- У него было очень слабое здоровье, - ответил Страж, - Тан нас покинул. Наблюдение за домом, где я его..., хммм..., ликвидировал, организовано.
- Что ж, в Мекан! - решительно сказал Рост.
Как только маги вместе с Роном оказались на портальной площадке в особняке О'Тилов, к ним тут же подошел Хранитель.
- Связь с управляющим амулетом, который был в городе Лош, - без приветствия сообщил О'Нос, - действительно исчезла сегодня ночью. И это, должен вам сказать, странно. Хуже то, что я не могу установить, где он находится.
Рост поднял руку, привлекая к себе внимание, а потом его лицо сосредоточилось. Маг явно с кем-то общался по мыслесвязи.
О'Тил недоуменно посмотрел на молчавшего мага, потом на Хранителя.
- Литон на связи, - тихо пояснил Хранитель молчание Роста.
Приблизительно через минуту Рост сказал:
- На меня только что вышел Литон и сообщил, что ночью какая-то банда напала на ратушу города Лош. Хранилище артефактов, где был и наш управляющий амулет, разграблено. Хоть охрана и сумела перебить больше половины нападавших, но некоторым из них удалось скрыться вместе с частью амулетов.
- Ограбление, судя по всему, - произнес О'Нос, - всего лишь попытка скрыть истинную цель нападения. Наш амулет.
- Что будем делать, Хранитель? - спросил Рост, - если артефакт попадет в руки некромантов, они попытаются вскрыть нашу связь. Этого нельзя допустить!
- Не забывайте, - спокойно сказал Хранитель, - что все амулеты с моей копией защищены. Поверьте, если я не могу связаться с управляющим амулетом, это не значит, что моя копия не сможет уничтожить сам артефакт в случае попытки несанкционированного доступа к его плетению. Такой механизм самоуничтожения предусмотрен на всех наших управляющих амулетах, начиная от связи и заканчивая Мародером. Так что ничего у некромантов не получится. А если не упустить посредника, который доставит амулет, и потрудиться над связями помощника посла, то у нас появляется перспектива вскрыть и установить сеть некромантов в королевстве Ленна.
Рост согласно кивнул.
- Посредник должен доставить Тану амулет ближе к обеду, - сказал Рон, - подступы к его дому контролируются големами-помощниками. Непосредственно в самом доме Лесорубом организована засада. В его распоряжении Синий Глаз и Пучок, так что курьера они не упустят.
- Хорошо, - сказал Рост, - если мы не можем повлиять на события, тогда будем ждать их наступления. А пока, Рон, расскажи как прошла сама операция по устранению Тана и что ещё ты узнал от него.
Когда Рон закончил свой рассказ, маги поделились с ним впечатлениями об испытаниях Мародеров.
- Вы знаете, - смущенно сказал Рон во время позднего завтрака или раннего обеда, - я так и не смог решить, как мне поступить с Ликой. Она мне действительно очень нравится. Честно признаюсь, я боюсь..., боюсь, что Лика отвернется от меня, если узнает, что я стал вампиром...
- Ты можешь это и скрыть, - сказал Хранитель, - я не говорю, что это лучший вариант, но в образе человека все, так сказать, функции твоего тела ничем не отличаются от функций обычного человека. Хотя, на обмане счастье не построишь...
- Вот и я о том же, - вздохнул Рон и отставил в сторону стакан с травяным настоем, - она все равно рано или поздно узнает обо всем. Что мне делать? Рост, что скажешь?
- В таких делах я не советчик, - покачал головой маг, - ты сам должен решить. Просто пока не торопи события, разберемся с помощником посла, смотаемся к Источнику... Время лечит, вот увидишь, решение само придет к тебе...
- Так, внимание! - прервал его Хранитель, - появилась связь с украденным амулетом!
Все напряженно уставились на О'Носа, который застыл на месте.
- Где он? - не выдержав небольшой паузы, спросил О'Тил.
В это время за окнами так громыхнуло, что задребезжали стекла.
О'Тил вместе с друзьями подскочил к окну.
Где-то в центре города в небо поднимались клубы черного дыма.
