Его беспокоило, как отнесутся к переезду на новое место жена и дочурка, да и свой дивизион он полюбил по-настоящему. Много усилий приложил к тому, чтобы вывести его в передовые.

С другой стороны, в учебном дивизионе будет испытываться новейшая техника, а общение с преподавателями позволит ему быть в курсе достижений артиллерийской науки. «Вы здесь будете полезнее, чем в своем полку», — вспомнил он слова Сивкова.

Взвесив все «за» и «против», Неделин утром доложил начальнику курсов о своем согласии. Учебным дивизионом он командовал около трех лет, до января 1937 года. Как вспоминает его сослуживец по учебному дивизиону, командир второй конной батареи П.П.Витте, в полку не было другого столь эрудированного и всесторонне образованного командира, как Митрофан Иванович. И совершенно естественно, что первым в учебном полку был представлен к награде и получил орден «Знак Почета» Неделин.

В марте 1934 года Совет Труда и Обороны принял постановление «О системе артиллерийского вооружения РККА на вторую пятилетку», в котором предусматривалась модернизация существующих и создание более совершенных артиллерийских систем, преимущественно зенитных, противотанковых, артиллерии большой мощности[3], многие из которых осваивались в подразделениях АКУКС. Поэтому здесь нередко бывали заместитель наркома обороны, начальник вооружения РККА М.Н.Тухачевский и начальник артиллерии РККА Н.М.Раговский.

В конце лета 1936 года проходила испытания на полигоне 122-мм гаубица. На наблюдательный пункт, где находился Неделин, позвонили и приказали ему срочно явиться на огневую позицию батареи. Там он увидел около орудия Тухачевского и Раговского.

Тухачевский стал детально расспрашивать Неделина о новом орудии, об эффективности и кучности стрельбы, надежности и удобстве эксплуатации системы.

— Вы что, инженер по образованию? — удивился Тухачевский, выслушав его обстоятельный доклад.

— Никак нет! Я командир учебного дивизиона полка, ни института, ни академии не заканчивал...

— Завидные технические познания у вас, товарищ Неделин. Вы могли бы стать неплохим инженером-конструктором, если бы развивали свои способности в этом направлении.

В первой половине января 1937 года Митрофан Иванович был назначен начальником штаба полка АКУКС.

Он сравнительно быстро разобрался во всех тонкостях новой должности: начальник штаба обязан был планировать боевую подготовку, в процессе освоения нового вооружения изыскивать лучшие методы управления огнем, давать свои рекомендации для разрабатываемых уставов и наставлений, внедрять все передовое в учебный процесс АКУКС, увязывать и обеспечивать плодотворную работу различных комиссий и групп, проводящих испытание артиллерийского вооружения. И через несколько месяцев командир и комиссар полка на партийном собрании с похвалой отозвались о начальнике штаба.

В то время советская артиллерия переживала период бурного развития. Она подразделялась на войсковую (батальонную, полковую, дивизионную, корпусную) и на артиллерию резерва Верховного Главнокомандования (РВГК). Общее количество орудий всех типов и калибров постоянно возрастало. Дальнобойность увеличилась на 50-75 процентов, значительно повысилась скорострельность орудий, улучшалось и качество боеприпасов. Нарастала огневая мощь войсковой артиллерии. Для сравнения необходимо отметить, что залп всех орудий стрелкового корпуса нашей армии составлял 7136 килограммов, то есть на 1058 килограммов превышал суммарный вес залпа немецкого корпуса.

Произошли изменения и в органах управления артиллерией. Еще в 1935 году вместо инспектора была введена должность начальника артиллерии РККА, который имел большие полномочия. В 1937 году им стал талантливый организатор Н.Н.Воронов. На курсы усовершенствования он возлагал особые надежды, систематически приезжал туда, часто беседовал с командиром и начальником штаба полка АКУКС. По ряду вопросов, как вспоминал позднее Воронов, Неделин выдвигал очень ценные предложения. Впоследствии, детально разработанные Главным артиллерийским управлением (ГАУ), они претворялись в жизнь.

