— Ты чего? — обеспокоено поинтересовался Экстра, заглядывая ему в глаза. — Лаки? С чего ты решил, что тебе не нравится убивать?

Лаки мрачно поглядел на него.

— Дать бы тебе в рыло…

— Почему ты не отказался сразу? — не слушал его Экстра. — Это же человек! Это даже не эмпи! Может, тебе надо убить эмпи, чтобы избавиться от дурацких комплексов?

— Экстра, замолчи! — Лаки злился все больше, но останавливаться не хотел. — Я не люблю убивать, но я умею это делать. Я могу убить настолько быстро, что ты даже пернуть от страха не успеешь! И если это будет надо, я убью эмпи. Просто мне от этого погано. Я чувствую себя, как в грязи.

Экстра задумчиво поглядел на него.

— Как в грязи? Я бы еще понял, если бы ты не хотел убивать равных себе… Но людей…

— Просто я — хороший, а ты — плохой, вот и все, — объяснил Лаки. — Tы плохой, а я — хороший… Мы же напарники!

Экстра хмыкнул.

— Да и зачем мне убивать, если у нас есть Эрлиг?

Экстра нахмурился.

— Ну, вы идете? — прокричал Эрлиг. — Что вы там застряли?

— Они не оставят тебя, — сказал Экстра. — Трайтор и все остальные. Если ты не будешь убивать. Они будут ломать твою голову, пока не выбьют всю дурь. Идем. Ты сможешь.

— Я не хочу.

— Это твое окончательное решение?

— Да.

— Все равно идем.

Эрлиг успел переодеться в черный балахон, на его шее болтались разнообразные амулеты. Экстра и Лаки подошли к Пижме, и, ухватив за одежду, оторвали его от земли.

— Несите его на перекресток! — прогудел Эрлиг.

— Он тяжелый… Помочь не хочешь? — крикнул ему Лаки.

— Заткнитесь и несите!

— Не спорь с ним. Он — жрец! Бокор! — предупредил Экстра. Лаки засмеялся. Они притащили Пижму на небольшую площадь, образованную перекрестком двух пустых дорог. Вся площадь была уставлена свечами. Внутри их черных пирамид горели огоньки, посреди перекрестка был очерчен круг чем-то белым, и Лаки с ужасом понял, что поганый Эрлиг израсходовал на это весь кокаин, готовясь к встрече с Темным Папой. В центре круга была вырыта яма под распятие. Эрлиг с дистанционного пульта запустил музыку, и из открытой машины потек сухой ритм маленьких культовых барабанов.

— Они готовы, — Эрлиг выплюнул жвачку. — Они уже здесь!

В правой руке Эрлиг сжимал строительный пистолет, стреляющий скобами. Экстра и Лаки подтащили стонущего Пижму к кресту, бросили на доски. Рейдер выгнулся, почувствовав под спиной острые углы перекрещенных шпал. На это распятие Эрлиг угробил весь день, но оно того стоило.

Экстра встал на колени, приладил правую руку Пижмы к перекладине. Забрал у Эрлига пистолет и выстрелил скобой в запястье лежащего на кресте рейдера. Металл, порвав мышцы и сухожилия, накрепко воткнулся в дерево.

— Красота, — восхитился Эрлиг.

— Кости выдержат? — спросил у него Экстра. — Может, сверху ремнями примотаем?

— Да пошел ты!

Экстра выпрямился, передал инструмент Лаки. На щеке у Экстры засохла царапина — Пижма защищался, как зверь.

Лаки нехотя опустился рядом с распятием. Ему было плохо. Он чувствовал запах ужаса и боли, исходящий от жертвы, и это нервировало его.

— Давай же, — шепнул Экстра. Лаки приставил скобострел к другой руке и нажал на курок.

Пистолет дернулся, Пижма опять застонал.

— Извини, — сказал ему Лаки.

— Он тебя не слышит! — зловеще захохотал бокор. — Эй, Найки! Ты нам нужен!

— Под тяжестью тела вывернет руки из суставов. Здесь и вот здесь, — показал на Пижме Экстра.

Лаки содрогнулся.

— Ты, главное, в обморок не падай. — попросил его Эрлиг. — Эй, Найк! Что ты там возишься?

— А как вы будете прибивать ему ноги? — поинтересовался Экстра. И тут вышел спор. Эрлиг утверждал, что ноги должны быть прибиты рядом. Экстра предлагал прибить одну поверх другой, как и положено по канону. Эрлиг шипел, что этот канон к истинной вере никакого отношения не имеет, и что Экстра может этим каноном подтереться. В итоге они бросили жребий, и выиграл Эрлиг. Схватив пистолет, он пристрелил к столбу правую стопу Пижмы, согнув тому ногу в колене. После чего все четверо озадаченно поскребли затылки и решили перекурить.

