— Я понимаю, — улыбнулся Дэвион и протянул ему руку. — Я беру на себя обязательство придерживаться принятого нами соглашения о ненападении. Это соглашение с моей стороны будет действовать, пока будет существовать угроза со стороны кланов. Единственное условие — вы даете точно такое же обещание и не станете оказывать поддержку вашим партнерам из Кантейна, когда те решатся совершить нападение на мои земли. Правда, есть один пункт, который требует особого внимания. Вы не обрушитесь на меня, если я решусь проучить Романо Ляо за ее глупость.
Теодор пожал протянутую руку.
— Хорошо сказано. Если бы вы не упомянули о Романо, я бы решил, что вы собираетесь надуть меня. Трудно поверить, что, находясь в здравом уме и являясь соседом Ляо, можно долго терпеть ее выходки. Значит, по первому пункту... Я принимаю его в вашей редакции — пока будет существовать угроза со стороны кланов. Насчет условия, касающегося ребят из Кантейна, — принимаю. Что касается Романо... В этом случае вы должны предоставить мне твердые свидетельства, что действительно дальше терпеть ее выходки нельзя.
Вертолет с эмблемой Драгун, подняв облако пыли, совершил посадку метрах в пятистах от них. Когда видимость восстановилась, пилот вылез из кабины и встал возле одного из полозьев.
— Возможно, эти метры — последнее наше испытание, которое мы должны преодолеть на пути к миру, — радостно возвестил Магнуссон, и в этот момент на высоком берегу высохшего русла появился еще один робот-мишень. Хэнс Дэвион успел выхватить свой карабин, прицелиться. Нажал на спусковой крючок. Безрезультатно! Черт побери, магазин пуст!.. Далее все произошло в мгновение ока. Толстый луч, удивительно похожий на скрученный жгут зеленого цвета, вспыхнул рядом с ним. Ослепил на секунду — в глазах померкла красноватая пустыня, окружавшая их. Когда взгляд обрел ясность, Хэнс увидел, как световой луч уперся одним концом в грудь робота, следом раздался оглушительный грохот, и прожженная в корпусе манекена черная дыра внезапно расширилась. Во все стороны полетели брызги расплавленного металла, какие-то обломки посыпались на землю. Еще мгновение — и робот вспыхнул. Пламя тут же угасло, и почерневший, на глазах разваливающийся на куски остов рухнул на землю.
Хэнс и его спутники во все глаза смотрели на Алларда. Его искусственная рука располагалась параллельно земле. Кисть была откинута кверху, и из запястья выглядывало дуло штурмового лазерного карабина. Вокруг выходного отверстия еще дымились остатки одежды. Кивком отдав честь каждому из властителей, он опустил руку — дуло с легким жужжанием втянулось в корпус протеза. Хэнс перевел дух.
— Надо же! Я совсем забыл о лазере, который встроен в твою руку.
Джастин улыбнулся и молча принялся обрывать почти напрочь сгоревшую манжету.
— Эта рука — точная копия той, что была сконструирована и изготовлена для Альдо Лестрейда. Знаменитая штуковина!.. Помните, он тоже ходил с протезом. Правда, этот образец более эффективен, чем у него. Но ведь и годы прошли... — вздохнул Аллард. — Приятно сознавать, что я еще не потерял реакцию.
Магнуссон изумленно смотрел на него, только Теодор, казалось, не выказал удивления.
— Эта модель была изготовлена Гномом Кловисом Холстейном? — поинтересовался он. — Правда, что он являлся незаконным сыном Лестрейда?
Джастин пожал плечами:
— Он сделал чертежи, а руку мне изготовили в ИННА. Это все, что мне известно. Я никогда не расспрашивал Кловиса о его родственниках, и у моих агентов в Лиранском Содружестве нет на него никаких данных. Однако я уверен, что это устройство точь-в-точь такое же, как и у Лестрейда.
Канрей едва заметно усмехнулся:
— Надеюсь, вы будете более удачливы, чем он. Это оружие не смогло защитить его от убийцы. Джастин ответил со смешком:
— Спасибо за совет. Буду практиковаться, чтобы оказаться проворнее наемного убийцы.
Побелевший, до смерти перепуганный пилот подбежал к ним:
— С вами все в порядке? Все в порядке? Правитель Солнечной Федерации ответил за всех:
— Все обошлось, не беспокойтесь. Однако я не ожидал, что могу оказаться под обстрелом за пределами полигона.
Пилот стащил с головы фуражку, отер вспотевший лоб, потом вновь водрузил головной убор на светлые волосы. Стрельнул глазами в Джастина.
— Должно быть, какая-то неисправность. Черт его знает, как он оказался здесь. Подобные чучела мы используем только в особых случаях...
Хэнс обменялся взглядом с Теодором — у него была твердая уверенность, что они подумали об одном и том же.
«Вертолет сел так далеко... С чего бы это? Возможно, Драгуны хотели преподнести нам урок? Или проверить?» — вот какие мысли пронеслись в голове у правителя Федеративного Содружества.
В любом случае здесь нельзя терять бдительность. Может, Драгуны хотели дать понять, что следование этому принципу — единственный для нас шанс выжить.
IV
Виктор Дэвион принял из рук Кая Алларда-Ляо кубок и слегка кивнул в знак благодарности, потом оглядел огромный зал для проведения совещаний. Все присутствующие вели себя тихо, все скучали. Мягкие, с обитыми кожей спинками деревянные кресла были расставлены вдоль стен — они как бы окружали огромный стол, стоявший посередине помещения. В противоположном углу сидели Хосиро Курита и его приятель и помощник Шин Йодама. Неподалеку устроился Сун-Цу Ляо — как раз напротив Виктора и его помощника Галена Кокса. За столом восседал Рагнар Магнуссон — он был единственный, кто решился сесть посреди зала. Стол был дубовый, массивный, в зале не было окон, потому, может быть, сама обстановка навевала официальную скуку и сдержанность дипломатических приемов. Атмосфера в зале была пропитана отчужденностью и подозрительностью. Не спасали положение ни ярко-желтые стены, ни золотых тонов громадный, очень красивый ковер на полу.
Гален Кокс, сидевший чуть позади Виктора, отодвинул свое кресло впритык к стене.
— Интересно, — тихо спросил он, — кто на противоположной стороне исполняет мои обязанности? Кто, так сказать, является моим коллегой?
Виктор Дэвион пожал плечами:
— Не знаю. — Тут он не выдержал и улыбнулся. — В любом случае ему далеко до тебя. Парень он, конечно, должен быть деловой и порядочный — насколько мне известно, Теодор Курита не любит наушников и «чего изволите». И сын его пошел в отца — так, по крайней мере, говорят.
Сбоку так же тихо подал голос Кай:
— Куда больше, чем просто деловой и порядочный. — Он указал на человека рядом с Хосиро, который поднес бокал к губам. — Видите, вон тот, одет в простой рабочий комбинезон на молнии. Замок
