- Трис! - Рум от отчаяния едва не утонул в плошке с супом и рванул на голове несуществующие волосы. - Трис, ну прости. Мы больше не будем! Клянусь, это правда! Никто не хотел тебя обидеть, а мы, если и поспорили, то старались никому не помешать и никого не тревожить. В конце концов, могут же быть у двух взрослых мужчин некоторые трения? Эй, мохнатый! Подтверди, а то она не поверит! Чего ты вытаращился? Чего уставился, недоросль кусачий? Я что ль, за тебя должен отдуваться? Говори, нелюдь, что сожалеешь!

- Шр-р, - послушно вздохнул Ширра, но меня это не убедило. Даже полные раскаяния золотые глаза, так настойчиво пытающиеся поймать мой убегающий взгляд. Фигу. Не выйдет: так просто им это с рук не сойдет. - Шр-р-р-р-р. Ш-ш-и-р-р-р.

- Он извиняется, - немедленно перевел Рум. - Точнее, он ОЧЕНЬ извиняется за свой поступок и надеется, что это недоразумение не повлияет...

Я нехорошо прищурилась, чувствуя, как опасно похолодела моя жемчужина.

- Недоразумение? Ты назвал ЭТО недоразумением?!

- Тикаем, - моментально сориентировался дух и первым ринулся прочь из дома. - Шиир, послушай, мудрого совета: беги. И не смотри ей в глаза, если хочешь жить. Ее матушка, можешь мне поверить, умела таким образом вымораживать целые океаны. А нам с тобой вовсе ничего не светит. По крайней мере, пока активен ее риалл. И особенно не повезет тебе, дураку, потому что твой риалл теперь тоже у нее.

Я зловеще улыбнулась и сжала удлинившимися пальцами сразу оба амулета. Рум, взвизгнув почище иной молодки, заметался под потолком, а потом вдруг винтом ушел вверх, протаранив собой сразу три стены, дымовую трубу, крышу и половину неба над ничего не подозревающим фортом. Тогда как Ширра, округлив глаза и испуганно поджав хвост, громадным прыжком сиганул в сторону двери. И успел, подлец: моя мстительная мысль не задела его даже краем. Так, слегка подморозила кончики мохнатых ушей и малость выбелила усы. Но он все равно ушел. Сбежал, если точнее, потому что, кажется, лучше меня представлял, на что я теперь стала способна.

Проводив его сузившимися от гнева глазами, я медленно покачала опасно посверкивающие риаллы на ладони, несколько мгновений изучала их искрящиеся от скрытой силы бока и, вздохнув, все-таки отпустила. Двуединый с ними. Не убивать же дураков за ночную дерзость? Затем снова вздохнула и, наконец, опустилась на лавку. А потом встретила полные вежливого интереса и тщательно завуалированной опаски взгляды эльфов, оторопевшие лица Реса и Крота, понимающий взгляд Леха и покачала головой.

- Извините. Но эти двое вывели меня из себя.

- Ничего, - бледно улыбнулся Беллри. - Только в следующий раз постарайся не касаться риаллов в такой близости от здешних магов: можешь привлечь ненужное внимание.

- Хорошо, учту, - кивнула я, уже не удивляясь собственным способностям. - Надеюсь, сегодня я не слишком наследила?

- Нет. Не успела. Главное, чтобы это больше не повторялось: ждать с подорожными придется несколько дней, а за это время лучше не рисковать.

- Ладно, я постараюсь. Если, конечно, эти два наглеца не надумают снова сцепиться. Рес, ты чего так напрягся?

- Н-ничего, - пробормотал тот, плавно отодвигаясь в сторонку.

- Он чувствует магию, - пояснил Беллри. - Не всякую, но чует. Особенно нашу. Так что не удивлюсь, если рядом с тобой ему сегодня стало слегка не по себе.

- Ничего себе 'слегка'! Могла бы раньше сказать, что ты - магичка!

- Не могла, - хмуро сообщила я возмущенному парню. - До некоторого времени я, представь себе, сама об этом не знала. Если бы Беллри не просветил насчет цвета глаз, так бы и мучилась в неведении. И вообще, не исключено, что дело исключительно в амулете.