— А я говорил, что нужна дополнительная перекладина! — ехидно захихикал Найк. —

Говорил! Это все ты, обезьяна!.. — он плюнул в сторону Эрлига. Правая рука Найка была примотана к телу, а распоротые артерии — туго перетянуты.

— Дай сюда! — Он покачиваясь, подошел к кресту, споткнулся, ударился коленями об асфальт, но даже не поморщился.

— Ну? И куда, интересно, ее прибивать?

— Сюда, — подсказал Экстра, и положил одну ногу Пижмы поверх другой, как и предлагал с самого начала.

— А мне кажется, надо так, — возразил ему Эрлиг, прислоняя стопу к соседней грани столба. Так было гораздо смешнее. Колени жертвы разошлись в стороны, и у Пижмы был такой вид, будто он приседает с разведенными руками. Найк справился со своей частью не сразу, получилось немного криво.

— Ладно, черт с ним! — махнул рукой Эрлиг. — Не будем переделывать. Ну что, потащили? — ему не терпелось приступить к обряду.

Черная тень терпеливо ждала, она не шевелилась и была заметна лишь ему одному. Демон смерти ждал свою долю. Демону предназначалась жертвенная кровь и предсмертные муки, а душу рейдера Пижмы Эрлиг обещал Темному Папе. Лаки догадывался, для чего он все это делает на самом деле — Эрлиг хотел свободы, как и все они. Свободы от Трайтора…

Дуновение ветра едва не загасило все свечи, но они вспыхнули вновь.

— Он пришел, — прошептал Эрлиг, глядя в темноту за дорогой.

Экстра щелчком выкинул сигарету, поплевал на ладони.

— Ну, с Богом!

Они подняли крест и торжественно понесли его в центр перекрестка. Рокот барабанов плыл над землей. Они донесли крест до ямы, воткнули цоколь в землю, и тело Пижмы с хрустом обвисло.

Когда все было готово, а крест держался, как надо, Эрлиг шепотом попросил друзей покинуть пределы круга. Они отошли к машине. Лаки вытер руки об футболку, подумал — и вообще ее снял.

Экстра залез в машину, вытащил упаковку «Спринта». Лаки открыл банку и сделал пару глотков. Они молча смотрели, как Эрлиг, нараспев читая мантры, прохаживается вокруг столба.

Пижма начинал подавать признаки жизни. Под тяжестью плотного тела скобы рвали его плоть. Рейдер уже задыхался.

— Он вколол ему антишок, — пояснил шепотом Лаки. — Реаниматор хренов!

— Иначе неинтересно смотреть, — отозвался Найк.

— Да тихо вы! — зашипел на них Экстра.

Крики, полные мучительной боли, повисли в неподвижном воздухе, вплетаясь в кружево рваного ритма ударных. Эрлиг запел громче. Скорее всего, он был уже в трансе, его голос изменился..

— Сюда бы фанфары, — мечтательно прошептал Найк.

— Заткнись!

— Экстра, подойди! — отчетливо проговорил бокор.

— И чтоб ни звука! — Экстра с ненавистью поглядел на товарищей. Он миновал море огоньков и вошел в круг.

В руках у Эрлига неожиданно сверкнул ритуальный нож, которым он наотмашь ударил обалдевшего от неожиданности Экстру.

— Живым нет места в этом круге, — пояснил свои действия Эрлиг. Они перебросились парой фраз.

Потом Экстра вынул еще один шприц, и, разорвав Пижме штанину, уколол его в ногу.

— Что он делает? — Найк, в отличие от Пижмы, боли не испытывал никакой. От потери крови у него в голове весело звенело. Ему требовалось срочно обсудить процесс жертвоприношения, иначе зрелище теряло половину своей прелести.

— Это «Подавление класса А», — охотно пояснил Лаки. — Слушай, а давай залезем в машину!

Найк отпихнул его с дороги и забрался на заднее сидение. Лаки упал на переднее. Они закурили.

— Зачем Пижме «Подавление»? Он же человек!

— Ты не понимаешь. Эрлигу нужно погрузить Пижму в мир чудовищных галлюцинаторных омрачений. Вместе с физическими страданиями это сведет его с ума. Только так Легба сможет получить его душу, и никак иначе.

— Неплохо придумано, — похвалил Найк. — Как ты думаешь, еще долго?

— Уже все. Ты не видишь?

— Все? — разочарованно протянул Найк.

Неожиданно пылевые вихри закрутились на мостовой, а свечи в пирамидках затрепетали. Лаки посмотрел на звезды. В Мертвом квартале ночь была натурального цвета, без малейшей примеси неона. Пустые дома, сумрачные свечи и крест с умирающим на нем человеком создавали настолько мощную картину, что у Лаки запершило в горле от сильных эмоций. Это ошеломляло. Даже Найк проникся величием момента и перестал хлебать свой любимый «Спринт». Барабанная дробь улетала в высоту. Пижма больше не стонал. Ветер неожиданно усилился, и так же неожиданно Экстра и Эрлиг бросились из круга вон. Лаки вскочил.