начальника штаба армии (сухопутных войск) генерала Макартура, под командованием которого прослужил пять лет. Большую часть из них — на Филиппинах. На всех должностях он показал себя знающим и толковым штабным офицером и начало Второй мировой войны встретил в чине армейского подполковника.

Дальше продвинуться ему по службе помогли лестные характеристики генералов Першинга и Макартура. Начальник Главного штаба американской армии Маршалл взял его к себе на большую должность — начальником управления военного планирования и оперативного управления. Эйзенхауэр принимал деятельное участие в разработке стратегических операций с участием американской армии в начальный период Второй мировой войны и тем самым обратил на себя внимание высшего военного руководства США. Перед ним открылись большие перспективы. Когда потребовался человек на должность командующего американскими войсками на Британских островах, то была утверждена кандидатура Дуайта Эйзенхауэра. На туманный Альбион он прилетел уже в погонах генерал-майора. Так в июне 1942 года он стал фактически командующим американскими войсками в Европе, поскольку они располагались пока только на территории одной союзной Великобритании.

В Англии Эйзенхауэр долго не задержался. Уже в декабре того же 1942 года он был назначен с присвоением следующего генеральского звания главнокомандующим, а затем и верховным главнокомандующим союзными экспедиционными войсками в Северной Африке и Средиземноморье. Под его руководством союзники провели наступательную операцию под кодовым названием «Торш» («Факел»), в ходе которой американские экспедиционные войска без помех высадились в Марокко.

Вначале ситуация в Северной Африке складывалась не в пользу союзников. Бои в Кассерингском районе закончились победой противника, и союзникам пришлось отступить. Генерал Эйзенхауэр смог быстро сделать правильные выводы из этой неудачи: вина лежала не на солдатах, а на их командирах, которые не смогли справиться с поставленными перед ними боевыми задачами. Для исправления положения Эйзенхауэр предпринял довольно крутые меры — снял немало старших командиров и на их место лично подобрал других, более способных военачальников.

Реорганизация в старшем командном составе скоро дала положительные результаты. Повысилась боеспособность союзных и прежде всего американских войск, что выразилось в первых победах над войсками известного гитлеровского генерала Эрвина Роммеля и его союзниками-итальянцами. Началась массовая сдача в плен немецких и итальянских войск, и вскоре последняя территория на африканском средиземноморском побережье — северная часть Туниса была очищена от неприятеля. Итальянский флот даже не пытался провести эвакуацию своих войск.

На посту верховного главнокомандующего союзными экспедиционными войсками в Северной Африке и Средиземноморье генерал Дуайт Эйзенхауэр показал себя способным полководцем. К тому же он обладал теми достоинствами, которые помогли наладить совместные действия американских войск с союзными. На Западном фронте Второй мировой войны это было немаловажным фактором для достижения общей победы над фашистской Германией и её союзниками.

В июле 1943 года генерал Эйзенхауэр руководил союзными войсками во время Сицилийской десантной операции. Сопротивление оказывали только немцы (60 тысяч человек), итальянцы же (195 тысяч человек) сражаться не желали. В состав объединённой десантной группировки союзников входило 250 тысяч англичан и 229 тысяч американцев. После захвата Сицилии войска Дуайта Эйзенхауэра переправились на юг Италии. Армия Бенито Муссолини отступала почти без сопротивления. 24 июля итальянский народ сверг дуче.

С декабря 1943 года и до самого победного конца Второй мировой войны Дуайт Дэвид Эйзенхауэр был верховным главнокомандующим экспедиционными войсками союзников по антигитлеровской коалиции. Под его руководством планировалась крупнейшая десантная операция мировой войны под кодовым названием «Оверлорд» (план разрабатывался группой генерала Фредерика Моргана). Для высадки десанта на Нормандском побережье были собраны большие силы армий и флотов США и Великобритании. При этом удалось сохранить в секрете от германцев время и место высадки многотысячного десанта.

