трусливая собака кишлака, значит, бояться мне нечего. Надо приниматься за дело.

Я перебрал весь мусор на полу, обшарил трещины в стенах, разрыл ногтями мышиные норы. Ничего. Зря, видать, ищу эту волшебную шапку. Её, наверное, никогда и не было.

Сел на пол у окна, где посветлее, достал лепёшку. Она вкусно пахла — тесто, видать, замешивали на молоке. Чиркнул спичкой, и — о чудо! — прямо передо мной, на противоположной стене, зияла дверь. Как же я её не заметил?! А может, раньше её не было? Ведь я светил спичками и обшарил все стены. Уже не шапочка ли мне помогает?! Открыл дверь, зажёг спичку. Ого, вот это богатство — целый ворох всякого тряпья! Уж где ей запрятаться, волшебной шапочке, как не в этой куче утильсырья?!

Разные лоскутки, старый брезентовый сапог, сито, расплющенный алюминиевый таз, галоша, дохлая крыса, черепки разбитого фарфорового чайника, рукав чапана, шапка… Новенькая шапка из белой шерсти с красивым узором по краям, вышитым шёлковыми нитками. Неужели это она, моя волшебная шапочка?

— Да, это я! — раздался вдруг тоненький голосочек. — Здравствуй, Хашимджан!

— Здравствуй, моя шапочка, — прошептал я, дрожа от счастья. — Я тебя так долго искал…

— Я тоже очень долго ждала тебя, Хашимджан…

— Правда, что ты волшебная?

— Правда, Хашимджан, правда. Как только ты захочешь, могу построить дворец, сделать тебя падишахом… Молви только присказку: «Наверху небо, внизу земля, исполни моё желание, шапочка моя!»

— Ну уж в падишахи мне ни к чему, — хихикнул я. — Мне бы чего попроще, чтобы неприятностей поменьше было.

— Это очень легко, Хашимджан. Станешь невидимкой, и никто тебе худого не сможет сделать.

— Вот здорово! Сделай меня невидимкой, шапочка!

— А присказка? Ты про неё не забывай. Надень меня и хотя бы про себя произнеси присказку.

— Ладно. — Я надел волшебную шапочку и сказал: — Наверху небо, внизу земля, исполни моё желание, шапочка моя!

Потом побежал домой.

Заплаканная мама что-то строчила на швейной машинке, Айша готовила уроки.

— Мама! — позвал я тихонько.

Мама встрепенулась, оглядела комнату, чутко прислушиваясь. Потом покачала головой и тяжко вздохнула:

— Видать, послышалось…

Я сел к столу, придвинул к себе миску с остывшим пловом.

— И куда мог деться твой брат? — сказала мама, кинув жалобный взгляд на Айшу.

А та даже головы не подняла от своих тетрадок. Пожала плечами и промычала:

— Не зна-аю…

«Ну подожди, примерная ученица! — подумал я. — Так-то ты любишь родного брата? Он страдает, мучается, а тебе нипочём, да?!»

— Ночь на дворе, а он не евши после школы, — сказала мама и заплакала.

— Сами виноваты, — буркнула примерная школьница Айшахон. — Не гнать его надо было, а только наказать. Ничего с ним не случится, сейчас придёт.

— Придёт, говоришь… — прошептала мама, утирая слёзы.

И что тут произошло, не понимаю: из глаз моих брызнули слёзы. Потом кашель напал. Рис, что ли, застрял в горле…

— Айшахон, ты слышишь, доченька? — вскочила мама с места. — Вроде кто-то кашляет, а?

Проклятый кашель! Чтобы сдержать его, я даже рот зажал. Куда там, хуже стало — икать начал.

— Слышишь, доченька, слышишь?..

Вы бы видели лицо моей Айшахон! Сгребла в охапку тетради и учебники, словно их могли утащить, и озирается по сторонам.

— Слышу… — прошептала она изумлённо. — Товба[1]! Вроде это наш Хашим. Но где же он?!

Вот так-то, примерная ученица! Выходит, шапочка моя и в самом деле волшебная!

Я подошёл к холодильнику и, осторожно открыв дверцу, сдёрнул с головы шапку.

Мама и Айшахон так и присели.

— Ты откуда появился? — вскричали они разом.

— Из холодильника. Там сидел… Бедная мама пристально посмотрела на меня и, кажется, поверила.

— Да ты весь оледенел, мой мальчик, — запричитала она. — И глаза у тебя красные… Плакал небось, бедняжка, переживал, что мама выгнала из дома!

Уложила она меня в постель, укутала несколькими ватными одеялами, заставила проглотить таблетки и напоила горячим чаем.

А я лежу постанываю: не стану же раскрывать свою тайну. Только пикни — шапочки как не бывало! Отберут. Или прикажут в сельсовет отнести, сдать. Лучше уж притвориться, будто и в самом деле из холодильника вылез.

Постонал я немного, постонал, потом закрыл глаза и уснул, крепко прижимая к груди волшебную шапочку.

Дела мои пошли — просто блеск. Вот, значит, какое оно, счастье! Ничего не делаю, хожу песенки распеваю, а получаю одни пятёрки. И главное, никого не упрашиваю дать списать домашнее задание. Надеваю волшебную шапочку, захожу в дом учителя, сажусь за письменный стол и списываю всё с готовеньких конспектов. А чтобы об этом никто не догадался, нарочно делаю одну-две ошибки или сажаю в тетрадь красивую кляксу.

Труднее оказалось с устными предметами. Ведь тут надо выйти к доске и отвечать по памяти. Но я и здесь нашёл выход. Попросил волшебную шапочку читать мне ответы по учебникам. Она вначале плохо справлялась, но потом привыкла.

Вы бы видели, как меня стали уважать! Зовут только Хашимджаном, всем в пример ставят: «Тебе не стыдно, Ариф, получать четвёрки, когда Кузыев и то учится на одни пятёрки!» Ребята в классе решили сместить старосту и вместо него избрать меня. Мама специально к папе в Мирзачуль съездила, чтобы порадовать его моими успехами. А Айшахон сама стала всё за меня делать. «Тебе, наверно, братец, тяжело отлично учиться и по хозяйству помогать. Дай лучше я поработаю», — говорила она.

Всё шло отлично. Пока я сам дела не испортил. Допустил ошибку. И очень глупую. Слава моя мигом рухнула. Начисто опозорился. На всю школу.

И поделом мне. Нечего было спешить. До конца четверти оставалось больше двух недель. А тут мне в руки попался классный журнал. Как будто что-то толкнуло меня изнутри: взял да вывел себе и дружку Касыму пятёрки за четверть. По семи предметам. Понадеялся, что никто не заметит.

Первым шум поднял, конечно, Кабулов. К нему присоединился учитель родного языка. А потом, ясное дело, всё закружилось каруселью:

«Вы слыхали, Кузыев-то, оказывается, сам себе пятёрки ставил! Вот тебе и отличник!» Тотчас вызвали к директору. Захожу в кабинет, а там сидят все семь учителей. В углу стоит Касым, красный, потный, перепачканный чернилами. Носки ботинок разглядывает.

— Подойди-ка, Хашимджан, сюда, — сказал Атаджан Азизович и ткнул пальцем в журнал: — Кто поставил вам эти отметки?

Я сделал удивлённое лицо и пожал плечами.

— Не знаю…

— Ага, — сказал директор. — И Касымджан тоже не знает. Прекрасно!

— Ничего не знаю! — вскричал Касымчик, чуть не плача. — Никаких отметок я себе не ставил!