— Постой!

'Ты чего?'

— Я знаю, что не заслуживаю этого, но ты не мог бы сделать мне одолжение?

— Какое?

Еле слышно и со скоростью, при которой ни один человек не разобрал бы ни слова, даже если бы я говорил в полный голос, я объяснил ему, чего хочу.

Когда я закончил, он уставился на меня непонимающим взглядом. В мыслях его была та же озадаченность, что и на лице.

— Так как? — нетерпеливо спросил я. — Ты мне поможешь?

Он с минуту раздумывал, потом выдал:

— А нафиг всё это?

— Да ну же, Эмметт! Почему бы и нет?

'Кто ты такой? Какое ты имеешь право вселяться в моего брата и что ты с ним сотворил?'

— Ты же всё время ноешь, что, мол, 'школа — это такая скучища, одно и тоже, одно и тоже, хоть бы что-то новенькое придумали...' Вот тебе новенькое, разве нет? Считай, что это такая новая игра — эксперимент над человеческой природой.

Он опять какое-то время раздумывал и наконец махнул рукой:

— Вот уж действительно, такого ещё не бывало. Ладно, замётано, — фыркнул Эмметт и пожал плечами. — Так и быть, помогу.

Я улыбнулся и заговорщицки подмигнул ему. Теперь, когда Эмметт играл в одной команде со мной, сомнения в успехе моего плана отпали. Розали, конечно, не подарок, однако я всегда буду перед ней в долгу за то, что она выбрала Эмметта — у меня самый лучший брат на свете.

Эмметт в репетициях не нуждался. Достаточно было того, что я один раз нашептал ему его реплики, когда мы входили в класс.

Бен уже сидел на своем месте позади меня, готовясь сдать свою домашнюю работу. Мы с Эмметтом сели и занялись тем же. Класс ещё не утихомирился после перемены; приглушённое жужжание голосов продолжится до тех пор, пока миссис Гофф не призовёт всех к порядку. А она не торопилась, проверяя контрольные предыдущего класса.

— Ну что, — обратился ко мне Эмметт громче, чем было необходимо. — Ты уже пригласил Анджелу Вебер на свидание?

Шелест страниц сзади внезапно прекратился — Бен замер. Теперь всё его внимание было приковано к нашей с Эмметтом беседе.

'Анджела? Они говорят об Анджеле?'

Отлично. Рыбка на крючке.

— Нет, — ответил я, с притворным сожалением медленно качая головой.

— Почему? — импровизировал Эмметт. — Неужто духу не хватает?

Я состроил ему гримасу.

— Да нет, я слышал, у неё другой на примете.

'Эдвард Каллен подумывал пригласить Анджелу на свидание? Но… Нет. Только этого ещё не хватало! Ему не место рядом с ней. Он… он ей не пара. С ним... запросто можно попасть в беду!'

Да в Бене, похоже, взыграл инстинкт защитника! Я не ожидал проявления рыцарства, бил больше на ревность. А, да всё равно, лишь бы сработало.

— Можно подумать, тебя остановят всякие пустяки! — гнул своё Эмметт, опять блестяще импровизируя не в том направлении. — А где же твой бойцовский характер?

Я чуть не съел его взглядом, но постарался извлечь толк из того, что он мне подал:

— Ты знаешь, я так думаю, что ей действительно нравится этот, как его... Бен. Ещё не хватало мне с кем-то там соперничать. Других девчонок полно.

С задней парты в меня ударило электрическим током.

— Кто-кто? — Эмметт вернулся к сценарию.

— Моя партнёрша по лабораторной сказала, что фамилия этого Бена — Чени. Понятия не имею, что это за фрукт.

Я надменно ухмыльнулся. Только аристократам Калленам могло сойти с рук такое высокомерие: не знать каждого ученика в этой крохотной школе было невозможно.

У Бена от потрясения голова пошла кругом. 'Я?! Да куда мне до Эдварда Каллена?! С чего бы ей предпочесть меня?!'

— Эдвард! — прогудел Эмметт, выразительно скосив глаза на Бена. — Он прямо позади тебя!

Последние слова он ухитрился произнести беззвучно, но так, что любой мог бы с лёгкостью прочитать их по губам.

— О, — обронил я.

Я обернулся и окинул взглядом сидящего сзади паренька. На секунду в чёрных глазах за стёклами очков мелькнул испуг, но Бен тут же выпрямился и расправил узкие плечи, оскорблённый моим пренебрежительно-оценивающим взглядом. Он набычился, и сердитый румянец сделал его золотисто-смуглую кожу ещё темнее.

— Ха! — нагло бросил я и повернулся обратно к Эмметту.

'Ещё бы, этот воображала думает, что он лучше меня. Но Анджела так не думает. Я ему ещё устрою...'

