидящий ее продюсер, племянник влиятельнейшего министра.

– Нельзя так сказочно выглядеть! – закричала издалека белокурая модная ведущая, любовница хозяина своего канала.

– Ты еще молодая. А им это как прибавка к пенсии! – шепнула известная режиссерша.

– Что вы пьете? – наклонился чиновного вида тип.

– Побольше водки, – подставила Александра стакан и без церемоний опрокинула его в себя.

– Я опоздал на вручение премий. Вас все с чем-то поздравляют. Можно, я тоже поздравлю? – не унимался он.

– Валяйте, – позволила Александра. Он был похож на скромного спонсора, облагодетельствованного билетиком на тусовку.

– Вы ведете какую-то передачу?

– Веду. Как Иван Сусанин в лес.

– Извините, пожалуйста, я практически не смотрю телевизор. Некогда. Я совершенно никого тут не знаю. Возьмите меня под крыло.

– У меня сегодня крылья устали.

– Вы пришли одна, потому что не замужем?

– Нет, не поэтому, а потому, что билет моего спутника какие-то суки отдали вам.

– Так вы не замужем?

– Практически нет. А что это вы так плотно зависли? – Александра удивилась напору.

– Я тут уже час один шьюсь. Выпил много. Женщин боюсь панически, и вдруг такая красавица рядом, а мне не страшно, – признался он.

Александра только сейчас поняла, что все это время стоит слишком близко к нему, что не хочет отходить, что глаза у него в зеленых крапинках, что его некоторая мешковатость страшно обаятельна и что он похож… на кого-то, кому она склонна доверять. И потому сказала:

– Можно задать вам интимный вопрос?

– Задайте. – Он отодвинулся и покраснел.

– У вас есть смысл жизни? Ну, хоть маленький! Ну, хоть какой-нибудь!

– Ух, как вы меня напугали! Вы себе не представляете, как вы меня напугали. Я подумал, сейчас она скажет какую-нибудь пошлость, и все рассыплется. У меня так было сто раз. Мне в мои пятьдесят так трудно влюбиться. А смысла жизни у меня полно, класть некуда. Работа сумасшедшая, хочется побольше успеть. Сына надо вырастить, он только школу кончает. Я – поздний папаша. С женой в разводе, а парня надо глядеть. Вот вас встретил… Можно, я сразу визитку дам, а то вы сейчас убежите куда-нибудь, и как я вас найду в этом огромном зале? – Он достал визитку и на обратной стороне крупно написал номер. – Это мобильный. Если он отключен, значит, идет совещание, скажите на автоответчик, что это вы.

Слегка подавленная натиском, Александра машинально полезла в ридикюль и только тут поняла, что все: и ее визитки, и ее сумка, и ее мобильный телефон – осталось у Евгения. И что сейчас он уже дома, но она не поедет туда ни за что, потому что придется что-то говорить, оказываться в постели…

– У меня нет с собой визиток, давайте запишу вам мобильный, – сказала Александра и, написав, заныла: – Кажется, я сейчас умру от голода. Вон в том конце горячее, принесите мне, пожалуйста, какой- нибудь кусок супа или мяса.

– Одну секунду, – пообещал он, двинувшись сквозь фуршетную толпу мощной фигурой. И Александра, глядя, как он идет, насмешливо подумала: «Безухов! Чистый Безухов! Зачем он мне?»

– Сашка! – раздался родной голос над ухом, и веселая однокурсница Галка плюхнулась на нее большим, благоухающим «Клема» телом. – А я думаю, Сашка или не Сашка? С того конца зала смотрю, я же