они сказали, отправляясь на верную смерть? 'За Ленну и короля!', - процитировал я слова молодого командира гвардейцев.

Плечи Леннара расправились.

- Да, - горделиво подтвердил король, - наши подданные действительно любят свою страну.

Я решил, что ещё один небольшой комплимент королю будет только способствовать нашему взаимопониманию, и добавил:

- Есть у нас такая поговорка, ваше величество, что подданные имеют такого правителя, которого они достойны. Смею заметить, что отношение к вам простых солдат лучше всяких слов говорят о сегодняшнем правителе королевства Ленна...

- Это что такое, Рост? Лесть? - король откровенно улыбался, - что-то на вас не похоже. Мы тоже хотим наградить вас и О'Тила, ваших Стражей за помощь в отражении атаки на столицу. Вы просто меня опередили. Завтра вечером по этому поводу мы планируем прием, так что можно будет провести совместную церемонию награждения. Это очень важное дело, которое покажет нашим народам наше единство в борьбе с некромантами.

Я внутренне улыбнулся, ведь к совместному награждению я и хотел подтолкнуть Леннара. Признание заслуг и нашего участия в жизни королевства должно привлечь в наши ряды и тех, кто все ещё недоверчиво относится к появлению магов Свободных территорий...

После визита к Леннару я отправился в наш торговый дом. Во время пути связался с Хранителем и попросил его организовать изготовление десятка наградных амулетов для гвардейцев и нескольких более изысканных и функциональных для высшего руководства королевства. К сожалению, артефакты - это пока единственные награды, которые мы сейчас, помимо денег, можем вручить. Хммм... Опять появилась задача на 'потом'. О'Нос согласился, но потребовал от меня, чтобы я заехал на обратном пути к ювелиру и приобрел в достаточном количестве материалов для изысков, что я ему и пообещал сделать.

Торговый дом 'Стил' неуклонно становился все ближе, и в то же время приближался, очень тяжелый для меня, разговор с Ликой...

Как я и предполагал, разговор получился очень сложным. Лика вначале обрадовалась, когда увидела меня, ведь Стражи, которые сейчас постоянно охраняли наше представительство, так ей ничего о Роне и не сказали. Когда-то я слышал, что гонца, принесшего плохую новость, в Древней Греции могли убить. В этот раз я готов был убить себя сам, настолько искренне Лика расплакалась, когда я все же сумел сказать ей о том, что случилось с нашим Стражем. Нда... Где-то я ошибся, просто при симпатии так не огорчаются. Мне пришлось подробно рассказать о нападении на Рона, а Лика, хоть и рыдала, но переспросила сквозь слезы, откуда известны такие четкие подробности. Объясняя, что все зафиксировал изломанный, но уцелевший голем, я поймал себя на мысли, что оправдываюсь и ощущаю вину, поясняя, почему никто не пришел Рону на помощь... Да что там говорить, с того момента, как О'Тил изменил прошлое, я ощущаю вину в гибели Рона, подозревая, что он погиб из-за того, что был спасен я...

Лика в очередной раз удивила меня, когда собравшись и утерев слезы, она потребовала назвать ей убийц Рона. Мне пришлось взять с неё обещание, что никаких активных действий без согласования со мной она не предпримет. Её задача - это только использовать свои связи среди торговцев для установления факта прибытия скупщика Тана в столицу и больше ни-че-го! Я объяснил, что, возможно, Тан является только фактическим исполнителем убийства, а могут быть ещё люди, виновные в смерти Рона, которые, в случае 'случайной, внезапной и скоропостижной' смерти Тана останутся безнаказанными. По-моему, Лика меня поняла...

Когда я выехал из торгового дома к ювелиру, её заплаканное лицо ещё долго стояло у меня перед глазами...

Вечером до тёмно-красного мориона я так и не добрался. В особняк прибыл гробовщик и, заикаясь, спросил, где он может снять мерки. Синий Глаз опять сорвался, и мерки чуть не пришлось снимать с самого гробовщика, после того, как он обнаружил перед собой взбешенного Стража в боевой трансформации. Когда гробовщик, наконец, покинул особняк, мне показалось, что заикаться он стал ещё больше.

