время тура Hep Stars. «В городе Фалькенберг мы несколько дней жили в доме одного парня по имени Вальтер. Он был поклонником классической музыки, постоянно заводил пластинки и спрашивал меня: «Ты слышал это когда-нибудь? Ты знаешь, кто такой Россини? А Оффенбах?» Разумеется, я не слышал и не знал». Вальтер даже дал Бенни ключи от местной церкви, чтобы он мог вечерами играть там на органе.

Третья песня Бенни «Wedding», вышедшая на сингле в мае 1966 года, имела органное вступление, свидетельствовавшее о том, что автор явно слышал за свою жизнь пару фуг. Она представляла собой новую стадию в его карьере сочинителя песен, поскольку была написана совместно со Свенне Хедлундом. «Я сидел рядом с ним, он играл на фортепьяно, и мы обменивались идеями, — говорит Свенне. — Я напевал мелодию, а он ее развивал».

Бенни сыграет эту песню на церковном органе на свадьбе Бьерна Ульвеуса и Агнетты Фельтскуг, но ее текст представлял собой довольно грустное размышление о женитьбе («listen to the preacher praying / all the words he's saying / make me feel very cold inside») («я слушаю молитву священника, / от слов, которые он произносит, / у меня холодеет внутри»).

Шведская публика не обращала особого внимания на слова, но планы выпустить песню в Великобритании натолкнулись на серьезное сопротивление. «Поднялась страшная суматоха. Нам твердили: «Нельзя петь такое о священном таинстве бракосочетания», — говорит Свенне Хедлунд. — Но мы проявили упрямство и отказались менять текст. Мы были тогда молоды и не думали о женитьбе».,

Впереди их ждали другие проблемы, связанные с «Wedding». Каким-то таинственным образом в руки американского продюсера и автора песен Кима Фауди попала копия записи песни. В его активе уже имелись большие хиты, включая «Alley Оор» группы Hollywood Argyles, достигшую первой позиции в США, и «Nut Rocker» группы В. Bumble & The Stingers, долгое время державшуюся на вершине британских чартов. Обе эти группы проводили больше времени в студии, нежели на сцене. Прожив некоторое время в Великобритании в середине 60-х, Фаули начал записывать песни под собственным именем, одна из которых «Lights» — была выпущена на сингле на Luma Records осенью 1966 года.

Однажды субботним вечером, когда Hep Stars ехали на выступление, они услышали по радио Люксембурга «Lights». Песня очень напоминала «Wedding», особенно своим характерным вступлением. «Мы сказали: «Как это, черт возьми, могло случиться?» — вспоминает Свенне Хедлунд. Бенни и Свенне срочно вылетели в Лондон, чтобы разобраться в ситуации.

«Разговаривать с Кимом Фаули оказалось чрезвычайно трудным делом, — говорит Свенне. — Я не помню, какие доводы он выдвигал, но представители звукозаписывающей компании сказали нам, что отзовут поступившие в продажу пластинки». Сочинители вернулись в Швецию, довольные тем, что проблема разрешилась. Однако радовались они рано. Фаули просто взял да и отнес запись «Lights» в компанию EMI, которая выпустила ее на своем лэйбле Parlophone. В конечном итоге это не имело большого значения, поскольку песня так и не стала хитом.

Главным в этом эпизоде было то, что такой довольно видный международный продюсер, как Ким Фаули,-увидел в «Wedding» потенциал хита. Еще и сегодня она считается одной из лучших песен Hep Stars. Будь «Wedding» записана более продвинутой британской или американской группой — с некоторыми поправками в тексте,-она, несомненно, стала бы международным хитом.

«Wedding» интересна еще и тем, что она подвела итоговую черту под первым этапом музыкальной карьеры 19-летнего Бенни Андерссона. Мелодия и аранжировка воплощают в себе его оптимистичный подход к сочинению музыки и тягу к исследованию новых музыкальных просторов, в то время как текст отражает его состояние души. Он был еще молод и отчаянно хотел освободиться от пут семейных обязательств, чтобы вести жизнь поп-звезды.

