Новый удар по лицу заставил меня приподнять тяжёлую голову и злобно оскалиться, зарычав. По- моему, вышло довольно жалко, а никак не грозно. По подбородку текла кровь.

-- Я тебе кадык вырву, -- прохрипел я в ухмыляющуюся морду Моргана.

-- Я прямо боюсь, -- издевательски ответил мне этот подонок.

Меня окружали человек двадцать. Я всё никак не мог их толком разглядеть, в глазах плыло и мутилось.

-- Открывайте, -- послышался чей-то резкий приказ.

Метрах в трёх передо мной отодвинули плотную чёрную штору и открыли то ли стеклянную дверь, то ли широкое окно до самого пола. Лунный свет осветил всего меня, к самому распахнутому окну подходила лунная дорожка на чёрной воде. Когда ко мне потянулось что-то эфемерно-туманно-белое, я подумал, что в глазах опять мутиться. И понял, что это не так, только когда эта гадость коснулась моих ног, обдавая запахом прелых водорослей.

-- Тот ли это, кого ты искал, Великий Бог? -- голос, который произнёс эти слова, резанул слух знакомыми интонациями. -- Достойна ли тебя эта жертва, Великий?

Осторожно, чтобы не закружилась, повернув голову на голос, я увидел его обладателя и обалдел. В чёрной мантии с откинутым капюшоном стоял... СЕДОУСЫЙ УБЛЮДОК!!! Тот самый, который резал мне плечо 'скальпелем информатория', когда я был Призраком!!! А где же тогда Дангах?!

-- Эй, седоусый! -- изо всех сил весело окликнул я. -- А где ты потерял своего дружка, а?! Того, который Предвысший Жрец со сломанным Посохом, а, старый м...?!

Я не успел в полной мере повеселиться над его изумлённой мордой, как почувствовал липкие прикосновения тумана. Повернувшись, я встретился взглядом с пустыми глазницами безликой маски сплетённой из тумана и лунного света.

И в этот миг пришло отчётливое понимание -- это конец. Никто не поможет, а самому мне не выбраться. Туман резко подался вперёд, накрыл меня с головой, от неожиданности я вдохнул и... Никогда в жизни я так не кричал...

Когда туман оставил меня, перестав пожирать заживо, слёзы сами собой катились по лицу. Какую угодно смерть, но только НЕ ТАКУЮ!!! Великой Бог?!? Мерзкий Демон!!! Отродье Междумирья... Ты меня не сожрёшь!!!

Поглядев в след неторопливо уходящему в море туману, я прорычал на грани смертельного отчаянья:

-- Иллтэ'тх эр раттах Тхарр... Нотэх!!! Иллэтэ таэр!!!6*

Простите меня, мама и папа!!!

Далёким эхом отдался в голове крик Вана: 'Не смей!!!'. Ван... Ты же понимаешь меня как никто другой. Я не могу иначе.

Шон, я больше не буду издеваться... Да я и не хотел никогда тебя в серьёз задевать, старший брат.

Время замедлилось. Когда-то я, в самом начале бытности своей Призраком, увлёкся тотальным самоконтролем и на случай, если попадусь, создал Ключ от Смерти внутри собственного тела. Чтобы не выдать остальных, я мог убить себя. Для этого достаточно испытать такое отчаянье, что я чувствую сейчас и произнести эти слова на языке Демиурга и Демона. Иллэтэ таэр! Крылатый свободен! Сердце ещё пару раз гулко бухнуло и затихло...

-- Не позволяйте ему умереть!!! -- услышал я панический вопль прежде, чем уйти во тьму.

Прими меня, Небо...

...Шедший впереди небольшой группы по коридору управления ФСБ Ван дернулся и упал на колени, обхватив себя руками. Вскочил, метнулся из стороны в сторону, со всей силы ударил плечом в стену, снова оказался на коленях, задыхаясь.

-- Ван, что с тобой?! -- Райдан с тревогой шагнул к эльфу.

Тот поднял на Императора переполненные диким, невыразимым ужасом синие глаза и закричал, забившись в судорогах.

-- Вот демоны! -- Райдан схватил эльфа, чтобы тот не падал. -- Отец! Шон! Быстрее сюда!

