вошла в уже отмытый, проветренный и почти обжитой дом. А там, на мое счастье, нашлась чудесная верхняя комнатка, где я могла с чистой совестью плюхнуться в бадью с восхитительно горячей, чистой и мыльной водой. О которой, признаться, так страстно мечтала всю последнюю неделю. После чего бессовестно блаженствовала до потери сознания, без всякого стыда мурлыкала в голос что-то непонятное, отмокала, отмывалась, наводила красоту. И лишь удостоверившись в собственной неотразимости (в воду, разумеется, не смотрела), с умиротворенным вздохом забралась на восхитительно чистую постель. По дороге, конечно, с чувством чмокнула понимающе хмыкнувшего тигра, от души обняла, готовая в этот момент любить весь мир, забралась под одеяло, блаженно растянулась и только тогда тихонько позвала:

- Ру-у-м?..

К завтраку я спустилась самой последней. Отчасти от того, что действительно вчера дико устала. Частично - потому, что все еще отчаянно зевала и тщетно терла слипающиеся глаза. Но большей частью по той причине, что двое моих самых близких друзей большую часть ночи занимались тем, что выясняли отношения между собой. Иными словами, шипели и бурчали прямо у меня под боком, дождавшись, в конце концов, того, что я их просто вытолкала взашей из комнаты. Но так как времени при этом было уже далеко за полночь, самой выспаться так и не свезло. Неудивительно, что наутро я была злая и сонная, а эта парочка вела себя тише воды, ниже травы, и смиренно сопровождала мою рассерженную особу по лестнице: пристыженный Рум умильно вился перед лицом, предупреждающе указывая на каждую ступеньку, чтобы я не споткнулась, а Ширра бесшумно трусил рядом, с надеждой поглядывая на мое неподвижное лицо и тщательно стараясь не задеть даже боком.

Еще бы: вчера их уже предупредили, что за первый же вопль или рык, один на неделю вернется в Мир Теней, а второй останется украшать местный интерьер в виде красивой ледяной скульптуры. На столько времени, на сколько у меня хватит злости. А ввиду того, что на данный момент меня лучше было не раздражать... кажется, Ширра (в отличие от некоторых, кстати) ничуть не сомневался в том, что угроза реальна, и теперь вел себя безукоризненно. То есть, старался не обращать на соседство вредного духа ни малейшего внимания.

В полнейшем молчании мы спустились в обеденный зал. Обойдя пустующий стол, я чинно села между Лехом и Ресом, намеренно найдя именно то место, где тигр не сможет улечься поблизости. Хмуро кивнула на прозвучавшее приветствие и, игнорируя недоуменные взгляды, уткнулась в тарелку. Рум, не стесненный телесной оболочкой, немедленно подлетел ближе и услужливо подтолкнул какую-то крынку.

- Выпей молочка, милая. Говорят, полезно для здоровья. Особенно, если его с медом... а хочешь пирожок? Тут с яблочком есть. Вкусный. Еще горячий...

Я равнодушно отвернулась.

- Рес, передай, пожалуйста, кашу.

- Трис! - с несчастным видом опал проигнорированный призрак. Прямо в тарелку Леха. - Ну, хочешь, мы извинимся? Хочешь, я ему даже лапу пожму, если тебе станет от этого легче?

- Нет, - ровно отозвалась я, принимая от Патрульного парующую миску. - Спасибо. Вы уже достаточно пообщались.

- Да Ширра ж не специально уронил тот стул!! Честное слово! А я не хотел кидаться в тебя зажженной свечкой! Я в него метил, оболтуса мохнорылого! В него, понимаешь?! Это ж чистая случайность!! А то, что он стащил одеяло, тоже не со зла - за мной охотился, чудовище зубастое! Но так как поймать самому - кишка тонка, вот и решил, что можно попытаться хотя бы так! Кто ж знал, что ты окажешься в одной только сорочке?! Но я не смотрел, не подумай. Это все он! Вон, глазищи-то свои вылупил! До сих пор еще не закрываются! Как увидел, что натворил, так и замер, будто их дурацкие статуи на Аллее Павших!

У меня потемнело лицо от воспоминаний о прошедшей ночи, из которой я, в лучшем случае, смогла поспать лишь половину. Рес с Кротом дружно усмехнулись, эльфы неловко отвернулись, а Лех сдавленно закашлялся, отлично представляя, во что могла вылиться банальная перебранка между вспыльчивым скорром и не менее вспыльчивым хранителем.