Великолепно.

— Постой, да ты вроде говорил, что она собиралась пригласить на танцы Йорки? — спросил Эмметт и фыркнул, потому что Йорки снискал себе славу слона в посудной лавке.

— Я так подозреваю, что это было коллегиальное решение — не оставаться же им обоим без танцев. — Мне хотелось, чтобы Бен как следует намотал это себе на ус. — Анджела такая стеснительная. Если у этого Бе… то есть у того парня не хватит пороху пригласить её, она никогда не пригласит его.

— Зато тебе всегда нравились стеснительные девушки, — сказал Эмметт, снова импровизируя. — 'Недотроги. Девушки типа… хм, даже не знаю. Может, типа Беллы Свон?'

Я оскалил на него зубы. — Точно.

И вернулся к нашей комедии.

— Может быть, Анджеле надоест ждать. Вот тогда я и приглашу её на выпускной бал.

'Нет, не пригласишь, — подумал Бен, выпрямляясь на стуле. — Ну и что, что она выше меня ростом? Если её это не волнует, то меня и подавно. Она самая добрая, самая умная, самая красивая девушка в этой школе… и она выбрала меня'.

Мне нравился этот Бен. Похоже, он умён и чист душой. Возможно, он даже достоин такой девушки, как Анджела.

Я показал Эмметту оба больших пальца под партой. В это время миссис Гофф встала и поздоровалась с классом.

'А что, признаю, было классно', — подумал Эмметт.

Я одарил всех вокруг и прежде всего себя самого счастливой улыбкой — мне удалось хотя бы одну любовную историю привести к счастливому концу. Я был убеждён, что Бен не отступится, и Анджела получит мой анонимный подарок. Мой долг был погашен.

Как же глупы люди, если позволяют шести дюймам разницы в росте лишать их счастья.

Успех моего предприятия привёл меня в приподнятое настроение. Не переставая улыбаться, я поудобнее устроился на стуле и приготовился к настоящему развлечению. Ведь Белла упомянула за ланчем, что я никогда не видел её на уроке физкультуры...

Среди гудения возбуждённых мыслей и царящего в спортзале хаоса криков воодушевлённых игроков проще всего оказалось выделить мысли Майка — за последние недели я буквально сроднился с его мозгом. Ничего не поделаешь, вздохнул я — придётся слушать через него. По крайней мере одно радовало: уж Майк-то наверняка будет оказывать внимание Белле.

Я как раз успел услышать, как он предложил ей стать его партнёром в игре в бадминтон. Одновременно он перебирал в уме другие кандидатуры на ту же честь. Моя улыбка потускнела, на скулах заходили желваки... Пришлось напомнить себе, что убийство Майка Ньютона пока ещё законом не разрешено. Ж- жаль.

— Спасибо, Майк — но ты не обязан это делать, ты же знаешь...

— Не волнуйся. Я постараюсь не попадаться на твоём пути.

Они улыбнулись друг другу, и через мозг Майка чередой прошли кадры различных неприятных происшествий, в то или иное время произошедших с Беллой.

Сначала Майк играл один, в то время как Белла нерешительно переминалась на задней половине корта, опасливо сжимая ракетку, словно это было оружие, с которым она не умела обращаться. Затем тренер Клапп притрусил к ним и велел Майку дать Белле тоже поиграть.

'Ой, что сейчас будет...' — подумал Майк, когда Белла, вздохнув, самоотверженно двинулась к сетке, держа ракетку так, словно та собиралась её укусить.

Дженнифер Форд, самодовольная, уверенная в собственном превосходстве, подала волан прямо на Беллу. Та попыталась отбить удар, естественно, промахнулась на пару ярдов и выронила ракетку. Майк ринулся к ней, чтобы сохранить волан в игре.

Я с тревогой наблюдал за траекторией полёта ракетки Беллы. В полном соответствии с законом подлости, опасное бадминтонное оружие врезалось в туго натянутую сетку, отскочило, огрело Беллу по лбу и продолжило свой смертоносный полёт по направлению к Майку, где и совершило своё последнее разрушение, со злорадным шмяком хлопнув парня по руке.

'А-а-а-й! Синячище будет...'

Белла энергично тёрла лоб. Я едва сдерживался, чтобы не вскочить и не пуститься ей на помощь — ведь ей было больно! Впрочем, чем бы я мог помочь, окажись я на месте происшествия? К тому же, ничего серьёзного там, похоже, не произошло. Я не знал, на что решиться. Буду смотреть дальше. Если она намеревается продолжать свои жалкие попытки играть в бадминтон, я сфабрикую какой-нибудь подходящий предлог, чтобы вытащить её с нанавистной и опасной физкультуры.

Тренер расхохотался.