Вскоре после того, как на них обрушилась слава, Hep Stars начали соблюдать первое правило поведения звезд. Дабы сохранять привлекательность в глазах девичьей аудитории, они решили сохранять в тайне отношения со своими подружками и тем самым поддерживать иллюзию, будто их поклонницы имеют шансы когда-нибудь стать их возлюбленными, а может быть, даже и женами. Когда во время одного из первых интервью Бенни спросили, на кого похожа девушка его мечты, он ответил: «На мою невесту». В одной статье говорилось, что он «иногда проводит время с девушкой по имени Кристина». Это было самое последнее, что публика узнала о Кристине Гренвалль за полтора года.

Когда Hep Stars достигли вершины национального успеха, Бенни и Кристина были помолвлены уже почти три года. Их сыну Петеру минуло полтора года, и Кристина уже ждала второго ребенка. 25 июня 1965 года у них родилась дочь, которую они назвали Хелен. Но для фэнов Hep Stars Кристина и ее дети не существовали. Осенью 1965 года все члены группы отправились в отпуск на остров Родос вместе со своими подругами. На фотографиях, опубликованных в прессе, они фигурировали одни, без девушек.

«Бенни панически боялся, как бы не стало известно о том, что он помолвлен и имеет двух детей, — вспоминает Кристина Гренвалль. — Поклонницы начали бы ревновать, и это плохо отразилось бы на его карьере. Поэтому дети и я оставались для широкой публики тайной за семью печатями».

Чем глубже погружался Бенни в жизнь поп-звезды, тем прохладнее становились его отношения с Кристиной. Молодому человеку трудно противостоять искушению, когда к его ногам бросаются девушки. Бенни даже не жил вместе с Кристиной и детьми, а когда уезжал в тур в какой-нибудь богом забытый уголок Швеции, они казались ему еще более далекими.

«Я довольно смутно помню те времена, — говорит Бенни. — Мы много ездили и были совершенно безответственными. Но, наверное, это все же позволительно, когда вам 19?» Позволительно или нет, но ответственность явно не была главной заботой Бенни в 1966 году. Лeтом того года он окончательно расстался с Кристиной. Петер и Хелен остались на ее попечении.

Сегодня представляется вполне очевидным, что природному музыкальному таланту Бенни было тесно в рамках Hep Stars. В конце концов, остальные члены группы в лучшем случае более или менее прилично владели своими инструментами, и их музыкальное видение не распространялось дальше любви к рок-н-роллу и жажды славы.

Но Бенни, возможно, не задумывался тогда о будущем. 31 мая 1966 года «Wedding» поднялась на первое место в чарте продаж, и юный мистер Андерссон предавался удовольствиям 24 часа в сутки, соря деньгами, будто в последний раз.

Две из его трех первых песен стали хитами, достигшими первых позиций в чартах, и это говорило о том, что он способен сочинять музыку, которая находит отклик в сердцах слушателей. Hep Stars совершали чрезвычайно успешный тур по Народным паркам под аккомпанемент криков фэнов. Их пластинки продавались в количествах, немыслимых для других шведских групп, — 4,5 миллиона копий за 1966 год, что составило умопомрачительные 10% от общего объема продаж пластинок в Швеции.

В принципе, у Бенни не было причин сомневаться в прочности своих позиций в Hep Stars или же задумываться о расширении своих музыкальных горизонтов с другими партнерами. Тем не менее судьбе было угодно уготовить ему в скором времени встречу, которая в корне изменит всю его жизнь.

Hootenanny Singers не ожидали ничего подобно. Четверо друзей, игравших фолк-музыку в надежде привлечь внимание местной публики, превратились в одну из самых популярных групп Швеции. Но даже теперь, находясь в лучах славы, они не забывали о том, что это всего лишь временное развлечение, а впереди их ждут университет и солидная карьера.

Юхан Карлберг давно решил вместе со своим братом заняться продажей автомобилей в фирме, принадлежавшей их отцу. Бьерн Ульвеус уже несколько лет знал о том, что должен стать инженером- строителем или кем-то в этом роде. «Я думал, это продлится года два, не больше»! - вспоминает он.

Однако волна успеха Hootenanny Singers не спадала. Всю весну и начало лета 1966 года они, как всегда, были чрезвычайно заняты, записываясь в студии, появляясь на телевидении и выступая в Народных парках. В мае они во второй раз снялись в кино — в музыкальной интерлюдии бурлескной комедии «Asa-Nisse i raketform» («Ракета Оса-Ниссе»).

Для Hootenanny Singers то лето несколько отличалось от двух предыдущих. Согласно традиции, после