А потом пришел в себя О'Тил, чем удивил Хранителя, который ожидал этого только к утру. Как мы не старались уйти от темы гибели Рона, все равно пришлось рассказать магу обо всем, что произошло с момента его появления в особняке.

О'Тил хмурился и мрачнел, а когда Хранитель скинул ему образы, запечатлевшие момент гибели Рона, маг схватился за голову и опять потерял сознание.

- Я же говорил, что его нельзя волновать, - заявил возмущенный Хранитель, - ему требуется покой для восстановления организма. Его магический резерв настолько истощился, что он был на грани потери своих магических способностей!

Я пожал плечами и отправился в свою спальню. Хотя заснуть так и не смог. Перед глазами постоянно мелькали картинки моей гибели и гибели Рона. Вот напасть! Я встал и вышел в зал, где оставил флягу с эликсиром. Неожиданно в полутемном зале я обнаружил О'Тила, который молча сидел в глубоком кресле с открытой флягой с эликсиром в руке.

- О'Тил! - сказал я ему, - ты то, что здесь делаешь? Хранитель и так меня отругал, за то, что пришлось рассказать тебе о Роне... Иди спать, тебе надо восстанавливаться. Завтра похороны, потом прием у Леннара и на базу к Хранителю...

- Вот там и высплюсь, - глухо ответил О'Тил, - я в норме, Рост, не волнуйся. А спать не могу. И не могу понять, - в голосе мага появилось раздражение, - как я мог допустить гибель Рона? Рост, надо научиться управлять моим даром и все исправить! - с жаром добавил он.

- Ты знаешь, О'Тил, я не уверен, что это наилучший выход из ситуации. Меня беспокоит опасение того, что, возможно, спасая меня, ты как-то повлиял на реальность и эти изменения привели к гибели Рона.

- Ты что? Рост, я верю, все получится, - продолжил О'Тил, - надо только быстро восстановится и провести несколько экспериментов!

- Ты хоть помнишь, - спросил я, - как проявился твой дар?

- Все смутно, - покачал головой О'Тил, - я сижу на земле возле пепла, который, извини, остался от тебя и тусура, Хранитель сказал что-то вроде 'это конец...' и все завертелось, замелькали картинки из прошлого и я внезапно почувствовал, что могу изменить события, которые уже произошли... 'это конец... Я не успел даже сделать копию его личности...', - процитировал О'Тил ещё раз слова Хранителя.

- Рост, - задумчиво продолжил он, - ты думаешь, что слова О'Носа стали своеобразным толчком для активации моего дара?

- Я не знаю, О'Тил, - ответил я.

Мы немного помолчали, потом маг спросил:

- Скажи, Рост, а что означает выражение 'эффект бабочки'? И Хранитель, и ты первым делом произнесли эту фразу, когда поняли, что я изменил прошлое...

Я прикинул, как более понятно объяснить магу теорию хаоса, тесно связанную с этим эффектом.

О'Тил, заметив, что я задумался, сказал:

- Простым языком, если можно, на пальцах, Рост, - первый раз за все время подобие улыбки появилось на бледном лице мага, - вчера Хранитель объяснял мне кое-что о языке Древних, так у меня чуть мозг не закипел.

Я, наконец, решил, что расскажу О'Тилу.

- В моем мире, О'Тил, есть история, которую назвали 'эффектом бабочки' в честь теории хаоса, в соответствии с которой, взмах крыльев бабочки на одном материке вызывает стихийные бедствия на другом. Так вот, эта история о человеке, который узнал, что может возвращаться в свое прошлое и изменять его. Но каждый раз от его вмешательства изменялась сама история и судьбы окружающих его людей. И заметь, только в худшую сторону. То погибала его девушка, в которую он был влюблен, то его мать, то и вовсе посторонние люди. В ходе своих исследований человек узнал, что и его отец, и его дед тоже могли изменять прошлое, но их жизни, несмотря на это закончились трагически. Человек понял, что его дар передается по наследству, и с ужасом узнал, что у его матери до него были два мертворожденных ребенка. Он понимает, что эти дети выросли и начали применять свой дар, а когда поняли, что его использование привело только к бедам, то вернулись в свое прошлое и убили себя в утробе своей матери. И ты знаешь, чем заканчивается история этого человека, имевшего в моем мире дар Перерождающего