– Август продан.

– Как? Весь август?

– Да.

– И что же мне делать?.. – растерялась Маруся.

– Ну, я не знаю… Попробуйте поискать путевки в наш пансионат через туристические агентства – их вон сколько, этих агентств, – на каждом углу… Только учтите, это будет дороже, чем если бы вы приобрели путевки у нас, напрямую!

Маруся положила трубку.

«А если и в агентстве их не будет?» Она уж было совсем отчаялась, но тут ей в голову пришла очередная идея – зачем покупать путевку, зачем тратить безумные деньги (путевка на август, в самый сезон отпусков, – это ого-го сколько будет стоить!), если можно устроиться в пансионат на работу?..

Она снова взяла в руки карту, и в одно мгновение все условные обозначения на ней превратились в реальные объекты. Вот железная дорога. Вот шоссе. Вот в этом месте, наверное, располагается пансионат – на берегу озера Длинное. Кругом – лес. Она, Маруся, будет там дожидаться своего врага… О, эти тихие подмосковные вечера, когда слышен лишь комариный звон, смутный отзвук самолетного гудения да чей-то далекий смех в темных аллеях!

– Маруся, к тебе пришли! – услышала она голос Алевтины Климовны, сочувственно-приторный – после трагедии, произошедшей с Арсением, соседка разговаривала с Марусей именно таким голосом. Что же касается Виталика, то тот ничего не сказал и лишь пожал плечами, когда Маруся вернулась на свое прежнее место жительства. «Все мы умрем – рано или поздно», – казалось, говорил его отрешенный, печальный взгляд.

– Кто? – отрывисто крикнула Маруся, не в силах вынырнуть из своих фантазий.

В этот момент в дверь постучали и в комнату к ней вошел Евгений Журкин.

– А это я… – произнес он, натянуто улыбаясь. – Не ждала?

Маруся смотрела на него – и словно не узнавала. Кто этот человек, зачем пришел сюда?

– Мань, я понимаю, с моей стороны это свинство – являться вот так, без приглашения, но я тут шел мимо и вдруг решил заглянуть…

– Господи, Женя! – пробормотала она и потерла пальцами виски. – Ладно, проходи.

– Я, честно говоря, даже не думал тебя застать – помнишь, в последнюю нашу встречу ты говорила, что живешь уже в другом месте?.. Но я все-таки решил рискнуть. Можно сесть?

– Да, конечно.

Он опустился в кресло напротив – чужой, почти забытый. Человек, который все еще официально являлся ее мужем. Когда, дай бог памяти, они в последний раз виделись? Кажется, года три-четыре назад – столкнулись случайно на вокзале…

– Как дела? – без всякого выражения, машинально спросила Маруся.

– Прекрасно! – широко улыбнулся Журкин и громко затрещал пальцами. Маруся вздрогнула.

– Как Инга Савельевна? Как… – Она напрягла память, и из ее глубин со скрипом выплыло имя: – …как Стелла?

– Кто? – Журкин снова затрещал пальцами, потом принужденно расхохотался. – Ой, Марусечка, я просто тебе поражаюсь… Нет, со Стеллой мы давно расстались.

– Ты один?

– Ну, можно и так сказать… Нет, у нас все в порядке, мама здорова, Роланд Германович все еще работает, на пенсию выходить не собирается… А у тебя-то как дела?

Рассказывать об Арсении Марусе совершенно не хотелось.

– Ничего, потихоньку, – отстраненно ответила она.

– Ага! – судя по ее выражению лица, Журкин сделал кое-какие выводы. Примерно следующие – Маруся переживает не самые лучшие свои времена. – Слушай, если тебе нужна помощь…

– Мне не нужна никакая помощь! – быстро перебила она Евгения.

В этот момент у него затрезвонил мобильный. Журкин вытащил его, взглянул на экран, нахмурился, потом с раздражением отключил телефон вовсе.

– А если что-то срочное? – не выдержала, усмехнулась Маруся.

– Да ну, какое там… – отмахнулся тот и тревожно затрещал суставами. – Послушай, ты кошмарно выглядишь. Просто кошмарно! Я же говорил, не стоило тебе связываться с актером…

– Женя, не надо, – сквозь зубы произнесла она. – Еще слово, и я… – Она с трудом перевела дыхание. – Да, тебе не кажется, что нам надо наконец официально развестись? – справившись с собой, сурово спросила она.

– Зачем? – подскочил тот.

– Затем, что… Впрочем, ладно! – мрачно ответила Маруся. – А ты зачем пришел-то?

– Просто так. Я же сказал – просто так! Может, соскучился.

– Женя, не смеши меня.

– А почему ты мне не веришь?! – вдруг взорвался он. – Почему ты не хочешь поверить в то, что я до сих пор считаю тебя своим другом?.. Тебе моя мама не звонила? – неожиданно спросил Журкин уже совершенно другим тоном.

– Нет.

– Отлично. Отлично, отлично… – пробормотал Женя и вскочил с кресла. – Ладно, мне пора, я ведь только на минутку к тебе забежал, просто повидать тебя, предложить свою помощь, если что… И вовсе необязательно нам разводиться, ведь нас обоих устраивает существующее положение дел – разве не так?

Он чмокнул Марусю в щеку и исчез, оставив бывшую жену в состоянии какой-то тупой растерянности. «Интересно, что ему на самом деле было надо? Ведь моего Жэ Жэ что-то очень беспокоило – это очевидно…»

Она подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение. В самом деле она выглядела плохо – бледное, истонченное лицо, тусклый взгляд, глаза в сеточке красных сосудов, сухие искусанные губы, волосы напоминают паклю…

«Господи, а кто меня в таком виде на работу возьмет? – неожиданно озарило ее. – Ну, разве что посудомойкой если…»

Должность посудомойки, все время запертой в помещении при кухне, была невыгодна Марусе. «Уж лучше уборщицей или горничной!»

Тем не менее она решила приложить все силы, чтобы выглядеть достойно. Дабы очаровать будущих работодателей в «Озере Длинном». Маруся в ближайшие несколько дней предприняла следующие действия: сбегала в парикмахерскую, тщательно уложила волосы. Сделала маникюр. Сходила на массаж и в солярий. Купила летнее платье жизнерадостно-оранжевого цвета.

Виталику было все равно, чем там занимается Маруся, а вот Алевтина Климовна сначала пришла в некоторое недоумение. Как же так – и двух недель не прошло после смерти Арсения, а Маруся увлеченно «чистит перышки»? Потом с энтузиазмом заявила:

– А и правильно! Я так думаю, что по мужику, пусть даже самому хорошему, не стоит траур долго носить… До сих пор жалею о том, что так плакала в молодости, когда меня Модест бросил! Ты, Маруся, молодец.

Маруся улыбнулась ей в ответ одними губами.

Она была уже не человеком, она была орудием мести.

Палачом – для Леонида Урманова.

В первых числах июня она прибыла в пансионат «Озеро Длинное» и сразу же направилась к административному корпусу.

…Директор пансионата – вялый немолодой мужчина, – равнодушно осмотрел Марусю:

– Так вы, дамочка, работать у нас хотите?

– Да, – сказала Маруся. – Могу уборщицей, могу горничной… Кем угодно. Даже посудомойкой, если уж других мест нет!

– Похвально, похвально… Но дело в том, что весь штат уже набран.

– Как? Послушайте, я готова на любую работу… – растерялась она. Все-таки в глубине души Маруся не