другом. Никто ещё не обращался со мной так, как Вахид Салиевич. Все только упрекали: «Ты никогда не станешь человеком, озорник ты и шалопай!» А новый учитель и Хашимджаном меня зовёт, и на «вы» обращается, и специально домой пришёл повидаться со мной, теперь вот и в шашки играет!

— Домулла, как вы считаете: стану я когда-нибудь человеком или нет? — спросил я неожиданно для самого себя.

— А кто в этом сомневается? — удивился учитель.

— Да все, — махнул я рукой.

— Я уверен, что они глубоко заблуждаются, — проговорил учитель и молниеносно «съел» у меня три фигурки. — Погодите, они ещё сами со стыдом узнают, как глубоко заблуждались. Ходите.

Я пошёл. А что толку? И ходить было нечего. Проиграл. И так сдавался я подряд четыре раза. Определённо мне не везло в тот день. Но я готов был проиграть ещё четыре раза, лишь бы доволен остался мой уважаемый Вахид Салиевич. Потому что, если честно признаться, я в него по-настоящему влюбился.

— Полить двор водичкой? — Я вскочил на ноги.

Учитель покачал головой.

— Двор я сам поливаю, не то совсем обленюсь, Хашимджан, если мою работу будете делать вы.

— Тогда, может быть, принести вам немного Катыка[15]? Знаете, какой катык заквашивает моя бабушка? Чистая сметана!

— Спасибо, Хашимджан, я не очень жалую катык.

— Тогда я вам приволоку ведро винограда, точно такого, какой вы сегодня ели. Он же вам понравился!

— Спасибо, если захочется винограду, сам заскочу к вам. Кстати, и с бабулей вашей поговорю, душу отведу. Чудесная у вас бабушка, Хашимджан…

Когда я уходил, Вахид Салиевич дал мне целую кипу иллюстрированных журналов. «Полистайте, картинки посмотрите, если будет время», — сказал он при этом. Я обрадовался не знаю как. Потому что очень люблю смотреть картинки в журналах и читать подписи.

Бабушка глазам своим не поверила (даже рукавом протёрла), когда заметила у меня под мышкой журналы.

— Это что, книжки? — воскликнула она. — Неужто теперь читать станешь?

— Стану, — сказал я. — Буду читать, пока вы не загнали меня в могилу.

— Шалопай ты мой маленький… Подойди сюда, давай обнимемся и забудем старое!

После того как мы от души пообнимались, я собрал на сури сестрёнок с бабушкой и давай показывать им картинки и громко, без запинки, читать подписи. Все были очень рады. Даже умница, примерная ученица Айшахон и та не могла скрыть радости.

Она, верно, думала: «Наконец-то брат мой образумился. Теперь он будет хорошо учиться, выполнять все работы по дому и оставит меня в покое!» Я, само собой, разуверять её не стал. Кто знает, может, она окажется права?

Вечером, за ужином, уплетая за обе щеки вкуснейший ширгурунч[16], я вспомнил о новом учителе, и, поверите ли, сразу потерял аппетит. Бедняжка Вахид Салиевич, сидит небось в пустом доме посреди тысяч книг один-одинёшенек, быть может, ходит из угла в угол как неприкаянный или мучается с керосинкой, чтобы сварить себе что-нибудь, а несчастная керосинка и не думает загораться!

— Мама, ширгурунча больше не осталось? — спросил я.

— Папе вот оставила. Ещё хочешь?

— Нет, надо учителю отнести.

— Положи полную косу[17], невестушка! — тотчас встряла в разговор бабушка. — Да полей хорошенько топлёным маслом. Удивительно приятный молодой человек, этот новый учитель. Передай ему, Хашимджан, пусть почаще заходит к нам.

Через минуту, завернув чашу в полотенце, я пулей летел к новому учителю. Примчался и вижу: в кастрюле Вахида Салиевича булькает шурпа, а сам он сидит листает книгу. Ну примерно размером с целый стол! Увидев меня, он не особенно обрадовался, но и не очень удивился.

— Да не нужно было стараться, Хашимджан. Я ведь приготовил себе ужин, — коротко сказал он.

Уходя домой, я оглядел учительский двор. И понимаете, обидно мне стало очень. С тех пор как Рябовы уехали, двор не поливали, и он превратился в настоящую пустыню. Цветы на клумбах завяли, трава на грядках выгорела, нижние листья яблонь повысыхали, ветки поникли. Страшное запустение кругом. И я решил сегодня же ночью полить огород, обрадовать своего любимого учителя.

Сказано — сделано. Как только бабушка уснула, я взял большущий кетмень и зашагал к реке. По дороге я перекрыл все отводы и арычки, по которым вода идёт в чужие огороды. Теперь она пойдёт прямёхонько в учительский двор. Пустил воду. Я здорово поработал, теперь можно было посидеть малость на травке, отдохнуть на берегу реки. Сам не знаю, как уснул.

Проснулся на заре… Глянул на бегущую по арыку воду и пулей понёсся к дому учителя. Но было уже поздно. Двор Вахида Салиевича давным-давно затопило. Бедный учитель стоял по колени в воде и не знал, как справиться с наводнением.

— Кетмень вам не нужен? — крикнул я издали. А что я мог ещё предложить?

— Давайте его сюда, Хашимджан, давайте скорее! — обрадовался Вахид Салиевич.

Мы с ним вместе до утра боролись со стихийным бедствием.

В ночь на первое сентября я почти не сомкнул глаз. Думы одолевали всякие. Приятные и тревожные, глупые и толковые, — сами знаете, какие мысли обычно лезут в мою голову. Думал, думал и незаметно уснул. Уснул, а мысли, с какими ворочался в постели, прямиком, оказывается, перенеслись в сон. И вот вижу, будто Атаджан Азизович собрал учащихся всей округи и гоняется за мной, чтобы вручить мне «Похвальную грамоту», а я, чудак человек, отказываюсь, убегаю прочь. Наконец поймали они меня. Учитель протягивает мне грамоту, а ребята хлопают, и я вместе с ними.

— Хашим, ты чего это? — услышал я вдруг окрик, и кто-то больно ткнул меня кулаком в бок. — Что это ты руками размахался?

Я тупо поглядел на бабушку, склонившуюся надо мной.

— Где моя грамота? — спросил, не совсем отойдя от сладкого сна.

— Какая ещё грамота?! Повернись лучше на правый бок! — приказала бабушка и проворчала, отходя от моей постели: — Грамоты какие-то ему подавай!..

Я повернулся на правый бок и уснул в тот же миг.

Проснулся я утром от громкого звона. Это гремел кусок рельса, висевшего на школьном тутовом дереве. Кто-то колотил по нему не жалея ни сил своих, ни ушей односельчан. Чуть погодя к грому присоединились звуки горна, а потом грохотанье дойры.

— Здравствуй, школа, здравствуй, сентябрь! — вскричал я, выскакивая из постели. Схватил портфель и только фыр-р на улицу — вдруг бабушка на пути.

— Стой, растяпа! Вначале умойся, оденься, позавтракай. И в школу пойдёшь не один, а с сестрёнками, как все порядочные братья.

Да-а, тут уж не возразишь! Вернулся в дом. А там уже на веранде стоит — ах ты моя ненаглядная! — Донохон. Аккуратно причёсана, на макушке огромный бант. Девочка в белом фартучке, белых туфельках, белых гольфиках, а в руке держит большущий букет красных роз. Не удержался, ущипнул