Когда через некромантов провели несколько детей, О'Тил не выдержал и, хотя подготовка полностью не была закончена, отдал команду атаковать некромантов со всех сторон, благо, что Леннар передал свой отряд под его руководство.

Как только первые арбалетные болты и файерболы достигли невидимого рубежа, разделяющего улицу и пустырь, проявился гигантский магический щит, куполом накрывший все пространство пустыря и амбар в центре него.

Противник даже не шелохнулся, а некроманты только ускорили выполнение своего... ритуала?

Гвардейцы и маги усилили натиск, купол содрогался под ударами боевых амулетов, арбалетных болтов, а кое-где и просто под ударами клинков. Содрогался, но держался.

О'Тил сосредоточился и через секунду громадный файербол, в несколько раз превышающий своими размерами и мощностью файерболы из Мух Стражей, вонзился в верх защитного купола. Все содрогнулись от грохота и мощной ударной волны.

Купол устоял.

В следующий миг на дороге перед О'Тилом сформировалось огромное пылевое облако из частиц песка, камней и земли, приняло форму воронки, раскрутилось и вонзилось в магический щит некромантов, со скрежетом высекая из него снопы искр.

Купол держался.

О'Тил приблизился к защитному куполу некромантов ещё на несколько шагов. Сосредоточился. И в следующую секунду Песчаный коловорот рассеялся в воздухе, а гвардейцы и Стражи получили от мага команду на прекращение атаки.

О'Тил увидел, что тела мужчин, прибитых к поверхности ворот, связаны жгутами силовых линий с управляющим центром Силы защитного купола, ничем иным эта непонятная точка на куполе быть не могла. И вот, когда Песчаный коловорот усилил натиск на магический щит некромантов, и, соответственно, повысил расход его магической энергии, тело одного из мужчин странным образом стало усыхать, как будто из кожаного бурдюка откачивают воду, и он опадает, уменьшаясь в размерах.

Маг мгновенно понял, что защита некромантов завязана каким-то образом на жизненные силы людей, которых некроманты сейчас сложили в амбаре и используют для подзарядки своего купола, как он использует морионы для подзарядки своего магического резерва.

Гвардейцы прекратили атаку, и отошли за баррикады, поспешно созданные на выходах улиц на пустырь, а Стражи в боевой трансформации остались за спиной мага, продолжающего стоять перед магическим щитом некромантов, который, после прекращения атаки стал опять практически прозрачным. Только изредка по нему пробегала рябь магического возмущения.

Через несколько минут к той стороне магического щита приблизилась фигура в черном балахоне, которого со спины прикрывала пара мощных тусуров.

Остановившись прямо напротив О'Тила, некромант приподнял свою пронизанную венозными жилками кисть руки, покрытую высохшей, тонкой и почти прозрачной кожей и, указав на мага, повернул кисть к себе и характерным жестом перечеркнул свою фигуру в районе шеи. Потом развернулся и зашагал обратно к амбару, где продолжалась чудовищная процедура наложения на людей плетений некромантов.

В это же время двое черных воинов вынесли из амбара тело молодой девушки в легком платье, длинные светлые волосы которой, распустившись, цеплялись за неровности почвы и траву.

Поднеся ее к воротам, солдаты бросили тело на землю, а сами сбили иссохшее тело мужчины на землю, аккуратно высвободив из древесины державшие его кованые гвозди.

Потом привычным движением закинули на его место тело девушки и быстро пригвоздили её руки к воротам.

О'Тил смотрел на это и дрожал от бешенства и бессилия.

Черные воины же, после этого аккуратно сложили останки мужчины в глубокий мешок и занесли его в сопровождении одного из некромантов в амбар.

Ещё одна догадка пронзила мозг мага. Кроме того, что они своим нападением убили сейчас невинного человека, они ещё и помогли некромантам создать заготовку, как ни неприятно это осознавать, для создания тусура, костяного голема.

О'Тил медленно развернулся и, опустив плечи, вернулся за ближайший дом, откуда началась его атака. Там он обессилено присел прямо на траву, облокотившись на стену дома, и уставился в небо.

Через час, максимум полтора стемнеет. Выхода в сложившейся ситуации О'Тил не видел, Хранитель тоже не смог ему ничего подсказать. Ранее с таким куполом, завязанным на подпитку энергии от человека, маги Свободных территорий не сталкивались.

О'Тил согласовал с Леннаром и Литоном выставление часовых, хотя при его магическом радаре он и так прекрасно видел все движения противника. Вместе с тем, маг помнил о том, что у некромантов могут быть такие амулеты как у тех тусуров, которые напали на магов в поместье Литона и выглядели на магическом радаре просто как крупные мужчины.

Лишняя предосторожность не помешает.

Создалась непонятная ситуация, 'патовая', как её обозначил Хранитель, когда обе стороны оказались и не победившими и не проигравшими. О'Тил с Хранителем не знали, что ожидать от некромантов, и надеялись, что и некроманты не знают, что ожидать от них.

Так наступил вечер, вокруг пустыря запылали высокие костры и залетали яркие светляки, на количестве которых О'Тил попросил не экономить. Светляки потребляли такой мизер магической энергии, который сейчас казался О'Тилу практически естественной потерей, никак не влияющей на объемы магического резерва.

Маг расположился со Стражами вокруг одного из костров, в тревожном ожидании подкрепляясь едой из разогретых пайков и эликсиром из своих фляг. За это время с О'Тилом несколько раз связывались Леннар и Литон, желая узнать о возможности дальнейшего противостояния некромантам. О'Тил искренне и в подробностях объяснил им сложившуюся ситуацию и последствия их атаки на некромантов, после чего, ужаснувшиеся король и герцог, наконец, перестали дергать О'Тила каждые десять минут.

Внезапно обстановка резко изменилась. Услышав громкий крик часового, О'Тил и Стражи выглянули из-за дома.

В шевелящихся тенях от языков пламени костров, прямо перед пустырем развернулся черный пузырь портала некромантов, из которого в следующий миг появилась высокая фигура в черном балахоне.

Поразительно, но магический радар абсолютно ничего не показывал, а Хранитель утверждал, что не замечает никаких магических возмущений в районе появления черного портала!

Некромант сделал шаг и вышел из портала, остановился. Голова в глубоком капюшоне сделала полукруг в направлении замерших Стражей и гвардейцев.

В ночной тишине весело потрескивал огонь, пожирая обильное топливо для костров.

О'Тил прямо физически почувствовал, как на нем задержался холодный взгляд фигуры в черном балахоне.

Через секунду некромант развернулся и, без видимого труда преодолев границу защитного купола, широкими шагами направился в сторону амбара, из которого на пустырь уже вышли все оставшиеся в живых некроманты.

О'Тила охватило тревожное предчувствие.