– Ты взял меня как красивую вещь. Красивую, но недорогую. Это как бриллиант в простенькой оправе – он в ней не смотрится. Его не хочется носить потому, что он выглядит как обычная стекляшка, несмотря на то что это действительно бриллиант. Мне очень жаль, что все так произошло. Я не понимаю, почему тебя так беспокоит Валет. Насколько я поняла, он тебе не друг, да им никогда и не был. Я уверена, что ты не беспокоишься из-за смерти Валета. Тебя тревожит что-то другое. Я не такая дура, как ты думаешь. Если ты не хочешь быть со мной откровенным, то не вызывай на откровенность меня. Я пошла. Приятно повеселиться!

В последний раз взглянув на шикарные туфли, я смахнула слезы, улыбнулась и, подняв голову, пошла к выходу.

– Машка, не дури! – крикнул Илья мне вслед. Я оглянулась. Илья с туфлями в руках выглядел как побитая собака. Посетители ждали конца этой потрясающей сцены, с нескрываемым интересом разглядывая мои босые ноги.

– Я не дурю. Я просто ухожу. Садись за стол и продолжай наслаждаться первоклассной кухней. Если раньше на нас смотрела вся больница, то теперь смотрит весь ресторан.

Я вышла из зала и бросилась к лифту. Спустившись вниз, побежала по Тверской, пугая народ босыми ногами. Поймав у Центрального телеграфа такси, я села в машину и закрыла глаза.

Прошла неделя. Илья не появлялся. Я страдала. В один из обычных августовских дней до меня наконец дошло, что он никогда не придет. Это был глупый и случайный эпизод в моей не богатой событиями жизни. Настолько глупый, что мне становилось неловко, когда я вспоминала о том, что произошло в ресторане на Тверской. Временами я открывала шкаф и любовалась на новое платье. Носить его мне не хотелось, да и куда?

Иногда по ночам мне снился Валет. Я просыпалась в холодном поту, включала свет и шла на кухню за валерьянкой. Правда, она мне почти не помогала. Наверное, именно поэтому я не любила ночь. И все же, рассматривая себя в зеркале, я понимала, что с моими внешними данными вполне можно рассчитывать на приятный сюрприз. А почему бы и нет? Вот выйду из своего отделения, отдежурив очередные сутки; и увижу машину Ильи. Илья откроет дверь и выйдет мне навстречу с огромным букетом алых роз…

Проснувшись утром, я привела себя в порядок и отправилась на работу. Настроение было прекрасное. Все плохое забылось, сердце ждало счастливого поворота судьбы. В конце концов, черная полоса должна когда-нибудь закончиться.

Запрыгнув в первоочередной автобус, я улыбнулась засмотревшемуся на Меня мужчине и подумала, что все не так уж плохо, черт побери! В отделении я поздоровалась с пациентами и зашла в раздевалку. Через минуту дверь распахнулась и на пороге появилась взволнованная Танька.

– Ты что-то больно веселая сегодня, подруга. Что-то новое на любовном фронте?

– Мое настроение не зависит от подобных мелочей. Посмотри в окно: погода – прелесть и ветерок теплый. Это предсказывает близкие перемены. Я надеюсь, что они будут в лучшую сторону. А ты что такая взволнованная? У тебя вид – как у сумасшедшей.

– Ой, Машка, тут дела такие творятся! Я вчера Верку подменила, поэтому без отдыха двое суток пашу. Сама знаешь, зарплата – хоть заживо умирай, поэтому за любой приработок цепляюсь. Только я не про то. Я про другое.

Танька тараторила без остановки, глаза ее блестели, голос постоянно срывался и дрожал.

– Ой, Машка, если бы ты только знала, какая ты счастливая! Ты даже представить себе не можешь! Господи, если бы только знала, как тебя Бог бережет! Я так рада, что ты этого придурка отшила!

– Какого еще придурка?

– Того самого, который после выписки прикатил к тебе на иномарке с букетом цветов. Будь он неладен!

– Танька, ты бы хоть объяснила, в чем дело-то. Что ты трещишь как заведенная! При чем тут Илья?

Сказав его имя, я почувствовала, как кровь бросилась мне в лицо. А что, если он приезжал в мое отсутствие и пытался меня найти? Но я ошибалась. В тот момент я даже представить себе не могла, как сильно я ошибалась.

– Сейчас попробую все по порядку. Просто в больнице такой переполох! Все только об этом и говорят…

– Да о чем же? Говори, не трави душу. Ты вчера дежурила и что-то произошло? Так что же? Землетрясение, ураган, смерч?! Рассказывай, – разозлилась я.

– Я пошла к Лариске в лабораторию. Понесла анализы. А Лариска белая сидит, как стенка, смотрит на меня и молчит.

– Ну и что случилось у твоей Лариски? – не выдержала я.

– Ты сейчас ушам своим не поверишь, что случилось. Оказывается, Лариска, в целях экономии, кровь толком на спид не проверяла. Штамповала всем подряд, что вирус не обнаружен, и все. Болезнь редкая. Сама понимаешь, в нашей больнице такого еще не было. Всегда проносило. Правда, я в этом теперь стала сомневаться. Может, у нас в больнице спида не было только потому, что на анализах Лариска сидела. Она и в этот раз смолчать хотела, но не смогла, хотя прекрасно понимала, что ее по головке никто не погладит за такие дела.

– К чему ты клонишь? При чем тут наш пациент?

– Притом, что Лариска его кровь проверить забыла. Штамп поставила, и все. А вчера сидела и решила все-таки проверить. У него спид обнаружен. Лариска чуть было со стула не свалилась, но промолчать не смогла. Господи! Что ж это такое на белом свете творится! И кто бы мог подумать, что этот бандюга спидоносцем окажется! На вид приличный мужик, крутой! Вот так и знакомься с ними! Машка, как тебе повезло, что ты этого придурка отшила и в койку с ним не легла! Даже подумать страшно, что бы тогда было!

Я почувствовала, как закружилась голова. В ушах зашумело. Язык перестал шевелиться и прирос к небу. Танька испуганно посмотрела на меня, прижав руки к груди.

– Машка, ты что?

– Может, Лариска ошиблась? – только и смогла вымолвить я.

– В том-то и дело, что не ошиблась! Лариску уже к главному врачу вызывали. Повторно эту кровь проверяли. Спид у него. Главврач теперь его должен разыскать, поставить в известность, взять подписку о принудительном лечении и о том, что он обязан прекратить половые контакты со здоровыми людьми, вплоть до уголовной ответственности при несоблюдении этих условий. Хотя какая, к черту, уголовная ответственность! За ним разве теперь уследишь! Он же, когда баб в постель будет затаскивать, не скажет, что спидом болеет.

Танька замолчала и вдруг спросила:

– Машка, ты что-то совсем бледная. Может, у тебя с ним было чего?

Я вздрогнула и уставилась на подругу.

– Ничего у меня с ним не было! Не было! Поняла? Что ты ко мне прицепилась, я же тебе русским языком сказала, что ничего у меня с ним не было, и быть не могло.

– Я в этом не сомневаюсь, – пролепетала Танька. – А чего ты тогда так побледнела?

– Просто человека жалко. – Мне хотелось закрыть лицо руками и громко зарыдать. – Пусть он хоть сто раз бандит, а все равно человек. Кем бы он ни был, все равно жалко…

– Мне его ни капельки не жалко. Кобель он, вот кто! Получил то, чего хотел! Трахаться не надо с кем попало!

– Ты не права. Спидом может заболеть любой, – прошептала я, уставившись в одну точку. – Спидом можно заразиться случайно. Это может случиться с каждым из нас, даже с теми, кто никогда не гулял.

– Не скажи. Мы же с тобой спидом не болеем. Им болеют только те, кто ведет беспорядочный образ жизни.