— Ну и что же тебе показалось? — Дима, не дожидаясь приглашения, прошел в квартиру и прикрыл дверь. И очень вовремя, бессвязные выкрики Егора уже успели привлечь внимание любопытных соседей, находившихся в этот час дома.
— Показалось, и все тут! — насупился Егор.
— Ну как знаешь! — пожал плечами Дима. — А я вообще-то узнать зашел: чего это ты школу прогуливаешь? Ну и вариант по геометрии занести.
— Спасибо! — буркнул Егор, забирая протянутую распечатку и даже не взглянув на задание. После двух троек подряд это было несколько странно и показывало степень его волнения.
— Ты точно ничего рассказать не хочешь? — Дима внимательно посмотрел на него. — А то у тебя вид такой, словно привидение увидел. Да и перепачкался где-то, как поросенок.
Только тут Егор обратил внимание, что вся его одежда, особенно брюки, покрыта слоем глины и грязи. Пребывание на раскопках и лежание возле гробницы не прошли бесследно.
— О черт! Я и не заметил! — воскликнул мальчик и помчался переодеваться. Показываться в таком виде родителям явно не стоило. — Ты проходи, присаживайся! — сказал он с явным запозданием, выполняя долг гостеприимства.
— Так ты точно ничего рассказать не хочешь? — повторил Дима, когда Егор вышел к нему уже в чистой одежде. — Хотя бы что вместо меня увидел?
— Да ничего особенного… — начал было Егор, но тут его прорвало. Сколько времени хотел рассказать хоть кому-нибудь, посоветоваться, а тут человек, который знает больше других, сам спрашивает! Молчать было просто глупо! И Егор выложил все, от начала до конца. Сначала его речь представляла собой абсолютно бессвязный монолог, напоминающий излияния душевнобольного, но потом, когда мальчик слегка успокоился, все получилось довольно логично. Если, конечно, не считать абсурдности и фантастичности самого предмета рассказа. Выложив все, что произошло за эти дни, Егор замолчал и долго сидел, опустив голову и ожидая реакции товарища.
— Да уж! — выдавил из себя потрясенный Дима. Перед этим он собирался с мыслями несколько минут. Конечно, он на себе испытал силу талисмана, но и представить не мог, что все настолько серьезно и зашло так далеко! Ему очень трудно было поверить во все, изложенное Егором. Но вот то, что тому сейчас просто необходима помощь, Дима уяснил твердо. Причем получалось, что никто, кроме него, не может ее оказать!
Конечно, очень велико было искушение свалить принятие решения на кого-то другого, кого-нибудь из взрослых. Посоветовать, наконец, Егору отправиться к врачу. Но Дима понимал, что это не выход. К тому же он вспомнил давно прочитанную статью. В ней говорилось о том, как одного европейца-колонизатора, еще в позапрошлом веке, проклял туземный шаман и назвал дату его смерти. В назначенный день европеец умер безо всяких видимых причин. В статье все объяснялось эффектом самовнушения. Но Егор тоже безоговорочно верил в этого тирана-бородача. А что, если он действительно не проснется? Дима даже запаниковал: получалось, что он должен принять решение немедленно, ни с кем не советуясь!
— Знаешь что… — проговорил он после долгой паузы и облизал пересохшие губы. — Знаешь, что… Надо мне это… С тобой пойти! — Когда Дима выдавил из себя эти слова, то почувствовал в груди неприятный холодок, но в то же время гордость за свое решение.
— Ты что, серьезно?! — Егор ожидал чего угодно: насмешек, непонимания и во время паузы даже начал было раскаиваться, что так разоткровенничался. Но такого… Мальчик почувствовал, что у него появляется шанс: вдвоем они могут справиться.
— Конечно, серьезно! — ответил Дима, обретая уверенность. — Разве можно такую возможность упустить: древние гробницы посмотреть. Ну и все такое… — Он подумал, что такая своеобразная экскурсия действительно будет занимательной. Ну и Егору, конечно, поможет. Но, помимо этого, Дима рассчитывал найти на месте раскопок что-нибудь интересное, историческое. Что-нибудь из того, что, быть может, просмотрели археологи.
Оставшееся до прихода родителей Егора время ребята обсуждали детали предстоящей экспедиции и распределяли, кто что должен взять. Дима обещал даже захватить домкрат, если сможет незаметно проникнуть в отцовский гараж. Егор настраивался на ночную прогулку, как на решительный бой, Дима же готовился к захватывающему приключению.