Трое тёмных едва смогли удержать одного светлого. Через несколько минут он затих.

-- Что они с ним сделали?!.. -- столько чёрного отчаянья было в этих словах, что тёмные тревожно переглянулись, подозревая самое худшее.

Семья знала, как намертво спаяло кровное братство тёмного и светлого. Если что-то серьёзное случится с Ирдесом, Ван узнает об этом первым.

-- О, Небо Великое, какие паскуды!..

-- Он жив? -- мёртво спросил Шон.

-- Пока ещё... -- ответил эльф и замолк. И вдруг рванулся вперёд, снова вскрикнув: -- Не смей!!! Не смей, дурак малолетний!!! Иллэтэ тэар, но не такой ценой!!! Не смей себя убивать!!!

Вырвавшись из рук тёмных, эльф шагнул вперёд, замер на месте. Тихий стон боли и отчаянья вырвался из его груди и он потерял сознание. Третьи бессонные сутки, крайнее нервное напряжение и пережитое только что сделали своё дело.

Шон отвернулся, всхлипнул, ударил в стену кулаком, разбивая костяшки.

-- Я их сам всех убью... -- прошептал он. -- Мой брат...

Райдан сполз по стене на пол, обхватил руками голову. 'Только не Ирдес... Великое Небо, только не Ирдес...' -- шептал он как заклинание или молитву. Постаревший в один миг на сто лет Дарэан отнял руку от безмерно тяжёлого в груди сердца, молча поднял с пола своего светлого внука. Его резкий сухой голос хлыстом стегнул сына и внука:

-- Встать. Идти домой. Мы найдём их и никто не уйдёт живым.

...Илина вышла навстречу вернувшимся мужчинам и только поглядев на их лица, поняла всё без слов. Райдан обнял любимую супругу.

Шон и Ван переглянулись и направились на кухню. Там Ван достал с полки бутылку и в полном молчании разлил её содержимое на два стакана.

-- За месть, брат, -- произнёс тёмный.

-- За месть, за брата, -- эхом отозвался светлый.

И они залпом осушили свои стаканы, сели за стол, Ван снова разлил крепкий коньяк.

Всё это время им не давали развернуть полномасштабные поиски. Политические причины... Повелители были в ярости, но тоже понимали -- Япония истолковывала отряд лучших Рыцарей занятых непонятными боевыми приготовления в такой близости от себя как вызов к войне, возмущался Китай, а предавать огласке факт исчезновения члена Императорской семьи тоже не представлялось возможным. И тому было множество причин... А теперь всё это стало неважным. Пусть хоть весь мир захлебнётся в крови -- месть двух сроднившихся в смерти и горе душ будет совершена.

Когда за окном забрезжил серый рассвет к трезвым и злым принцам присоединилась остальная часть Императорской семьи. Старший сын Дарэана Дарий ар'Грах в отличие от младшего брата Райдана, который был копией отца, очень походил на свою давно покойную мать, как внешностью, так и характером.

Старый Император неодобрительно качнул головой, взглянув на пустую бутылку коньяка. Пока семья рассаживалась, он достал из своего тайника бутыль с прозрачной как слеза жидкостью.

-- Вот что пить надо, -- сказал дед внукам. -- А не эту водичку подкрашенную.

И в подтверждение щедро плеснул в стаканы. Внуки переглянулись, залпом выпили налитое и закашлялись.

-- Расскажи всё... -- тихо попросила бледная леди Илина с трудом отдышавшегося Вана. Он молча взглянул на Императрицу и она, прочтя в потемневших почти до черноты глазах незаданный вопрос, добавила: -- С начала...

-- Четыре года назад этот дурень, не смотря на все мои уговоры и скандалы создал внутри себя... выключатель, который останавливает сердце. Достаточно сказать два слова в определённых обстоятельствах, чтобы убить его. Он их сказал... -- Ван умолк, гранёный стакан в его руках треснул пополам. -- Хотя на его месте я бы тоже любой ценой попытался умереть. Лучшеубить себя, чем быть заживо сожранным... этой мерзкой тварью! -- Апокалипсис содрогнулся, вспомнив испытанное. -- Они