'Do not resist, dear7*' -- посоветовал нежный девичий голосок в моей голове. Но я только забрыкался ещё сильнее, чувствуя, как по подбородку стекает кровь из прокушенной губы. Мая подошла поближе, положила свою маленькую ладошку на мой лоб и ласково сказала:

-- Всё хорошо...

А я взглянул на человеческого врача с таким отчаяньем, что он невольно вздрогнул. В следующий миг дикая боль взорвала голову и я упал. Я всё слышал и видел сквозь не до конца закрытые веки, но не мог пошевелить даже пальцем.

Морган положил меня обратно на кровать. Убью, гада!

-- Спасибо, доктор, -- послышался голос рыжей стервы. -- Вы не беспокойтесь так, -- вселенская печаль и терпимость так и наполняли это медовый голосок, -- у моего младшего сына бывают припадки. Он у меня, к сожалению, не совсем адекватный... ударился головой в детстве, еле спасли... и вот с тех пор...

Ах, головой ударился?! Не совсем адекватный?!?! Да ты даже не представляешь, насколько я могу быть неадекватный!!! Я тебе это скоро продемонстрирую, гадина!!!

-- Ну, спасибо вам, дальше мы сами о нём позаботимся. И извините за беспокойство.

-- Ну что вы, миледи. Обращайтесь в любое время, я всегда буду к вашим услугам.

-- Ах, ну что вы, доктор! Мы ведь ненадолго здесь, скоро уезжаем домой...

-- Но, пока вы здесь, я к вашим услугам, миледи.

Хлопнула дверь, врач ушёл. Руку на отсечение даю, что он поверил не мне, а этой змее- гипнотизёрше.

-- He is too strong for me! -- услышал я голосок Маи минуты через три. -- Я едва справилась.

-- Do not cripple, the main thing, -- ответила ей мать. -- We need him a live and in consciousness.8*

-- Тогда вколи ему ещё успокоительного, мам, пусть поспит! Я его едва держу, у меня голова сейчас лопнет!

Болезненный укол в шею, знакомый до отвращения пшик пневмошприца, золотисто-зеленоватые лужи перед глазами, тошнота подкатившая к горлу. 'Мерзкая тварь!' -- громко, чтобы причинить как можно больше боли ментальному магу, коей оказалась Мая, подумал я, прежде чем скользнуть в уже поднадоевшую отключку.

...Ван летел над морем, и в глазах его две картинки накладывались одна на другую. Баржа не приставала к Авалону, но на середине пути её след пересёк след катера, который недолго проплыл рядом и направился в другую сторону. В сторону Авалона.

Оказавшись на острове Апокалипсис, не забыв накинуть 'прозрачность', начал методично обыскивать все попадающиеся на пути жилища, начиная от миниатюрных замков с резными башенками, заканчивая последним сараем...

С каждым разом пробуждение становиться всё хуже. Мало того, что всего колотит от холода, сил меньше чем у новорожденного котёнка, тошнота сводит болью пустой желудок, так ещё и прикован к холодному камню!!! И любимая рубашка исчезла. У-у-у, холодно...

Цепи из этого... алтаря (Великое Небо!!!) выдвигались так же, как из стены в том каменном мешке. Как спинка к кровати в изголовье алтаря имелась здоровенная плита формы неправильного ромба и со странным, спиралевидным знаком. В распахнутое в полстены и большую часть потолка окно (хорошее окошко!) светила полная луна. Кое-как сев на полу рядом с моим будущим смертным ложем, я с удивлением обнаружил рядом свои сапоги и тут же натянул их на замёрзшие ноги. Встать не представлялось возможным, даже на четвереньках передвигаться и то сложно. И цепи коротковаты, не поползаешь особо. Гадко, холодно, мерзко и я скоро сдохну в муках. Ничего так положеньице!

Если есть демон, значит, был Разрыв. Интересно, а где были Призраки?! Где были Призраки... НЕБО!!! Да это я же его и упустил!!! Тогда мимо моих ног что-то скользнуло прежде, чем я запечатал Разрыв! Скорее всего это был не сам демон, а его Вестник, но если есть Вестник, значит с помощью десяти-пятнадцати жертвоприношений можно полностью вытянуть его в Мир. А если Вестник был ещё и не первый... О-хо-хо, я не только негодный Наследник, недоделанный Рыцарь, но ещё и хреновый Призрак! По заслугам получаю...

Дрожа рядом с каменным алтарём на каменном полу, я начал напевать старую тёмную балладу о пьяном Рыцаре преклонных лет и вознамерившихся задержать раздебоширившегося старика отряде стражников. Когда я пел её под гитару в кругу друзей, они ржали так, что к концу песенки киса уже рыдала от хохота и просила меня заткнуться.

Я с песней жил, с песней и умираю, хотя хочется не петь, а скулить. Мамочка, забери меня домой...

Когда в зал вступили фигуры в чёрных мантиях и капюшонах, я, чтобы не замёрзнуть окончательно, как мог в голос пел неофициальный гимн тёмных. Песня всегда помогала мне справиться с болью, с холодом, страхом и особенно с тошнотой, которая доводила уже до умопомрачения. Официальный гимн наизусть знают не все имперцы, но этот, написанный менестрелем-человеком не так уж давно, за год облетел Империю такой славой, что теперь его даже ребёнок споёт. Облетел и остался насовсем.

-- Плечом к плечу, мы держим строй,

Отринув старые каноны,

Пройдем сметающей волной

Во славу трех своих драконов!

Мы взяли древний Палантас,

Разбив Меч рыцарства без стона,

Пожара свет танцует вальс,

На крыльях красного дракона.

Тёмные фигуры в балахонах обступили меня, один из них зажёг три факела вокруг алтаря. Небо, это просто какой-то кошмарный сон! Или дешёвый американский ужастик. Только слюнявого монстра не хватает, но скоро и он появится. Пусть не слюнявый, зато мерзкий и монстр.

Мы надвигаемся опять

Прибоем тьмы на берег света,

А те, кому нас не понять

Пусть навсегда запомнят это

Как разбегались по кустам

Остатки ордена Короны,

Наш клич несется к облакам

На крыльях синего дракона!

Я пел, пока мои цепи затягивались в алтарь, пел назло этим ушибленным, монотонно и нудно затянувшим какую-то гадостную то ли молитву, то ли ещё что.

И снова марш, и снова строй,

От пораженья до победы

Нас путь ведет из боя в бой

И покачнувшись, дрогнет небо...9*

Допеть гимн я так и не смог, мне вдруг стало так паршиво, что оставалось только сжать зубы, чтобы не выдать себя жалким стоном.

А эти... людишки окружили меня тройным кольцом. Трое достали кривые кинжалы (жалкая пародия на мой Фламберг!!!) и встали у самого алтаря. О Небо, как же мне плохо-о-о...

-- Даже у жертвы может быть последнее желание... -- прошелестел из-под капюшона голос. -- Будет ли оно у нашей жертвы?..

Это они ко мне обращаются?! Я только Мане с Даней жертва, да и то с позволения кисы!!!

-- Будет! -- сказал я. -- Возьмите свои кривые ножички и пошуруйте как следует у себя в ж... -- может мозги найдёте, д...!!!