возможности довершить начатое.

- Пус...ти...

- Не сейчас. Сперва дай слово, что не тронешь Трис.

- Сво... лочь... как ты... мог... против своих же... гад...

Беллри с другой стороны сочувственно вздохнул и чуть сильнее надавил на чужое горло, отчего лицо у Крота опасно побагровело, а глаза налились кровью. Правда, даже это не заставило его сдаться.

- Довольно, угомонись, - сурово потребовал Лех, подходя ближе и кладя руку Ресу на плечо. - Тебе все объяснили, доверились, показали, чтоб потом с кулаками не лез и ловушки по кустам не устраивал. Никто не заставлял вас идти с нами. Не требовал и не приказывал.

- Связался... с нежитью... оборотница... чтоб вас всех...

- Трис - не оборотень, я уже говорил.

- Да?! Тогда как ты объяснишь ЭТО?!!

Я тихо устроилась в сторонке, виновато опустив глаза и уже остро жалея, что совершила эту глупость. Не надо было так резко. Не стоило говорить прямо в лоб. Надо было постепенно, аккуратно, по частичкам открывая правду... не знаю. Тогда мне казалось, что так будет лучше, что одним махом разрешатся все загадки и откроются все глаза. Дуреха. Совсем забыла, что в Патруле они каждый день сталкиваются именно с такими странными тварями, как я. С ходу убивают все, что не так пошевелится или возопит поутру совсем не тем голосом, чем вчера. А я сейчас сама, своими руками записала себя в один ряд с нежитью и кровожадной нечистью. Обозначила свое нечеловеческое нутро, а значит, по здешним законам просто не имела права на жизнь.

Да, печально сознавать, что единственной реакцией на правду стало секундное ошеломление, закончившееся неимоверно быстрым и потрясающе слаженным прыжком с двумя серебряными кинжалами наперевес: Рес и Крот действовали так органично и дружно, что становилось сразу понятно - не первый год работают в паре. И работают хорошо, если судить по тому, что они все еще живы, а это делало им честь. Как и их поразительная реакция, которая лишь немногим уступала реакции эльфов. Собственно, только поэтому мне не пришлось пускать в ход свои когти - Беллри был не просто настороже, но и на пару с Шиаллом мгновенно загородили побратимам дорогу. Закрыли меня собой. Качнулись вперед и, еще до того, как Лех успел вмешаться, а Ширра снес нам входную дверь, ловко перехватили друзей, не дав им коснуться меня даже пальцем.

Тигру даже вмешиваться не понадобилось: мои остроухие опекуны сами скрутили друзей и бережно уложили на пол, попутно отобрав все оружие и даже ножи со стола покидав в противоположную стену - подальше от соблазна. Потом подскочил Лех, оттеснил меня в сторону, одновременно следя за сердито урчащим скорром. Почти сразу вернулся и встревоженный шумом Рум, принявшись с воплями носиться над чужими головами и едва снова не превратившись в то жуткое чудовище с крыльями летучей мыши. Рес пытался образумить одурманенных побратимов. Крот глухо ругался. Остальные пытались уладить разгорающийся конфликт, а я... мне оставалось только прикусить губу с досады и отступить в тень, пока все не успокоится.

Не знаю, что промелькнуло в мыслях у Патруля, когда они увидели мои преобразившиеся руки. Сколько предположений и открытий. Сколько загадок разом стали понятны. И как сильно плохо они обо мне подумали. Если честно, могу их понять: мои способности порой пугают и меня. А уж в зеркало лучше вовсе не заглядывать, если не хочешь заполучить раньше времени седину на висках. Боюсь только, они решили, что я очаровала их друзей и этим заставила оставить себя в живых. Задурила им головы, окрутила, застила глаза: магичка, как-никак. Дохлая, ничего не понимающая в этом, но все-таки бесспорная магичка. Даже эльфы подтвердили. Да еще со столь жуткими способностями к перекидыванию и откровенным страхом перед луной.

Так что, повторяю: я могу понять их реакцию. Другое дело, что меня она совсем не радует и в который раз за мою недолгую жизнь показывает, что нам с Румом стоит держаться подальше от обычных людей. За очень редким исключением.

- Пусти! - прохрипел Рес, все еще пытаясь выбраться из надежного захвата и сверля меня ненавидящим взором. - Пусти, ушастый! Вот уж не знал, что на вас действуют эти штучки... ведьма!