- Это посольство Волта горит, - уставшим голосом пояснил Хранитель, тоже подошедший к окну, - мне пришлось уничтожить амулет. Если я правильно понимаю ситуацию, посредник по какой-то причине отправился прямо к заказчику...
- Видимо, он не смог связаться с Таном, - высказал свою догадку О'Тил, - и знал, кто заказчик...
- Вполне вероятно, - согласился Хранитель, - могу добавить, что курьер доставил амулет в посольство в каком-то кофре, который отсек все силовые линии артефакта от внешнего мира. Именно поэтому я и не мог установить с ним связь. А когда его достали, у меня было очень мало времени.
- Почему? - спросил Рон.
- Потому что из кофра амулет достал некромант..., - ответил вместо Хранителя Рост.
О'Нос утвердительно кивнул.
- Опять очередная ниточка оборвалась... - сказал Рост.
- То, что мы узнали о сотрудничестве княжества с некромантами, это уже не мало, - произнес Хранитель, - а дальше..., дальше пусть пока работает королевская канцелярия. Несколько дней ничего не решат. Наводку мы им дадим, пусть выясняют, откуда в центре столицы в иностранном представительстве взялся некромант. Мы им поможем, но только после того, как выясним ситуацию с Источником. Это намного важнее. Если его захватят некроманты, то все потеряет смысл... Поэтому, Рост, переговори с Литоном, потом отправляемся обратно в комплекс. Рон, ты давай, собирай своих Стражей, они нужны нам в походе. Охраны в Мекане достаточно, ещё и големов оставим. Всё, действуем по старому плану.
В комплекс вернулись перед обедом. Рост все же решил обкатать курсантов на полигоне перед тем, как выбрать из них десяток, которому предстоит отправиться с ними вглубь Свободных территорий. Дав курсантам поесть и немного отдохнуть, маг подал сигнал тревоги и сбора.
Пока Рост ставил перед ними боевую задачу, О'Тил показал Стражам Мародеров и довел до Рона его роль и место в предстоящих учениях. Остальные Стражи тоже проявили желание поучаствовать, но маг был вынужден им отказать, чтобы не нарушить план атаки, ранее оговоренный с Ростом. Хранитель, хитро улыбнувшись, предложил воинам в качестве утешения обкатать два новых Мародера, уже собранных к этому времени големами и занявших свои боксы в гараже. Естественно, Стражи с радостью согласились.
Воины уже распределились по экипажам, когда в гараже появился Рост.
- А они куда собрались? - указав в сторону Стражей, удивленно спросил маг.
- Лишние пилоты нам не помешают, - ответил Хранитель, - не волнуйся, я не дам им ничего поломать. Пусть получат пока хотя бы первичные навыки, времени сажать их на тренажер не остается. По моим планам, завтра мы должны выступить к Источнику.
- А подготовиться успеем? - уточнил О'Тил.
- У меня, например, все готово, - заявил Хранитель, - а курсанты во время пути отоспятся.
- Так в Мародере спать же не удобно, - сказал О'Тил.
- Неудобно спать на потолке, - с видом знатока сказал Рост, - а на сиденьях в десантном отделении им все равно делать нечего будет. Пусть привыкают к трудностям и лишениям воинской службы.
О'Тил промолчал. Все же иногда он жалел этих молодых парней, попавших в железные лапы таких учителей... Но дашь им послабление сейчас, а завтра многие из будущих магов могут погибнуть, ведь некроманты не отступят и кто знает, какие испытание им всем ещё предстоит преодолеть...
- О'Тил! О'Тил! Ты где витаешь? - окликнул мага Рост, - так вот, дадим курсантам небольшой запас времени. Я специально разрешил им взять в оружейке и запасниках комплекса любые оружие и артефакты. Посмотрим, чему они научились и смогут ли они защитить свой опорный пункт от нас. О'Тил, мы с тобой идем в Мародере. Добавим к нему ещё двоих Черных Ликторов, а то Хранитель сообщил, что эти лоботрясы несколько стационарных боевых амулетов с собой прихватили. Думают, что самые умные... Ничего, мы им покажем Кузькину мать!