К маю 1944 года войска вторжения были готовы. Главнокомандующим наземными силами был назначен только что произведённый в фельдмаршалы Бернард Монтгомери. Для десантной операции в Нормандии было подготовлено 45 армейских дивизий, численность которых вместе с силами поддержки составила около двух миллионов человек, две трети из них были американцы. Их жизнедеятельность обеспечивали около миллиона человек. Военно-морской и воздушной поддержкой был занят ещё почти миллион человек. Командовал армадой вторжения английский адмирал Бертран Рэмси (Рамсей). Эйзенхауэр как верховный главнокомандующий руководил операцией. Заместителем его являлся маршал Королевских ВВС барон Артур Уильям Теддер. Десантные войска перевозили 4 тысячи транспортных судов и десантных кораблей. Эту армаду сопровождало 600 боевых кораблей охранения и поддержки. 2500 тяжёлых бомбардировщиков сбросили на немецкие укрепления 10 тысяч тонн бомб 7 тысяч истребителей и штурмовиков «прочесали» небо над Нормандией и побережьем.

Союзному десанту противостояли немецкие войска, составлявшие 27 дивизий неполного состава. Они держали оборону на линии так называемого Атлантического вала, который тянулся вдоль северного побережья Европы от Дании до Испании. Строительство его укреплений к лету 1944 года было закончено лишь на 18-68 процентов. Гитлер и его окружение считали, что вторжение союзников состоится через Па- де-Кале — самое узкое место пролива Ла-Манш. Поэтому высадка англо-американских сил в Нормандии оказалась для гитлеровской ставки полной неожиданностью.

Наступление американских и английских войск на севере Франции развивалось успешно — главные силы фашистской Германии в это время вели тяжёлые оборонительные бои на Восточном фронте, отступая под ударами наступающей Красной армии. Операция «Оверлорд» стала в мировой военной истории крупнейшей десантной операцией, которая когда-либо задумывалась и осуществлялась.

После занятия Нормандии началось наступление союзников на Париж, освободить который от немцев им помогли восставшие парижане и французские партизаны. После этого успеха союзные войска по нескольким направлениям начинают наступление на Южную Францию. Вскоре армии Эйзенхауэра оказались на германской границе. Франция была полностью очищена от немецких войск, а армия генерала Шарля де Голля присоединилась к своим соратникам по антигитлеровской коалиции.

После успешного проведения Нормандской операции Дуайт Эйзенхауэр достиг пика полководческой славы. В декабре 1944 года ему присвоили звание генерала армии. Его военная карьера в ходе Второй мировой войны и по сей день вызывает удивление не только американцев. 3 сентября 1944 года генерал Дуайт Дэвид Эйзенхауэр взял на себя непосредственное руководство всеми сухопутными операциями на Западном фронте.

Боевые действия теперь шли на территории самой гитлеровской Германии. Война близилась к логическому завершению, и даже неожиданное для союзников немецкое контрнаступление не повлияло на ход дальнейших событий. Свою крупнейшую за всю войну наступательную операцию — Рейнско-Рурскую — Эйзенхауэр провёл во второй половине марта 1945 года.

Это была широкомасштабная фронтовая операция. 9-я американская армия наступала южнее Дюссельдорфа. 2-я английская армия продвигалась к голландской границе. 1-я канадская армия составляла северный фланг союзников, наступая к побережью Северного моря. Всеми этими армиями командовал английский фельдмаршал Монтгомери. Южнее этой группировки располагались 1-я, 3-я и 7-я американские армии. Ближе всех к швейцарской границе находилась 1-я французская армия.

Союзникам предстояло преодолеть серьёзную водную преграду — реку Рейн. Основная переправа через неё предполагалась севернее Рура, между городами Рейнбергом и Реесом, где ширина реки составляла 500 ярдов при низкой воде. Первой целью наступательной операции стал город Везель, важный центр неприятельских коммуникационных линий, с взятием которых нарушалась вся система вражеской обороны.

Союзным армиям в Рейнско-Рурской наступательной операции противостояли относительно слабые силы противника. Северный участок фронта обороняла 25-я немецкая армия. Южнее её располагались парашютно-десантные дивизии вермахта, которые теперь представляли собой обычную армейскую пехоту. Между городами Эссеном и Кёльном, прикрывая собой Рурский промышленный район, оборонялись четыре пехотные дивизии. Гитлеровскими войсками командовал фельдмаршал Кессельринг, недавно сменивший на этом посту генерала фон Рундштедта. В резерве он имел танковый корпус и две танковые гренадерские