После ухода Димы и семейного ужина Егор вновь погрузился в тяжелые размышления. Думал он сейчас не о деталях ночного похода, а о своем решении. По всему выходило, что у него просто не осталось выбора. В том, что призрак Наура не врет и может осуществить свою угрозу, мальчик был убежден. Он уже достаточно познакомился с его возможностями. И все же… Страшно было подумать, как возрастет его сила по обретении талисмана. А при его нраве, так хорошо известном из истории, последствия могли быть просто кошмарными, и в первую очередь для их родного города. Егор старался не представлять, что конкретно это может быть: что толку заранее расстраиваться! Но он был уверен, что легенда говорит правду и угрозы мстительного тирана — не пустые обещания. Эх, если бы можно было его как-нибудь обмануть, обхитрить! Хотя жутко было даже предположить, к чему приведут такие игры с призраком.
Чтобы отвлечься от этих мыслей и скоротать время до ночи, Егор включил компьютер. Он решил, что ему не повредит разрядка и что стоит поиграть в какую-нибудь игру подинамичнее и поглупее. Но едва на экране появилось приветствие Windows, как все началось снова. В принципе мальчик был готов к этому, поэтому даже не удивился. Почему-то назойливый призрак предпочитал выбирать современные средства связи: то ли им, привидениям, так удобнее, то ли на них производили такое впечатление приборы, о которых в их времена даже и не мечтали. Только на этот раз все было по-другому.
На мониторе появилось изображение почтенного, седовласого старца. Егор поначалу решил было, что ему лет девяносто, но позже понял, что это изборожденное глубокими морщинами лицо принадлежит человеку средних лет, а выглядеть он стал так из-за какой-то тяжелой болезни или же глубокого горя. Он был мало похож на другого, хорошо знакомого призрака. Но цвет глаз доказывал, что он и бородач — близкие родственники. Одет человек был очень бедно: его восточный халат сильно потерт, а кое-где на нем виднелись заплатки. Седые волосы и жидкая бородка выглядели спутанными; он явно не следил за своей внешностью. На груди у него слабо поблескивал талисман; как показалось Егору, близнец того, которым он обладал в настоящий момент. Безо всякой подсказки было ясно, что на экране — Хаким.
— Приветствую тебя, хранитель талисмана! — раздался надтреснутый, негромкий голос.
— Здравствуйте! — робко ответил Егор, уверенный, однако, что его не слышат. Тот, другой, обходился без приветствий, так что такое обращение непрошеного гостя было приятно услышать.
— Волею судьбы вступил ты на этот тернистый путь, — вещал мудрец. — И должен пройти его до конца!
— Стараюсь, — вздохнул Егор, который и рад был бы сойти с этого самого пути, да только кто же отпустит! Он так и не понял, слышит его собеседник или говорит, как автоответчик.
— По нерадивости, неумению или из-за пагубной суетности и жадности люди не смогли остановить тирана и после смерти, — с горечью говорил Хаким. — Зло не было выкорчевано с корнем. Теперь это предстоит сделать тебе, далёкому потомку!
— А я смогу? — Мальчик внимательно вслушивался в эти взволнованные, высокопарные фразы, однако тон, которым они были произнесены, казался убаюкивающим. Егор очень надеялся, что сейчас последует какая-нибудь подсказка.
— Ты обязан положить талисман в мою гробницу. Так будет исправлена роковая ошибка, и люди будут навсегда избавлены от страшной опасности, — наставлял мудрец. — Власть талисманов исчезнет, они потеряют свои магические свойства.
— Знаю, что должен. А как? — с надеждой спросил Егор. Может, там, «на другом конце провода», его все-таки слышат?
— Ты должен не ошибиться в выборе! — вещал Хаким. — И проявить отвагу, чтобы не поддаться моему недостойному родственнику!
— Это уж точно! Отвага не помешает! — вздохнул Егор. — Только что мне за это будет?
— Твоя миссия опасна и почетна! — продолжил мудрец. — На этом пути тебя может ждать гибель. Но ты не покроешь позором свое имя, не захочешь, чтобы все последующие поколения проклинали тебя как презренного труса! Гибель за правое дело очень почетна и достойна истинного героя!