Да, так все и было: эти двое мерзавцев, что сейчас с несчастным и виноватым видом изучают собственные ноги, все-таки не сдержались и сцепились над моим сонным телом. Наверное, спорили, кому следует охранять его от посягательств неизвестных злоумышленников. Ширра, судя по всему, намекнул на бесполезность бестелесного духа и вызвался нести ночную вахту в одиночку, образно послав маленького призрака в Бездну. Рум, разумеется, в долгу не остался и, вспыхнув не хуже иного факела, во весь голос заявил, что наедине меня с ним не оставит, даже если для этого придется снова располосовать чью-то драгоценную шкуру на сотни лоскутков. Подробностей я, конечно, не слышала, потому что сперва они удосуживались общаться сравнительно тихо. Но вот последующий за этим грохот опрокидываемой мебели и подозрительный запах паленого быстро привели меня в чувство.

Надо сказать, в первый миг я могла только ошеломленно распахнуть глаза и молча взирать на перевернутую вверх дном комнату, в которой среди полного молчания носились две странные тени. Одна - поверху, осыпая стремительного преследователя беззвучными ругательствами и крайне неприличными жестами, а вторая - понизу, черная и зловещая, во всем великолепии зверски оскаленных зубов и выпущенных когтей, среди которых не сразу удалось признать Ширру. И все бы ничего, но эта лихая парочка умудрилась не только смести горящую свечку на мою постель (хорошо, не случилось пожара!), опрокинуть сундук, тихонько уложить на бок массивный стол и оставить на полу глубокие царапины от острейших когтей. Не только сорвала занавески, заставила ходить ходуном тяжелый шкаф и прошлась ураганом по завибрировавшему потолку. Но у них хватило ума пробежаться в запале прямо по моим ногам, Руму - намертво вцепиться ручками в мою трепаную шевелюру (которая от такого варварства превратилась в нерасчесываемый колтун), а тигру - цапнуть в забытьи одеяло и накинуть сверху, стараясь поймать вредного духа в ловушку. Просто так коснуться меня он не посмел - слово для скорра дороже жизни, но вот отомстить наглому привидению все же сумел. А заодно, и меня выставил на всеобщее обозрение, потому что, вопреки неубедительным заверениям Рума, сорочки в тот момент на мне, увы, не было: спать я ложилась, предварительно выстирав все свое белье.

Напряженный бой закончился моментально - минутой ошеломленного молчания, оторопелым 'а-а-а' и растерянным 'шр-р-р'. А затем довольно быстро продолжился - моим утробным рычанием, последующим за этим звуком хлесткой пощечины, отвратительно громким 'хлоп!', смущенным бормотанием попятившегося тигра и истошным воплем 'я больше не бу-у-уду-у-у...!' исчезающего духа. После чего один из нашей троицы бесследно испарился, вторая судорожным движением закуталась в сползшую набок простыню, а третий был безжалостно отхлестан подушкой, жестоко ударен в нос голой пяткой и неумолимо вытолкан за дверь. Правда, вылетел он наружу не только с огромной скоростью, кубарем, но и с явным облегчением, потому что прекрасно понимал: если бы не кошачья морда и густая шерсть, дополненная нечеловеческим проворством и поистине демонической выносливостью, то не видать бы ему нового рассвета, как своих ушей (сила у меня, говорю же, неслабая от родителей досталась). Поэтому Ширра отделался лишь легким испугом и ноющей болью в побитом пятачке. Везунчик, чтоб его демоны сожрали! В то время как Рум, обождав в холоде чужого мира несколько томительных минут, все же нашел крохотную лазейку в ограждающем заклятии и прокрался-таки обратно, в комнату, твердо намереваясь не спускать с коварного противника глаз.

Чем они потом занимались за дверью, не имею ни малейшего понятия, потому что никого больше внутрь не пустила. И наблюдать за ними не собиралась: прокляв обоих не по одному разу, с немалым трудом уснула, рассудив, что Рум меня и так знал, как облупленную, а мохнатому нелюдю мои сомнительные прелести вовсе без надобности. Особенно тогда, когда этот глазастый гад и так много дней следовал за мной по пятам, незаметно подглядывая из-за кустов. Плевать. Только это обстоятельство и необходимость отметить подорожную спасло их от исполнения моего недавнего обещания. Но, полагаю, теперь вы понимаете, почему с утра мне так не хотелось видеть эту парочку поблизости?!