- Нет, - тихо сообщил Шиалл. - Дело как раз в тебе: такие риаллы, как твой, не признают простых смертных. Редко кто способен их подчинить и призвать эту мощь. Ты - можешь, Трис. Теперь, я верю, можешь. Ты почти закончила цикл. И Рес тоже это почувствовал: ты почти готова принять свою душу. Раньше он не видел, не мог, потому что твоя сила была тщательно закрыта. А теперь она просыпается все чаще и остается заметной гораздо дольше. Это хорошо видно. Это станет ясно любому, кто может ощущать магию, если только окажется рядом: ты почти достигла перелома.

Я снова вздохнула.

- Иногда ты говоришь загадками. Но мне, если честно, сейчас немного не до них. Как считаешь, не пора ли кое в чем признаться нашим друзьям? Может, тогда они все-таки передумают за нами плестись и не станут рисковать шкурами в Мертвых Пустошах? Думаю, у них есть право на выбор.

- Как скажешь.

- Лех, ты не против?

Командир Патруля неопределенно пожал плечами.

- Тебе решать, Трис, что говорить, а что нет. Я тебе свое решение уже высказал и отступаться от него не собираюсь. Беллри и Шиалл, насколько я понял, тоже?

Эльф дружно наклонили головы, обозначая согласие.

- Верно, - кивнула я, испытующе поглядывая на откровенно занервничавших Реса и Крота. - Дело за малым. Только вы, двое, не в курсе моих ближайших планов и того, для чего мне так сильно нужно в Мглистые Горы. Но теперь, кажется, пришла пора для откровенности.

- Не поздновато ли? - ядовито осведомился Крот, потирая седые виски.

- В самый раз. Хотя бы потому, что скоро мы останемся один на один в диком Приграничье, а там, насколько мне известно, почти все ночи - лунные. Так что или вы узнаете сейчас, или мне в самый неподходящий момент придется уворачиваться от серебряного стилета в бок.

- Та-а-к, - протянул Рес, отодвигаясь все дальше. - Лех, ты же говорил, что она не оборотень!

- Я и не врал, - тот невозмутимо подхватил со стола пирожок.

- Тогда к чему эти намеки? Что за тайны вы тут развели с остроухими?

- Скоро узнаешь. Трис, ты уверена?

Я только вздохнула.

- Лучше сказать сегодня, чем получить серебро в глаз завтра. Рес, Крот, мне нужно вам кое что рассказать.

- И показать, - так же спокойно посоветовал Лех.

- Да. Наверное, ты прав. Это...

- Да не тяни кота за... лапку - нервно отозвался Рес, настороженно шаря глазами по лицам тех, кто уже знал. - Говори, раз решила. Авось, не упаду в обморок.

- Может, у них оружие забрать? - флегматично поинтересовался Беллри.

На него враждебно уставились сразу две пары глаза, полные недоверия и справедливого подозрения. Правда, подозрения не насчет того, о чем стоило бы переживать: просто, наш мудрый спутник быстрее всех сообразил, что мне до ужаса тревожно открываться вот так, среди бела дня, перед малознакомыми людьми. Страшно увидеть их реакцию, которая вряд ли будет благодушной. Что я бессовестно трушу вываливать ТАКУЮ правду на головы его давних друзей. Так что он просто отвлек их в своей манере и дал мне немного времени подготовиться. За что ему большое человеческое спасибо.

Надо ли говорить, что когда на сердитые взгляды побратимов эльф лишь чуть усмехнулся краешками губ и многозначительно промолчал, после чего они так же плавно вернулись в мою сторону, их ждал неприятный сюрприз? А мои руки стали уже не хрупкими девичьими руками, а чем-то средним между деревянистыми корнями и жутковатыми лапами Ширры? Представляете, какой шок это зрелище могло вызвать у неподготовленных умов? Думаю, на их месте вы бы тоже сперва впали во вполне объяснимый ступор, а потом шарахнулись бы прочь.

И, кажется, Беллри был прав: стоило отобрать у них оружие заранее.