прекрасный повод убрать из дома кухарку, чтобы свободно поговорить с Юстинкой. В это время года вряд ли найдешь молодую капусту, но не мешает лишний раз продемонстрировать заботу о муже. Смотрите, как она рвется выполнить самое сумасбродное пожелание супруга!

Хелена пожала плечами и молча отправилась в магазин. Она уже не могла видеть, как хозяйка ест. Еще немного — и лопнет. И всю дорогу раздумывала над тем, как бы ограничить ее в еде. Хорошо поступали в старину, запирая на ключ буфеты и чуланы с продуктами…

Марина сразу взяла быка за рога:

— Скорее расскажи, что тут вчера происходило. Я куда-то выезжала? Проснулась в нарядном платье, выходит, так и проспала всю ночь. Кто мне такое подстроил? Вечно какую-нибудь гадость жди…

Не ожидавшая такого натиска племянница немного растерялась, но тут же взяла себя в руки. Раз уж изменила своим принципам и вмешалась в чужие семейные дела, не станет жалеть тетку и не позволит сваливать вину на весь мир. Пусть сама отвечает за свои поступки.

И, присев к столу, Юстина твердо проговорила:

— Это я собиралась узнать у тети, что тут вчера произошло. Не буду скрывать — вы, тетечка, упились до потери чувств. И я хочу знать, по какой причине. Что случилось? Дядя за обедом вас обидел?

— А ты откуда знаешь, что я перебрала?

— Видела собственными глазами. И очень потом с вами намучилась.

— То есть… в каком смысле намучилась? Тебя же не было.

— Еще как была. И едва сдерживала вашу… активность.

— Какую еще активность? — разозлилась Марина.

На самом деле она прекрасно помнила, отчего вчера впала в отчаяние. Из-за неумелых угонщиков и неуязвимости Кароля. Прямо скала нерушимая, бункер бетонированный, такого и землетрясение не возьмет. А она еще и триста злотых, как дура, заплатила за такую ужасную информацию, не то что она, слабая женщина, тут бы камень вдрызг упился. Однако рассказывать об этом Юстине нельзя, никому нельзя рассказывать.

— Допустим, была у меня причина, — с неожиданным достоинством заявила тетка. — Огорчили меня… Опять расстроилась, и все из-за твоего дяди. Что он меня не любит. И я… и я… как это говорится? О, вспомнила! И я червяка заливала.

— В казино?

— Что в казино?

— В казино выискала тетя этих червяков?

— При чем тут казино?

— При том, что именно там я с вами намучилась.

Марина опять перешла в наступление:

— А ты что в казино делала?

Тяжело вздохнув, Юстина отправилась в кухню приготовить себе чаю, ибо почувствовала настоятельную потребность подкрепиться. С теткой и в самом деле очень трудно. Включила электрочайник, налила себе стакан и вернулась к столу.

Тетка встретила ее вопросом:

— А в каком казино?

— Во Дворце культуры. Я поехала следом за вами и вошла внутрь, потому что вы застряли уже на лестнице.

— То есть как поехала за мной? — опять вскинулась Марина. — Выходит, ты за мной следила?!

У Юстины чуть было не вырвалось, что сама-то тетка позволяет себе следить за мужем, так что ничего предосудительного видеть в том не должна.

— Я увидела, как у дома вы садились в такси. И уже тогда поняла — сильно выпивши. Потому и поехала следом. За вас же беспокоилась!

— Почему же сразу не остановила?

Не станешь же объяснять тетке историю с Петром. Пришлось соврать:

— Не успела. Впрочем, не думаю, чтобы тетя меня послушала. В таком состоянии…

Марина уставилась в стол, переваривая услышанное. Поразмышляла и осторожно поинтересовалась, готовясь к самому худшему:

— Ну ладно, что было дальше?

— Сначала вы, тетя, не могли нормально спуститься с лестницы, сели на ступеньку и стали съезжать на заднице, извините. А потом, уже в казино, упорно рвались играть, а потом крепко заснули…

— Заснула среди людей?! — в полном ужасе прошептала Марина.

— Нет-нет, — поспешила успокоить тетку мягкосердечная племянница. — Заснули вы в дамском туалете, в отдельной кабинке, сидя на унитазе, и ни одна живая душа вас там не видела. Кроме тех людей, которых я попросила помочь вытащить вас и поднять вверх, а там усадить в… в такси. Да вы не волнуйтесь, обслуге казино я объяснила, что у моей тетушки диабет, а она забыла сделать очередную инъекцию инсулина, вот и стало плохо, надо скорей отвезти домой.

— И они поверили?

— Кажется, поверили, ведь от вас, извините, воняло не винным перегаром, а духами.

— Ну а дальше?

— Довезла тетю до дома и доволокла до постели, только вот стащить платье не было никакой возможности. Пришлось ограничиться туфлями. Учтите, Хелена вас в непотребном состоянии не видела и ни о чем не подозревает. Вот, пожалуй, и все. Так что такое вчера произошло и почему вы так настойчиво стремились в казино?

— Чтобы поиграть! — объявила Марина. Вспомнились обрывки вчерашних стремлений и горячих желаний. Она действительно хотела сыграть в казино.

Юстину ответ не удовлетворил, и она решила рассказать все до конца:

— Не смогли бы вы там играть, потому что в казино пришел дядя, а вы, тетечка, произвели бы на него не лучшее впечатление. Из-за него, собственно, я и втолкнула вас в дамский туалет.

— Так он видел меня или нет? — не дыша спросила Марина.

— Не видел.

— А тебя?

— Меня видел. Когда у нужника торчала. Но отчитывать меня не стал.

Марина затянула было привычное:

— Тебе хорошо, а вот со мной… — Но конец фразы проглотила, осознав бессмысленность претензий.

— Я ведь была трезвая, — не удержавшись, подчеркнула девушка.

— Какая разница? — опять слезливо заныла Марина и осеклась, увидев бешеное лицо девушки. — Нет-нет, ты очень хорошо поступила!

— Вы так и не сказали, откуда это стремление непременно сыграть в казино? — упорствовала Юстина.

Выхода не было, пришлось сознаваться. Всхлипывая и сморкаясь, Марина стала каяться:

— Я хотела поиграть. В казино. Я хотела выиграть много денег… ну, пусть не много, но хоть сколько-нибудь, чтобы не выдирать силой из Кароля, этих сил у меня уже нет. Возможно, я немного выпила лишнего… а все из-за нервов! Главное же — хотела иметь собственные деньги.

Племянница не стала попрекать тетку огромными суммами, потраченными на слежку за мужем. Юстина прекрасно понимала теткино желание иметь свои собственные деньги. Видимо, дядя в очередной раз отказал в дотации, отсюда и безумная надежда выиграть в казино.

— Если не ошибаюсь, тетя упоминала о накидке из черной норки.

— Да! — оживилась Марина. — Обещал мне купить после бриджа, и что? Сам видишь. Ах да, я разбила светильник. Подумаешь, большое дело! А я всегда на последнем месте, за человека меня не считает…

Юстина продолжала твердо придерживаться новой тактики: