Капитан Фюрно, ведя самостоятельный маршрут, перестал исполнять твердое указание Кука: употреблять всей командой ежедневно кислую капусту. Это казалось причудой строгого начальника экспедиции, также как его требование содержать каюты в чистоте и регулярно проветривать. Зачем это делать, когда и без того холодно?

Теперь всем стало ясно, насколько разумны были требования Кука. Он еще в первом кругосветном своем плавании понял, потеряв треть команды, какой коварный враг моряков – цинга. И после консультации с опытными врачами узнал о мерах борьбы с ней. Сухая треска и сухари, которыми обычно кормились моряки во время долгих походов, не спасали от цинги. Кук отказался от исключительно традиционного меню и сумел одолеть опасную болезнь.

Корабли продолжили совместное плавание в июне. Но уже в октябре в ненастную погоду близ Новой Зеландии они вновь разлучились – уже окончательно. Прождав «Эдвенчер» в условленной бухте, Кук направил свой корабль на юг.

Тем временем команда «Эдвенчера» пережила тяжелое потрясение. Опоздав к месту встречи, они увидели там надпись на дереве: «Ищите внизу». Выкопав яму, достали бутылку с письмом, в котором Кук сообщал о своем дальнейшем маршруте.

Готовясь к плаванию, Фюрно послал за провиантом на берег шлюпку с десятью матросами. Никто из них не вернулся. На следующий день на их поиски был отправлен отряд под командой помощника капитана Барни. Вот что написал он в своем рапорте:

«На берегу мы нашли два десятка закрытых и перевязанных бечевками корзинок… наполненных жареным мясом и корнями папоротника, которые употребляются туземцами как хлеб. Продолжая осматривать содержимое корзинок, мы нашли башмаки и руку. По вытатуированным на руке буквам 'Т. X.' мы сразу установили, что это была рука матроса Томаса Хилла».

Туземцев на берегу не было, над соседней бухточкой курился дымок, моряки на шлюпке отправились туда. Большая группа маорийцев сидела у костра. Матросы дали залп, толпа обратилась в бегство. Англичане высадились на берег. То, что они увидели, было ужасно: на земле валялись головы и внутренности их товарищей. Собаки с урчанием поедали окровавленные останки. Забрав с собой две руки и одну голову, моряки вернулись на корабль.

…Эта история и некоторые ей подобные возбуждали нездоровые страсти в Европе. О людоедах- дикарях складывали страшные были и небылицы. Распространялось убеждение, что эти чудовища в человеческом облике поедают себе подобных из гастрономических извращенных пристрастий. (Когда через столетие на Новую Гвинею отправился жить Миклухо-Маклай, его все наперебой пугали людоедами.)

Однако в данном случае и многих ему подобных пищевые интересы ни при чем. Туземцы верили, что душа, способности, сила убитого врага переходит в того, кто отведает его тело. Специально «на мясо» людей они не убивали. Но если после сражения оставались мертвые тела, то их принято было съедать. Физиологически это имело оправдание: маориицы не разводили скот, а диких зверей на острове почти всех уничтожили. Нехватка белков животного происхождения при однообразной растительной пище вызывала сильную потребность в мясе. (Между прочим, наивные каннибалы недоумевали: как могут белые на войне убивать так много людей, что их приходится закапывать в землю? Это же чудовищная жестокость и глупость!)

В трагедии с несчастными моряками «Эдвенчера» виновниками оказались они сами. Во время торговли, обвинив или уличив одного туземца в мелкой краже, матросы стали его избивать. За него попытались заступиться сородичи. Моряки дали залп в толпу и убили двоих. Не дав пришельцам перезарядить ружья, маори набросились на них и убили всех.

Кук тоже посылал своих людей на торги к маорийцам, запрещая насилие. А ведь он знал, что это людоеды. Один матрос принес на корабль сваренную человеческую голову, купленную за три гвоздя. На возгласы отвращения и возмущения Кук возразил: они это делают от голода. Если научить их выращивать картофель и разводить домашних животных, людоедство прекратится!

Он был прав, но лишь отчасти. Освоить новые формы хозяйства не так-то просто, и его попытки такого рода успеха не имели. Отказаться от давних традиций людям трудно. А обряд «вкушания плоти человеческой» существовал у туземцев не одно тысячелетие.

У Джеймса Кука сложились нормальные отношения с местными жителями. Его корабль подготовился к дальнему плаванию и вновь отправился на юг. У Южного Полярного круга при тихой погоде стоял густой туман. Промозглая сырость изо дня в день изматывала команду. А ледяные поля смыкались все теснее. Корабль мог оказаться в смертельной ловушке.

Мужественный мореплаватель вынужден был отступить. Они прошли в теплые воды, посетили остров Пасхи, вновь бороздили океан, «закрывая» сомнительные земли и уточняя положение многих островов, исследовали архипелаг Новые Гебриды. На одном из островов произошла стычка с туземцами, и Кук вынужден был дать команду: «Огонь!» Двое островитян было убито, двое ранено. Осознав силу оружия пришельцев, местные жители предпочли установить с ними деловые отношения.

В дальнейшем плавании Кук открыл большой остров – Новую Каледонию – и несколько малых. Его общий вывод о встреченных племенах был благосклонным: «Я должен сказать, что островитяне, хоть они несомненно каннибалы, обладают от природы добрым нравом и человечностью».

На обратном пути к родным берегам он обследовал Огненную Землю, оказавшуюся группой островов. Другой гористой земле, еще ближе к Южному Полярному кругу, он дал имя лорда Сандвича, начальника Британского адмиралтейства. Тут проявилось не подобострастие Кука, а его тонкая ирония. Вот как он характеризовал остров Сандвича:

«Это новая Земля ужасна. Очень высокие отвесные скалы испещряли зияющие пещеры. У их подножия бушевали волны, а их вершины скрывались за тучами… Насколько нам удалось установить, пустынным и страшным был весь этот остров… Единственными обитателями этих мест были большие бакланы, гнездившиеся в скалах. Мы не обнаружили здесь даже бесформенных амфибий и морских слонов».

Вторая кругосветка Кука продолжалась три года. На этом он мог закончить свои плавания. Ему воздали по заслугам, определив спокойную должность с хорошим окладом. Но через десять лет после завершения второй экспедиции он вновь решил отправиться в исследовательское плавание.

К этому времени Британия, которая становилась «владычицей морей» и расширяла свои колониальные владения, была озабочена освоением русскими Дальнего Востока и прилегающих акваторий с переходом в Северную Америку. Испанцы, в свою очередь, продвигались на север вдоль западного американского берега. Оставалась надежда найти морской северный путь к Аляске.

Стать командиром этой экспедиции вызвался Кук. Его кандидатуру тотчас утвердили, в его распоряжение предоставили «Резольюшен» и «Дискавери» («Открытие»). Отправились в июле 1776 года на юг, через мыс Доброй Надежды, достигли Новой Зеландии и побывали там, где были убиты их товарищи с «Эдвенчера». Было искушение – отомстить. Но, выяснив причину былого конфликта, командор отказался от карательной акции.