– Спасибо, – прошептала я, сдерживая слезы, и встала со своего места.

Я шла, не думая о маршруте, я шла в новую жизнь. Жизнь, где не будет его. В жизнь, где не будет ее. Где будет свобода. Я иду в новую жизнь, которую я начинаю с нового, чистого листа. Я иду в жизнь, где я буду свободна.

Я смогла, я победила, у меня получилось. Я с большим энтузиазмом приступила к работе. Когда я давала очередное интервью и меня спрашивали, может ли женщина прожить без мужчины, я всегда отвечала, что запросто. Главное, полагаться только на себя и на свои силы. Я умею зарабатывать деньги, а если потечет кран, вызову слесаря; я могу завести себе любовника, который с большим удовольствием будет исполнять все мои постельные прихоти.

У меня появилось много новых знакомых женщин, которые в один голос твердят о том, что успешная карьера создается только за счет неустроенной личной жизни. Они считают, что в браке слишком много обязанностей и совсем не г прав Они никогда не относили себя к феминисткам. Упаси Господи. Нет! Они просто не хотят выходить замуж за человека, который не принимает их стиль жизни и считает, что женщина только хранительница семейного очага Мои знакомые довольно сильные и довольно успешные, вполне состоявшиеся. Они плюют на общепринятую мораль и не хотят выходить замуж только для того, чтобы быть как все Они состоявшиеся, не боятся старости.

Я никогда не забывала бабульку из кафе, которая, по большому счету, вернула меня к жизни.

Я покупала билеты во все театры на все спектакли и посылала ей их со своим рекламным агентом.

Бабулька вытирала слезы, передавала мне кучу приветов, желала добра и извинялась за то, что она не в состоянии ходить на несколько постановок в день, поэтому потихоньку приторговывает билетами и имеет довольно приличную прибавку к пенсии. Я не обижаюсь, я только радуюсь и покупаю билеты на еще большую сумму. Это так прекрасно – облегчить человеку жизнь. Господи, как же это прекрасно! Продавать театральные билеты лучше, чем просить милостыню, легче, чем мыть посуду в кафе. Уж мы-то с ней знаем, что одиночества не нужно бояться, с ним можно дружить, оно совсем не такое страшное, как его малюют. Оно по-своему прекрасное.

Я не видела Светку и не видела Дениса. Я ничего о них не слышала. Зачем? Их просто не стало. Я теперь даже не верила в то, что они когда-то были. У них были деньги в швейцарском банке, эти деньги им были нужны больше, чем мне. Простила ли я их? Нет, не простила. Может быть со временем – да, но только не сейчас, сейчас еще слишком рано. В душе жила затаенная боль…

Иногда я просыпалась в холодном поту, потому что видела во сне тот дом, в котором оживают покойники. Я пыталась его найти, но ничего не получалось, и я пыталась убедить себя, что все, что было – просто дурной сон. Единственное, что я твердо знала – МАКСА НЕ СТАЛО. И что он был… Он был. Просто жизнь – такая подлянка.

Она подстроила так, что ЕГО НЕ СТАЛО.

А однажды в мою дверь позвонили. Я ее открыла и увидела Елену Михайловну, ту самую, из того страшного дома и точно такой же страшной жизни.

– Елена Михайловна?!

– Я, – взволнованно ответила женщина и опустила глаза.

– Как вы меня нашли?

– Странно было бы не найти. Ты такая известная. Добрые люди подсказали.

– Ой, простите, проходите, я так растерялась, что держу вас за порогом.

Елена Михайловна испуганно посмотрела по сторонам.

– Да вы не бойтесь, я одна. Я живу одна.

– А почему одна? У тебя же есть любимый человек.

– Так получилось, что его нет. Вернее он есть, но он счастливо живет с другой женщиной. Хотя я не знаю, счастливо ли.., но все же думаю, что да.

Вы проходите.

– Спасибо. У тебя все так со вкусом.

Заметив ее волнение, я налила ей полную рюмку хорошего коньяка.

– Давайте выпьем за встречу. Как вы там?

– Нормально.

– Как Лешик?

Домработница заметно побледнела и трясущимися руками поднесла свою рюмку ко рту.

– Лешика похоронили.

– Он что, умер?

– Его убили.

– А он не ожил?

– Нет, – испуганно ответила женщина и затрясла головой.

– Вы уверены?

– Конечно. Я сама провожала его в последний путь.

– Странно.

– Что странно?

– Странно то, что в доме закончился эликсир бессмертия.

– А что это такое?

– Это то, что изобрел пахан. Неужели он такой жадный, что пожалел своего зелья для собственного сына?

– Да не было у него никакого зелья.

– Было.

Елена Михайловна не стала со мной спорить.

– Анна, я ушла из дома.

– Как?

– Просто решила начать новую жизнь.

– Это правильно.

– Я, конечно, понимаю, что ты вправе мне отказать, потому что я палец о палец не ударила для того, чтобы тебе помочь, когда ты была в критической ситуации. Но я хочу тебя попросить помочь мне найти недорогое жилье. Я так давно не была здесь, что даже не представляю, с чего начать.

Если ты мне откажешь, я не обижусь и больше никогда тебя не побеспокою.

– Елена Михайловна, а как вы ушли, ведь из этого дома можно было уйти только мертвым?

– Я ушла.

– Как?

– Мне разрешили. Я слишком много лет прослужила там верой и правдой. Мне дали право уйти.

– Оказывается, пахан бывает благородным…

– Оказывается, бывает. Ты мне поможешь?

– Помогу. Вам не нужно искать жилье.

– Почему?

– Потому что вы можете жить у меня.

– У тебя?

– Ну да. Заниматься хозяйством у меня просто нет времени, и если у вас есть желание, вы можете у меня жить и работать. Я буду вам хорошо платить. У вас будет своя комната.

– Ты хочешь поселить меня у себя?

– Ну да.

– Почему?