Уже более десяти лет безупречно служил М.И.Неделин в артиллерийских подразделениях и частях. За этот период он приобрел богатый опыт, непрерывно совершенствовал знания. Пришла настоящая командирская зрелость, предопределившая характер его последующей деятельности.

А между тем империалистические круги не могли смириться с существованием первого социалистического государства и усиленно готовились ко второй мировой войне.

Летом 1936 года жертвой экспансионистских вожделений Италии и Германии стала Испания. К тому времени в агрессивных планах фашистских держав она заняла особое место. Это объяснялось тем, что победа народного фронта на парламентских выборах в Испании стимулировала борьбу всех народов Западной Европы против фашизма и войны, за мир и демократию. Итало-германская интервенция в Испании создала весьма опасной очаг напряженности.

Коммунистическая партия и Советское правительство приняли решительные меры по укреплению обороноспособности страны, повышению боевой готовности Вооруженных Сил. Повсеместно начала проводиться большая разъяснительная работа по международному положению и внешней политике нашего государства.

Неделину как начальнику штаба полка приходилось в то время часто выступать перед бойцами. Его доклады были интересны и своеобразны. Держался он просто, эрудицией и ораторским мастерством покорял аудиторию. Неделин умел в коротких и четких фразах с высокой идейностью и партийной страстностью разъяснить суть событий, происходивших на международной арене.

Уже более года сражался свободолюбивый народ Испании, проявляя исключительный героизм и мужество. Верные принципам пролетарского интернационализма, советские люди выступали в первых рядах бойцов за спасение испанской демократии. На фабриках, заводах, в колхозах и воинских частях проходили митинги солидарности с республиканской Испанией. Только за три месяца 1936 года в фонд помощи республике было собрано 47 миллионов 595 тысяч рублей[4]. Тысячи спасенных от смерти испанских детей обрели вторую родину в Советском Союзе. С октября 1936 года по март 1937 года республиканская армия получила из Советского Союза 333 самолета, 256 танков, 60 бронеавтомобилей. 3181 станковый и 4096 ручных пулеметов, 189 тысяч винтовок, 1,5 миллиона снарядов, 376 миллионов патронов. 150 тонн пороха, 2237 тонн горюче-смазочных материалов. Кроме того, были направлены в Испанию 21 самолет, 16 танков, 243 орудия, 126 минометов, 874 пулемета, 62 640 винтовок, 441 тонна пороха, 11 автомашин, закупленных во Франции, Чехословакии, Швейцарии и в других странах[5].

Многие советские люди хотели сражаться против фашистских агрессоров. Лозунг коммунистов Испании «Но пасаран!» можно было тогда слышать всюду: в колхозах, на предприятиях, в частях Красной Армии. Поток рапортов командиров и политработников, желавших добровольцами защищать республиканскую Испанию, устремился в Наркомат обороны.

Митрофан Иванович подал рапорт осенью 1936 года. Но проходили дни, недели томительного ожидания, а ответа все не было. Мария Дмитриевна, знавшая о его намерениях — ее очень волновала возможная разлука с мужем, — вроде бы окончательно успокоилась, но в конце 1937 года Митрофан Иванович сообщил ей, что разрешение получено. Он уже давно готовился к поездке. В свободное время изучал испанский язык, тщательно следил за развитием событий в Испании.

Собравшись и попрощавшись с женой и дочерью, он выехал в Москву, где его подробно проинструктировали о порядке и пути следования.

Добираться в Испанию нужно было кружным путем, со многими остановками и пересадками. Но вот наконец и Париж. В советском посольстве Неделина познакомили с последними фронтовыми сводками.

Вечером того же дня он отбыл в Тулузу, чтобы лететь оттуда самолетом в Мадрид.