один хвост.
- Шр-р, - с достоинством ответил тигр, неспешно выплюнув свою добычу, и независимо отвернулся.
Воеводу при виде моей измятой ладошки откровенно передернуло, а я брезгливо отерла руку о тигриный загривок и мстительно ущипнула черный бок. Да так, что Ширра вздрогнул от неожиданности и снова возмущенно обернулся, на что я так же мило улыбнулась и успокоено опустила плечи, потому что хорошо почувствовала, как от этой невинной забавы постепенно расслабляются его мышцы и становится мягкой черная шерсть.
- Вот и уладили, - облегченно вздохнул седовласый, звучно отряхивая ладони. - Раз вы ручаетесь, мастер Беллри, то вопросов больше нет. Девушка может оставаться столько, сколько потребуется - никто ее не тронет. Тигр будет при ней, при условии, что станет соблюдать наши требования и законы.
- Нас это вполне устраивает, - кивнула я. - Беллри, ты только с питанием уточни: найдется ли тут достаточно мяса, чтобы прокормить этого проглота? Сколько это будет стоить и вообще... а если нет, то придется отпустить его на охоту: сам знаешь, когда мужчина голоден, его лучше не трогать лишний раз.
Эльф мягко улыбнулся.
- Не волнуйся, Трис. С этим проблем не будет.
- Ну и ладно. Тогда никто не станет возражать, если мы уже пойдем? Все-таки время завтрака давно миновало, а мы так и не успели перекусить. Кстати, как там Рес?
- В порядке, - странно хмыкнул Шиалл. - Слегка расстроен, заметно огорчен и немного помят. Но в целом процесс переговоров прошел успешно. Можешь возвращаться.
Я задумчиво наморщила лоб.
- Да? Что-то мне подсказывает, что там уже некуда возвращаться. По крайней мере, кухня, если судить по вашему с братом аппетиту и тому, как долго вы там торчали этим утром, должна была точно опустеть.
- Неправда, - неожиданно насупился Беллри. - Или ты хочешь сказать, что мы о тебе забыли?
- Нет, - хмыкнул из задних рядов знакомый голос. - По-моему, она хотела сказать, что вы жрете, как два крокодила в период нереста!
Патрульные, прекрасно расслышав злобный навет, дружно закашлялись, уже по этой безмерной наглости легко опознав дерзкого смельчака, а затем поспешно подались в стороны, позволяя потяжелевшему взгляду эльфов упереться в лихую кареглазую физиономию, обрамленную густой шапкой русых волос.
- Ты зря испытываешь наше терпение, Лех, - сухо отозвался на колкость Шиалл. - Долг жизни отнюдь не подразумевает, что мы должны безропотно сносить твое нездоровое чувство юмора. Потому что, во- первых, он почти уплачен. А во-вторых, крокодилы, чтоб ты знал, не мечут икру, а откладывают яйца. В теплый песок. На островах Фибу. И только один раз в три года.
Тот небрежно отмахнулся.
- Да мне без разницы. Главное, что Трис права и на кухне теперь словно шаром покати, а еще - что вы снова умудрились без меня во что-то вляпаться. Здорово, Сид! Что тут стряслось?
Воевода неприязненно окинул бодрого Леха и, пожевав губами, буркнул:
- Ничего. Девицу твою едва не загрызли. В следующий раз не отпускай от себя без сопровождения.
- Трис? - моментально посерьезнел наш командир, но я успокаивающе кивнула.
- Все в порядке. Собачки слегка обознались.
Лех кинул быстрый взгляд в сторону смирно лежащих псов, над которыми уже возвышались порядком озадаченные хозяева, правильно подметил мой жест, означающий недавнее присутствие Рума, который, вероятнее всего, и стал причиной беспокойства 'духов пустыни'. Сообразил, что случилось, и удручающе покачал головой.
- Ты опять ушла без предупреждения...
- А разве надо у кого-то отпрашиваться? - удивилась я. - У вас был серьезный мужской разговор, вот мне и показалось, что мы с малышом - лишние. Что мне, погулять в свое удовольствие по городу нельзя?
- Можно. Но хоть бы эльфов с собой взяла!
- Они что, псы сторожевые, чтобы я их с собой куда-то 'брала'?! - неподдельно возмутилась я. - Хватит одного Ширры - и так глаз с меня не спускает!
- Все равно надо было взять, - нахмурился Лех. - Это не Ларесса - в следующий раз все может закончится гораздо печальнее.
Ох, уж мне эта опека! Во где уже сидит! И что на него нашло? То в лесу едва под ручку не вел, каждый овражек и корешок за версту огибал, чтобы не споткнулась. То следит за каждым шагом, теперь, вот, охрану персональную навязывает...
- Беллри, будь так добр, - ласково попросила я. - Дай этому 'советчику' в ухо, чтобы в следующий раз думал, прежде чем сравнивать вас с собаками. Мне такая забота - хуже веревки. Так что сделай доброе дело - двинь, пока он не возомнил себя моим вторым ангелом-хранителем.
В ошеломленном молчании эльф молча ткнул локтем куда-то вбок, но не слишком поспешно - так, чтобы Лех успел уклониться. Лех, кстати, успел, к моему огромному сожалению, и даже погрозил кулаком в ответ. Ничуть, впрочем, не удивившись и не расстроившись. Однако присутствующим и этого хватило, чтобы поперхнуться и нелепо вытаращить глаза: кажется, остроухих тут уважали и ценили. Даже Воевода иначе как 'мастерами' не называл, на слово верил, как себе, даже Ширру простил, хотя в любое другое время и с кем-нибудь другим этот номер явно бы не прошел, ведь 'духи пустыни' зря не гавкнут. Но он не только простил, но и незаметно велел халифцам убраться с площади подобру-поздорову, потому как не хуже меня знал, что тех, за кого поручился эльф, лучше не трогать - остроухие обид не прощают. А я ему вдруг по-простому, по-дружески, посоветовала заехать в лицо побратиму. Причем, что самое удивительно, меня еще и послушали! С учетом того, насколько эльфы щепетильны в подобных вопросах, сегодняшний поступок Беллри выглядел, как минимум, странным. А для знающих людей и вовсе - верхом непонимания. Стагр, списавший вчерашнее поведение наших ушастиков на ночь, погоду и близящийся Элдиране, вообще озадаченно крякнул: видно, не ожидал, что гордый бессмертный сочтет нужным во второй раз выполнить мою скромную просьбу. Тогда как более сдержанный Воевода просто принял, как данность, такое странное положение дел. И правильно: начнет разбираться, совсем сойдет с ума, потому что в наших отношениях с эльфами даже мне не всегда удается найти разумное зерно.
По достоинству оценив выражения чужих лиц, я, не сдержавшись, хмыкнула. Потом потрепала успокоившегося тигра по холке, незаметно пощекотала за ухом, с удовольствием услышала блаженное урчание в ответ. После чего подумала, что совсем не хочу здесь задерживаться, вспомнила про досадные несколько дней грядущей задержки, быстро прикинула варианты и, наконец, решительно повернулась к Леху.
- Ну? Ты еще долго будешь тут стоять истуканом?
Лех ошарашено моргнул.
- Что?
- То! Может, подсунешь начальству наши подорожные без очереди, раз уж появилась такая возможность? А то было бы обидно проторчать тут все утро и ничего с этого не получить.
- Трис...
- Надеюсь, ты не забыл их дома? - преувеличенно строго осведомилась я, демонстративно уперев руки в бока. - Только не говори, что не подумал об этом, когда мчался сюда в надежде на встречу со старыми друзьями! Ты ж всегда у нас такой предусмотрительный, внимательный, все загодя продумываешь...
- Но я не...
- Что, правда забыл?! - я уже громко возмутилась, краем глаза наблюдая за тем, как наливаются здоровым весельем чужие лица. - Лех!! Ты что, хочешь, чтобы мы тут до скончания веков оставались?! Целую неделю торчали, как неприкаянные души?! А как же Ширра? А его проклятие?! А моя загубленная судьба?! Что я, по-твоему, делать буду, если мы до срока не успеем?! В тигрицу обращаться, а? Вместе с ним
