Рагнар Магнуссон. Хосиро и Йодама держались вместе, только Сун-Цу, как всегда, сторонился компании и хмуро из угла поглядывал на окружающих. Гален припал к питьевому фонтанчику у входа. Он зажал пальцем отверстие и, направив мощную струю, старался обмыть голову. Потом долго тряс головой, стряхивая капли. Наконец пятерней расчесал свою белокурую шевелюру.
Виктор порывисто вздохнул и, приблизившись к Каю, протянул ему руку:
— Черт побери, ты отлично поработал сегодня. Я ни разу не смог попасть в тебя. Хосиро согласился:
— Угробить четыре тяжелых боевых робота, при этом отделаться средними повреждениями одного из твоих бойцов — это действительно здорово!
Тут Рагнар вмешался в разговор:
— Сун-Цу не потерпел бы такого урона, если бы в точности выполнил команду Кая.
Принц Конфедерации Капеллана подошел к нему, положил руку на плечо и развернул к себе лицом.
— Я не какая-то пешка, чтобы подчиняться младшему по званию.
Гален сразу встал между ними, а Хосиро засмеялся:
— Ты что, хотел в одиночку справиться с тремя боевыми роботами? И вообще, если тебя сегодня поставили в команду Кая, то ты должен исполнять его приказания. Слышишь, должен!
— Кай приказал всем держаться сзади, — огрызнулся сын Романо. — Он всю славу хотел присвоить — вот, мол, какой я храбрый!
Виктор, не соглашаясь, покачал головой:
— Нет, Сун-Цу. Кай как раз занял самую опасную позицию. Он держал в виду нас, противников, и корректировал ваш огонь. Если бы я сразу сообразил, если бы мы сгруппировались и все вместе навалились на него... Кай прекрасно использовал преимущество своей позиции, поэтому вам и удалось перещелкать нас по одному. Эх, если бы я не рвался вперед, а подождал своих ребят, мы могли бы атаковать его с разных направлений. Его «Йен-ло-йонгу» плохо бы пришлось.
Шин согласно закивал.
— Вот еще на что надо обратить внимание. Кай мастерски обращается со своим роботом. Он как бы слился с машиной. Я, например, корю себя за то, что знал, чувствовал, что Виктору следовало держаться правой стороны каньона. И, даже догадываясь, где ты нас поджидаешь, я не прибавил ходу. Мол, обойдется... В обращении с оружием у нас у всех навык еще слабоват. Исключая Кая, конечно... Все мы, господа, стреляли из рук вон плохо. Плохо в том смысле, что долго целились. Знаете, как палят водители кланов?
Навскидку! Если их подпустишь на близкую дистанцию, они дают залп из всех систем. Мало кто может устоять против такого огня. — Потом он улыбнулся Каю. — Одно хорошо, что это был учебный бой. Не хотел бы я встретиться с тобой в настоящем деле.
Сун-Цу недовольно фыркнул, повернулся на пятках и вновь отошел к стене.
Кай покраснел.
— Благодарю за добрые слова, — сказал он, — вы тут столько всего наговорили... Я бы вот на что хотел обратить внимание. Это был учебный бой в составе отделения. Не столкновение одиночек. Да, мое отделение одержало победу, но не лично я. Если бы Сандра, Рагнар, Сун-Цу не поддержали меня огнем...
— Или проморгали нас в каньоне, — подхватил Гален Кокс.
— ...Вы бы раздавили меня, как клопа. — Кай по-доброму посмотрел на каждого члена отделения Дэвиона. — Вы действительно сражались до конца. Нам всем этот урок должен пойти на пользу.
— Оставь, Кай. Все и так знают, ты чертовски хороший парень. — Дэвион глянул на Хосиро, и тот в знак согласия церемонно кивнул. — Ты сегодня расщелкал нас, но это только точка в конце предложения. Абзац еще не закончен.
— Бросьте, ребята. — Кай смутился и махнул рукой. — Не такой уж я хороший боец. Дома в имитационной камере я регулярно проигрываю свою голову.
Касандра неожиданно рассмеялась:
— Дома он побеждает только меня. Он считает, что это слишком мало для серьезного боя.
Сестра в шутку ткнула его кулаком в ребра, Кай опять засмущался.
Виктор Дэвион, глядя на них, прищурился.
— В свое время Джастин Аллард прослыл как лучший водитель боевых роботов во всех государствах-наследниках. Он, помнится, стал чемпионом игр на Солярисе... И Кандэйс Ляо тоже известна как отличный воин. В армии ей не было равных в деле управления штурмовой машиной. Конечно, как их победишь! Так что Кай зря наговаривает на себя. Он — боец замечательный, но и лига, в которой он выступает, весьма хороша».
Он положил руку товарищу на плечо:
— Вот бы принять участие в соревнованиях, которые устраивает семья Аллардов Ляо!..
Х
Фелан Вульф плотно затянул шнурки хладожилета, затем, потянувшись, достал пояс с кобурой и надел его. Осторожно просунул острия в предназначенные дырочки, аккуратно заправил конец ремня, встал — кобура успокаивающе шлепнула его по бедру. Шнур, привязанный к рукояти лазерного пистолета, спокойно покачивался на виду. С угрюмо-серьезным выражением на лице он вышел из комнаты и лоб в лоб столкнулся с Наташей Керенской, пересекающей холл.
Она удивленно поглядела на него:
— Ну и видок у тебя. Ты как тот кадет, который пытался пронести в общежитие пиво. Фелан пожал плечами:
— Я уже не могу иначе. Я пробыл в Стране Мечты около двух месяцев, и все это время меня дрессировали как собаку. — Он вытянул вперед руки — в кончиках пальцев даже намека на дрожь не было. — Видишь? Я никогда не был в такой прекрасной форме, готов горы свернуть. И при всем том я уже два года не сидел за пультом управления боевым роботом. Такое ощущение, словно из меня воздух выпустили. Не знаю, чем заняться, вот и слоняюсь из угла в угол.
Наташа сунула руки в карманы своего жилета.
— Могу понять. — Потом она посмотрела на кобуру у него на поясе. — Гляди-ка ты — ну, вылитый космический рейнджер. Они, даже забираясь в рубку боевого робота, берут с собой личное оружие.
Фелан чуть покраснел и кивнул:
— Точно. Это уже привычка. С той поры, как познакомился с Романо Ляо, она покоя не давала всем, кто служил под началом Келла. Так что лучше, если оружие будет при мне. Может, это и глупо — брать с собой пистолет в имитационную камеру, но я чувствую себя с ним увереннее.
— Хватит играть в бирюльки с тренажером.
— То есть как? — вскинул брови Фелан. — Я как раз направлялся туда. Хотел повторить наши последние упражнения. Закрепить, так сказать, навыки...
— Теперь не на тренажере. — Рыжеволосая женщина засмеялась. — Все, забудь о нем. Тренажер
