– Я вообще-то сирота, – напомнил Мальчик.

Очень тихо напомнил.

И замолчал. Обиделся.

Но Пастуху насрать было на все его обиды. Его заботило иное: что делать? Вопрос «кто виноват?» его не волновал, по-любому – виноват будет он. Слишком много людей рядом, слишком! Уже – трое. А четвертый или четвертая ожидается. А там, смотришь, и пятого по дороге домой прихватят.

Королева – дама явно общительная…

И коттеджик ее, так славно расположенный вдалеке от обитаемых мест поселка, окажется слишком переполненным. Свидетелями. Пусть даже того свидетелями, чего они толком не поймут.

Не смогут?..

Не успеют?..

Это все – так, да. Но лишних жертв не хотелось бы. Совсем уж лишних. В принципе, не хотелось бы, да и кому они нужны – эти принципы? Разве что Пастуху? Вряд ли. Жизнь его иное подтверждает…

А время имелось, верно. И место, вроде бы уже избранное и акцептованное Пастухом – коттедж в поселке, было удобным: тихое, безлюдное, не очень-то пока и живое. И не шибко жилое.

А то, что их будет четверо…

Да какая, в сущности, разница!

Одна, трое, семь с полтиной… Вопрос: как?

Пастух предполагал ответ. Ему и впрямь нужно было время, не очень длинное, чтобы подготовиться. Минимум – часа три. Он же и максимум, поскольку время дорого. Оптимум – остаток дня и ночь. Или хотя бы вечер. Когда они из Столицы прибудут? Попозже бы…

И один, но послушный Мальчик нужен.

А главное – никаких сомнений!

Добрались до Наукограда где-то за полтора часа. Нормально.

Пастух был зол вообще, а в частности – на фигурантку, неожиданно, вдруг и сразу собравшую вокруг себя могучую кучку близких ей, но абсолютно лишних для дела персонажей. Для дела Пастуха лишних.

Он был зол и на себя, который должен был предвидеть такую возможность, но не предвидел, потому что в досье на нее, составленном супер-дупер специалистами, не было ни слова о невероятной мобильности и общительности ее близких родственников. И о предполагаемой причине этой мобильности – ни слова в досье! Поэтому злость его плавно распространилась и на безымянных аналитиков Службы.

Конечно, легче легкого было бы разом стереть всех троих… или уже четверых?.. родственников, включая, естественно, хозяйку, но как это сделать, чтобы их исчезновение из мира было естественным?

Падение метеорита? Прямой удар молнии? Землетрясение в поселке?..

Все – чушь!..

Слишком гладко и чисто прошли четыре предыдущих ликвидации, и сука – теория вероятности посчитала, что жирновато будет для Пастуха. И вот уж ему на десерт аттракцион нетривиальный: попади только в четвертого!..

Слабо?

До сих пор это словцо никакого к нему отношения не имело. И что?

Да ничего!

Но ведь наличествовала прямая подсказка Пастуху в досье на Королеву, составленном хорошими спецами, внимательными, ни одной мелочи, в общем-то, не упускавшими – до сих пор не упускавшими. Так это, так, Пастух высоко ценил работу медиков, готовивших свою часть досье на приговоренных. Проколов и впрямь до сих пор – ни одного, честь им хвала. А что, в случае с Королевой упустили что-то? Нет, честно признал Пастух, не упустили. Все написали как есть. А чего нет, того не написали. Про ее капиталы, к примеру… И что там было в общем анамнезе фигурантки? Ты же, когда читал, досье, вроде пометочку в памяти зарубил, да?

Да, сам с собой согласился Пастух, зарубил. Тахикардия у барышни в диагнозе. Рабочее давление низковатое. Жалуется на случающиеся иногда боли в области сердца, на ни с того ни с сего учащающееся сердцебиение. Рекомендовано: избегать стрессов, снизить физические нагрузки, избегать алкоголя. И жить до ста, если очень захочется.

Ты же зацепил эту инфу сразу же! Возможных вариантов немного, но они есть. В чем проблема?..

В нештатно сложившейся ситуации, думал Пастух.

И сам себя спрашивал: а в каких это, любопытно, ситуациях все у тебя было штатно? И не вспоминаются такие…

Он знал, как легко было бы осуществить акцию в данном случае. Да существовало некое «но». Гости фигурантки. Пока – трое. Но они, судя по всему, склонны клонироваться. А это – жопа. Ликвидация фигурантки – понятно как, в принципе. А что делать с этой толпой провинциалов? Точнее – свидетелей…

И еще. Сколько времени для подготовки акции у него имелось?

До вечера вроде бы есть. А как до вечера картинка складываться станет – это от лукавого. Ну и от Королевы. Кто ж этих провинциальных родственников знает? Разве что она и знает.

По-любому за домом следует присмотреть. При всех Пастуховых, самому ему непонятных сомнениях на счет подозрительно исчезающего Мальчика, придется послать того в поселок. Возвращение Королевы с родственниками проворонить никак нельзя. И желательно всю подготовку к акции провести в пока еще пустом доме. Пока хозяйка с гостями не возвратится. Так было бы надежней. И легче.

Хотя можно и не в пустом. Куда сложней, правда.

А дальше…

А дальше – любимая кривая. Которая до сих пор вывозила.

– Придется временно поголодать, – сообщил он Мальчику. – Я сейчас отвезу тебя на фанерку твою любимую, а ты посмотри, посмотри за домиком Королевы. Как явится – одна или с родней, – дай мне знать.

– Голубя, что ли, послать? Почтового…

– Голубя не надо. Просто мухой лети домой, если кто-то появится. Я отъеду ненадолго, на час максимум, и вернусь.

– Кто-то появится? – не понял Мальчик.

– Не исключаю никаких вариантов, – ответил Пастух. – Может, одна Королева, а может, и все втроем. Или вчетвером. Или целым взводом. Бди, пацан. На всякий пожарный…

Доставив Мальчика в пустой коттедж, малость обжитой уже минувшей ночью, Пастух порулил в город, если так можно выразиться, учитывая местные невеликие масштабы. Он искал что-то авторемонтное и, желательно, не очень кустарное. Притормозил у окраинной автостоянки, где приметил невеликий одноэтажный ангар, сложенный и сваренный из явно ворованных листов железа – иногда ровного, иногда гофрированного. Круто смотрелось.

Пообщавшись с охранником на въезде, объяснил тому, что, мол, приезжий, что, мол, машинка сам видишь какой свежести, что, мол, надо бы чуток подремонтировать, а то ехать далеко, но за ценой не постоим. А в итоге, убедив охранника, был пропущен на территорию.

В ангаре он куда легче договорился с механиком, или кем он там числился, сдал ему машину, чтоб, значит, масло сменить и вообще глянуть изнутри. Механик был на редкость трезв, но явно ощущал дискомфорт по жизни. Сменив масло в машине Пастуха, он легко откликнулся на дополнительную просьбу клиента, исчез минут на десять и приволок невесть как и где сохранившуюся водочную бутылочку, имевшую в давнюю пору в народе название «четвертинка». В оной была светло-желтая грязноватая жидкость.

– Последнее достал, – сообщил.