представление, мы ездим из кишлака в кишлак, из школы в школу, и всюду с неизменным успехом показываем свой номер. Слава о нас гремит по всему району, по всей области, а там, глядишь, и всамделишными артистами цирка становимся. Акрам-богатырь выступает со своим волком, а я — клоун, смешу публику… Само собой, учёбу мы не бросим…

Акрам слушал меня с разинутым ртом.

— Здо-ро-во! — прошептал Акрам, когда я кончил. — Просто здорово!

— Здорово-то здорово, но трудностей будет тысячи.

— Я трудностей не боюсь.

— Тогда надо приниматься за дело.

— С чего же мы начнём?

— Перво-наперво надо соорудить тележку, чтоб волка и щенка можно было запрячь рядышком. А на тележке нужно устроить красивое сиденье для погонщика-кролика.

Отец Акрама — ветеринар. Наверное, поэтому двор их кишмя кишел большими и маленькими собаками, белыми и чёрными кроликами, на деревьях висело множествоклеток с разными птицами. Дома никого не оказалось. Акрам объяснил, что его отец уехал в город сдавать экзамены, а мама, понятно, на работе. Так что лучших условий для дрессировки волчонка и не придумаешь. В сарае мы обнаружили старый велосипед, тотчас сняли с него колёса и принялись мастерить тележку. Толстая ивовая палка стала оглоблей. Но колёса почему-то не желали крутиться. Мы с Акрамом переглянулись.

— Нашёл! — воскликнул вдруг Акрам. — Концы оси надо сточить так, чтобы колёса сидели свободно. Ещё это место мы смажем автолом.

— Молодец, богатырь-волкодав! — похлопал я друга по плечу.

К вечеру мы с горем пополам соорудили нечто похожее на тележку. Только мы хотели начать дрессировку, в калитку постучались.

— Мама вернулась! — побледнел Акрам. — Оттащи тележку в сарай. Быстро! Потом беги на веранду, разложи учебники. Да шевелись ты!

В калитку постучались громче.

— Бегу, бегу! — крикнул Акрам и, еле волоча ноги, направился к калитке. И с запорами возился чуть ли не полчаса. За это время я успел выполнить все указания друга. Мама Акрама вбежала во двор испуганная. Видно, она недавно узнала, что её сын сразился с волком.

— Слава богу, жив-невредим! — обняла она Акрама. — Покажи-ка мне своего волка… Ой, да он совсем маленький ещё!

— Ничего, я его выращу.

— По-моему, его лучше всего отпустить, сынок. Не приведи господь, как бы сама волчица не явилась за ним.

— Не бойтесь, мама. Пока я есть, никакая волчица не осмелится сюда сунуться, — успокоил её Акрам.

Инабат-апа подошла к веранде и остановилась, услышав мой голос. А я громко читал условие задачки по математике.

— Ой, кто это у нас? — удивилась она.

— Это Хашим, сын Кузыбая-ака, вместе занимаемся, — представил меня Акрам.

Я чинно встал с места и поздоровался, приложив руку к груди.

— Ассаламу алейкум, тётушка! Не уставать вам!

— Спасибо, сынок.

— Вот мы сидели тут, готовили уроки, — кивнул я на книжки. Я боялся, как бы взгляд тётушки Инабат не упал на дверь сарая: оттуда торчали оглобли нашей тележки. Впопыхах я плохо прикрыл дверь.

— Мама, мы хотим с Хашимджаном дый день вместе заниматься, можно? — спросил Акрам.

— Можно, если баловаться не будете.

— Нет, нет, что ты! — замахал руками Акрам.

После этого мы отвели волчонка в сарай, посадили в пустующую железную клетку, а дверцу заперли на замок. На ужин бросили ему кусок свежего мяса и расстались до завтра (правда, мы ещё тщательно замаскировали свою цирковую тележку).

Думаю, нет смысла скрывать, что на другой день мы с Акрамом сидели на уроках как на иголках, а с последнего сбежали.

Волчонок спал, распластавшись на полу клетки. Но он сразу учуял наше появление, вскочил на ноги, ощерился и зарычал.

— Не спеши, мой жеребёночек, сейчас мы тебя запряжём! — ласково заговорил Акрам.

«Жеребёночек» норовил укусить нас, поэтому пришлось надеть на него вчерашний намордник. Потом мы с грехом пополам привязали его по одну сторону оглобли, небольшую дворняжку по кличке Мард, что значит «Храбрец», надо было привязать с другой стороны. Но едва Храбрец увидел волчонка, как поджал хвост, заскулил и стал порываться бежать.

— Завяжем ему глаза, — предложил я. — Тогда он не будет видеть волка и перестанет бояться.

— Не выйдет, — возразил Акрам. — Собаки за семь вёрст чуют волка.

— А если заткнуть ему нос ватой?

— Тогда он задохнётся.

В этот момент волчонок рванулся, порвал верёвку и молнией кинулся на Марда. Хорошо, что мы надели на него намордник, а то он наверняка сожрал бы бедного Храбреца. Но наш Храбрец ловко увернулся и забился в свою конуру.

Наверное, мы целый час провозились, прежде чем снова запрягли «лошадок» в тележку (на голову им мы надели мешки). Но лошадки не пожелали даже шагу ступить. Пришлось опять ломать голову, как научить их таскать тележку.

— Давай попробуем запрячь порознь, — предложил я.

Поскольку дворняжку мы считали умнеедикого волчонка, решили начинать с Храбреца, но он оказался таким слабаком, что не мог даже сдвинуть тележку с места. Тогда я опять придумал: запрячь рядом с дворняжкой самого Акрама. Тот не возражал. Наконец тележка покатила по двору. Но разве это скорость? Акрам ковылял на четвереньках, и погонять его не было ну никакой возможности.

— Хватит, все коленки ободрал… — заявил Акрам, сделав с Мардом два круга по двору.

Я распряг его, теперь вместо дворняжки запрягли волчонка, а место Акрама занял я сам. Надо сказать, что такого бестолкового животного, как волк, я ещё не встречал: ни разу по-человечески не пошёл вперёд. Мы с ним два раза опрокинули тележку.

— Кончай, надоело! — потерял терпение Акрам.

— Погоди, съезжу-ка я ему разок по башке. — Очень разозлил меня этот бестолковый волчонок. Но чтобы вовсе не испортить дела, я не тронул его.

Мы ещё раз запрягли Марда и волчонка вместе. В руках мы держали по прутику, при каждой попытке «лошадок» ринуться в сторону, вразумляли их прутом. Акрам командовал дворняжкой, а я своим бестолковым волчонком.

К вечеру Мард и волчонок еле волочили ноги, но так и не привыкли к своим обязанностям.

— Завтра я к тебе не приду, Акрам, — сказал я в отчаянии.

— Это почему же? — испугался мой друг.

— Надоела мне эта возня.

— Да что ты! Это ведь только начало, а самое интересное впереди. Вот погоди, мы с тобой ещё выступим в школе с «Дружбой зверей». Все ребята от зависти лопнут!

Наутро только я собрался с сестрёнками в школу, гляжу, вбегает Акрам. Раскраснелся, запыхался.

— Хорошо, что я тебя дома застал! Можно тебя на пару слов?

— Говори.

— Давай пропустим сегодня первый урок. На немецкий ведь можно не ходить.