группой армейских политработников, редактор фронтовой газеты товарищ Гордон со своими журналистами. Все они будут находиться в войсках и сегодня ночью. Окажите им помощь и содействие – сделайте так, чтобы их услышали как можно больше бойцов.
И, обернувшись к Говорову, сказал:
– У меня все, Леонид Александрович.
Говоров вопросительно посмотрел на Ворошилова и, увидев его согласный кивок, сказал:
– Совещание окончено, товарищи. Командирам отбыть в свои части.
…Звягинцев отошел в сторону и прислонился к деревянной стенке, чтобы не мешать выходящим из блиндажа. Он не знал, что ему делать. Маршал попросил его остаться после совещания, но идти к столу, у которого Ворошилов беседовал о чем-то со Ждановым, Говоровым и Духановым, Звягинцеву казалось бестактным.
Поэтому Звягинцев в нерешительности переминался с ноги на ногу.
…Прошло почти полтора года с тех пор, как он недалеко от Лужского рубежа встретился на дороге с Ворошиловым. Тогда у них произошел тот памятный разговор…
С тех пор Звягинцев не видел маршала.
– Буду ждать в машине, – вполголоса сказал ему Малинников, делая шаг к двери.
– Погоди! – чуть ли не умоляюще попросил Звягинцев.
– Это зачем? – буркнул Малинников. – Мне не приказывали ждать.
Звягинцев остался один. Один, если не считать стоявших у стола к нему спиной высших командиров. «Сейчас уйду! – мысленно сказал себе Звягинцев. – В конце концов, маршал, попросив меня задержаться, не придал этому особого значения и наверняка уже забыл обо мне. Не выполнить приказ, отданный в столь неофициальной форме, лучше, чем навязывать себя маршалу. Подожду еще минуту. Если не обернется, уйду».
В этот момент Ворошилов неожиданно повернул голову к двери и увидел Звягинцева.
– Ну давай, давай сюда, подполковник, – позвал его Ворошилов. По всему было видно, что он в хорошем настроении.
Звягинцев попытался было подойти четким строевым шагом, но в валенках, да еще с ощущением, будто к ногам привесили гири, сделать это было очень трудно. Остановился метрах в трех от повернувшихся к нему Духанова, Говорова, Жданова и Ворошилова. Проклиная себя за то, что полез со своим неуместным вопросом, Звягинцев вытянулся, прижал к корпусу руки и, обращаясь к Ворошилову, как к самому старшему по званию, глухим голосом скорее пробормотал, чем проговорил:
– Товарищ Маршал Советского Союза! Подполковник Звягинцев по вашему приказанию…
Он запнулся, потому что не знал, что уместнее сказать: «прибыл» или «явился», поскольку ни то, ни другое слово не подходило к сложившейся ситуации, умолк.
– Не смущайся, подполковник! – приветливо проговорил Ворошилов и, обращаясь к Жданову, пояснил: – А ты знаешь, Андрей, как вот этот самый подполковник с кремлевской трибуны речь держал? Сразу после финской войны это было. Совещание военное товарищ Сталин собирал. Ну, сказать по совести, некоторые наши Суворовы малость в шапкозакидательство на совещании ударились. А он… прости, забыл, как твоя фамилия?
– Звягинцев, товарищ маршал, – напомнил подполковник и вдруг подумал: «Про Кремль вспомнил. А про ту встречу под Лугой, наверное, забыл».
– А ведь я вас, товарищ Звягинцев, тоже знаю, – неожиданно сказал Жданов, – ведь это вы мне рассказывали, как отдел инженерных войск собирается строить лужскую оборону, верно?
Хотя Жданов был членом Военного совета фронта и имел генеральское звание, он в своей манере обращения оставался прежде всего партийным деятелем, никогда не употребляя ни «чинов», ни слова «докладывайте».
– Я, Андрей Александрович, – ответил Звягинцев. Он уже чувствовал себя уверенней и спокойней.
– А все же с вопросами, когда все ясно, вылезать, товарищ подполковник, не следует, – строго заметил Говоров. – Разве командующий армией не поставил задачу вашему УРу? – И он, нахмурившись, перевел взгляд на Духанова.