Беллри, не говоря ни слова, сжал пальцы, и он вынужденно умолк.

- Остынь, - весомо повторил Лех. - Шиалл, не переусердствуй: у вас же пальцы, как стальные прутья. А у него горло нежное, хрупкое.

- Хрр-р... - подтвердил синеющий Рес.

- Отпустите, - хмуро попросил Крот, с бессильной злостью следя за действиями тех, кому привык доверять спину. - Удавите еще. Где я себе потом напарника найду?

- Не хочу, чтобы все повторилось: Рес слишком резкий, - негромко отозвался Беллри.

- Отпусти, - вмешалась я, и эльф немедленно разжал руки, позволив парню рухнуть лицом вниз и судорожно хватануть ртом воздух. - Хватит. Вы можете их ранить, а это совсем ни к чему.

- Они пытались тебя убить, - мягко напомнил Шиалл, следом за братом послушно отступая в сторону.

- Вы все пытались меня убить. Причем, некоторые - даже дважды. А кое-кто в этом вообще едва не преуспел...

Ширра виновато потупился.

- Так что прекратите заниматься глупостями и разойдитесь, - спокойно закончила я, решительно поднимаясь и отворачиваясь. - Дайте ребятам убедиться, что вы не очарованы и не покусаны. А потом, если у кого-то возникнут вопросы, можете их задать: я отвечу, если смогу. Но до тех пор дайте хоть пять минут отдохнуть: у меня была трудная ночь, нервное утро и, похоже, еще будет нелегкий день. Так что разберитесь со своими проблемами, страхами и переживаниями. И, если сочтете необходимым, позовите, когда соберетесь выступать. А я буду ждать наверху, у себя. Одна, если кто не понял. И только попробуйте пристать со всякими пустяками. Это понятно?

- Да, Трис, - печально вздохнул из-под потолка Рум.

- Шр-р, - в унисон отозвался Ширра.

Эльфы склонились в почтительном поклоне, Лех просто кивнул, а поднявшиеся с пола Рес и Крот только сжали челюсти. Кажется, искренне сожалели, что побратимы лишили их всякого оружия. Пришлось мне достать свое и, не моргнув глазом, поранить запястье, позволив выступить на коже алым капелькам крови.

- Это - чтобы вы не сомневались, - демонстративно уронила их на пол, потерла мгновенно зажившую ранку и, делано не заметив огорченного духа, быстро ушла.

- Шр-р-р? - с надеждой мурлыкнул тигр, готовый заскочить следом на второй этаж по первому зову.

Я только головой мотнула и поспешила скрыться, но, видимо, слегка перестаралась и слишком громко шарахнула дверью об косяк, заставив присутствующих вздрогнуть от неожиданности. После чего с неменьшим грохотом задвинула засов, погремела стулом, с досадой буркнула что-то себе под нос. Наконец, убедилась, что внизу по-прежнему тихо и, бесшумно распахнув окно, огляделась: задний двор был девственно чист и приятно пустынен. Ни тебе злобных псов, караулящих каждое твое движение. Ни стражи. Ни бдительных караульных. Внизу темнеет влажная после вчерашнего дождя земля, на которой еще не пропали следы могучих тигриных лап (кажется, мой мохнатый спутник успел прогуляться по городу этой ночью?). Соседняя крыша, конечно, далековато, но я и не собираюсь сигать на нее из окна: для этого существует забор, деревянная стена и восхитительно пустой подоконник, на который я, не медля, тут же и забралась.

Нет, сбегать от взволнованных спутников я не собиралась: ни к чему. Да и бесполезно: Ширра все равно найдет по риаллу. И Рум от него не отстанет. Но оставаться в душном доме и дальше, когда знаменитые ищейки Патруля так неспокойны и явно только выискивают повод, чтобы сорваться - неблагоразумно. Не буду, пожалуй, их раздражать. Ни к чему это, повторяю. А следов на земле не хочу оставлять по другой причине - вдруг кто еще прознал про мои сомнительные возможности? Или, чего доброго, Лех в одну из своих отлучек успел кому-нибудь намекнуть на мою непростительную близость к скорру? Или же о самом скорре ненароком обмолвился? Я, конечно, ему доверяю: дураков в Патруле вроде не держали, а Ширра давно и наглядно показал, что не желает быть узнанным. Но все равно: лучше-ка я