– Поставил, товарищ генерал, – быстро, чтобы ответить раньше Духанова, сказал Звягинцев. – Задача УРа ясна.
– Так в чем же дело? – все так же строго вновь спросил Говоров, как бы давая понять, что «высокие связи» этого командира не дают ему никаких особых прав и никакой разболтанности он, командующий фронтом, не потерпит. – Повторите свою задачу!
– Шестнадцатый укрепленный район имеет задачу всеми огневыми средствами поддержать войска прорыва и в случае необходимости, получив соответствующий приказ, передислоцировать свои части на левый берег Невы для занятия нового рубежа обороны.
Все эти слова Звягинцев отчеканил как бы на едином выдохе.
– Ну вот, – все еще хмурясь, но с оттенком удовлетворенности в голосе произнес Говоров. И добавил: – Только смотрите, стрелять из орудий так, чтобы не разбить кромку прилегающего к левому берегу льда. А то весь штурм берега сорвете.
– Учтено, товарищ командующий.
– Ну… зачем же тогда ненужные вопросы задавать? Ведь вам же все ясно, а вы…
И Говоров махнул рукой.
Этот осуждающий жест еще больше, чем укоризна, которая снова прозвучала в словах Говорова, подействовал на Звягинцева. Ему показалось, что тот хотел сказать: «Высунулись, чтобы внимание к себе привлечь…»
И вдруг Звягинцев сказал, будто бросился в ледяную воду:
– Товарищ командующий, я виноват. Но каково нам, ленинградцам, сознавать, что войска идут на прорыв блокады, а мы где-то позади?! Ведь мы…
– Погодите, подполковник, – остановил Звягинцева Говоров, как-то по-особому присматриваясь к нему. – Вы ведь работали на Кировском в мае?
– Так точно, товарищ командующий, – ответил Звягинцев.
И он увидел, что Говоров пытливо смотрит на него, как бы безмолвно спрашивая: зажила ли, закрылась ли та его душевная рана?.. Впрочем, может быть, это Звягинцеву только показалось, потому что лицо Говорова тут же приняло обычное свое выражение, словно он решил, что сейчас не время и не место для личных вопросов, не имеющих отношения к тому главному и решающему делу, которое должно было свершиться завтра. Помолчав, Говоров назидательно сказал:
– На войне, товарищ подполковник, все одинаково важно – и фронт и тыл. Сожалею, что вынужден напоминать вам об этом. Вы отдаете себе отчет в том, что произойдет, если на каком-либо участке полосы прорыва враг перейдет в контрнаступление и сам попробует форсировать Неву? Кто его остановит?
И, не дожидаясь ответа Звягинцева, повернулся к Ворошилову и сказал:
– Еду на КП шестьдесят седьмой. Разрешите отбыть, товарищ маршал?
– Как в старину говорили, с богом, – сказал Ворошилов, – а мы с Андреем Александровичем сейчас поедем в Смольный.
Говоров и Духанов покинули блиндаж, ушел и Жданов, протиснувшись в узкую дверь, за которой, видимо, помещалась комната отдыха, – словом, получилось так, что на какие-то короткие минуты Ворошилов и Звягинцев остались одни.
– Разрешите идти, товарищ маршал? – спросил, вытягиваясь, Звягинцев.
– Погоди. Сейчас пойдешь. Вот что я хочу тебе сказать, подполковник. Я ведь и тот разговор наш под Лугой не забыл. Очень нужны, очень необходимы были мне тогда те твои слова… Мы вот «Искрой» нашу завтрашнюю операцию назвали. Ну, раз «Искра» – значит, пламя должно из нее разгореться… А ведь эти искры, они не сегодня зажглись. И пламя из них разгорелось не сегодня. Под Москвой так прикурить Гитлеру дали! И сейчас вот, под Сталинградом… А тогда, летом сорок первого… Словом, мне тогда твои слова одной из ранних искр показались… Еще раз спасибо за них.
– Служу Советскому Союзу! – громко ответил Звягинцев.
– Вижу, что хорошо служишь, – сказал Ворошилов, кивая на два ордена Красной Звезды на правой
