Мираборг внимательно слушал посланца кланов.
— Да, — кивнул он. — Здесь будет много проблем. Я сумею с ними разобраться.
— Могу ли я вернуться и доложить ильХану о вашем решении?
— Да.
Фелан повернулся, направился к выходу, в этот момент Мираборг окликнул его:
— Подождите!
Фелан посмотрел в его сторону.
Железный Ярл полез в ящик стола и достал оттуда солнцезащитные очки. Молодой человек сразу вспомнил о них — когда-то Мираборг сорвал их с его лица. Фелан в ту минуту поклялся, что придет день и эти очки он вернет. И с большой придачей...
Мираборг подтолкнул их по стеклу в сторону посланца клана.
— Я только теперь догадался... Забирайте, они ваши. — Его нижняя губа задрожала. — Победителю от побежденного. И с большой придачей. — Мираборг указал на город за его спиной. А может, он имел в виду всю планету.
Фелан даже с места не сдвинулся.
— Если эти очки с довеском кому-то и принадлежат, то прежде всего вашему народу. Прощайте!
Когда Фелан добрался до ангара, где его поджидал Керью, толпа ликующих людей, выскочивших на взлетное поле, подхватила их и принялась качать. Между тем вдали начали приземляться спускаемые аппараты кланов. Наконец Фелан и Керью добрались до одного из них, подождали, пока раскроется люк. В темном овале появилась Наташа Керенская. Она опустилась по трапу и протянула Фелану руку:
— Отлично сработано, командор звезд. ИльХан поздравляет тебя.
Молодой человек снял перчатку и пожал ее руку. Потом огляделся и в сердцах воскликнул:
— Что творится! Что творится!..
Тысячи людей встречали спускающиеся шаттлы.
— Теперь что? — спросил он. Наташа усмехнулась:
— Пока ты устраивал здесь всенародные торжества, я работала не покладая рук. Успела проучить Маркоса и выиграла торги за планету Саталис.
Фелан поморгал:
— Еще одни переговоры?
— Да. Поэтому я и прилетела за тобой. Черная Вдова в новом обличье решила выиграть еще одну битву. — Она неожиданно хихикнула. — Не беспокойся, мы тебе предоставим отпуск... Когда-нибудь...
XXXVIII
Больше всего Шина Йодаму удручала малая чувствительность сенсорных следящих систем разведывательного автомобиля «скалкер». Этак можно и в стан врага заехать! Войска кланов совершили посадку в пятидесяти километрах от столицы, как раз где Таираканские равнины полого спускались к озеру Бейзин. Первые стычки между высадившимися кланами и наземными боевыми частями Синдиката — точнее, с отрядами боевого охранения, так и не выявили ни состав наступательной группировки, ни численность, ни техническое оснащение, так что Шин под покровом ночи сам отправился в разведку.
Йодама глянул на цифровой хронометр — до рассвета оставалось еще около часа. По общему убеждению, царившему в штабе, кланы начнут атаку с зарей, когда лучи солнца будут бить в лица обороняющихся.
Водитель, осторожно объезжая ямы и рытвины, вел машину вперед. Шин, сидевший за спиной, тронул его за плечо.
— Давай-ка еще один километр проедем. Нам просто необходимо что-нибудь отыскать.
Водитель сбросил скорость, повернулся и удивленно посмотрел. В глазах его появился страх.
— Простите, сэр, но так ли уж необходимо, чтобы эти духи обнаружили нас?
— Мне самому не по себе, — признался Шин, — однако если мы сможем указать нашим летчикам хотя бы несколько целей, это здорово облегчит положение наземных войск. Нашим роботам придется меньше стрелять.
Он повернулся к двум техникам, которые, разместившись в небольшой кабине, неотрывно следили за обоими экранами сканеров.
— Мы проедем еще около километра. — Йодама обратился к ним: — Бдительность не терять. У меня предчувствие, что теперь мы войдем в контакт с противником.
Затем он похлопал по длинным свесившимся ногам стрелка, сидевшего выше всех. Половина туловища его помещалась в башне.
— Это и тебя касается. Если заметишь что-либо подозрительное, сразу открывай огонь.
— Хай !
Водитель, вздохнув, двинул машину вперед. Скорость была небольшая — около десяти километров в час. При таком темпе пассажиры в тесном разведывательном автомобиле чувствовали себя не хуже, чем в машине класса «люкс». Это было очень важно, так как становилось гораздо легче вести наблюдение за местностью. Кроме того, обеспечивалась надежная работа всей электроники, а без нее «скалкер» напоминал слепую рыбу, брошенную в бассейн с акулами. И люди уставали меньше. Нечего говорить, что при такой мягкости хода и стрелять было удобнее.
— Контакт! — воскликнул один из наблюдателей. — Есть отметки на экране. Прямо по курсу движения. Дальность?.. Дальность — двести метров.
Шин через плечо, со своего командирского места, глянул на экран и приказал:
— Стрелок, разверни башню на девяносто градусов. Дальность двести метров. Поищи-ка в прицел. Дай полное увеличение.
Командирский экран, до того момента слепо поглядывающий на хозяина, вдруг запестрел неясным изображением. Шин подправил настройку. Света звезд хватало, чтобы различить впереди цепочку странных шагающих людей. Были они необыкновенно высоки — Йодама невольно глянул на датчик. Два метра тридцать сантиметров высотой. Надо же!.. Одеты в черные доспехи. Каждый вооружен лазерным стволом — как раз в том месте, где у нормальных людей правая рука. И на другой руке, повыше кисти, был встроен боевой лазер. На спинах эти люди несли особые каретки с реактивными снарядами.
Между тем техник продолжал считать:
— Шесть, семь, восемь, девять... Я вижу девять элементалов.
Его напарник удивленно сказал:
— Я насчитал только пятерых, они, по-видимому, ставят помехи.
В следующее мгновение раздался взрыв. «Скалкер» едва не опрокинулся. Шина отбросило к стене — он ударился головой о шлем техника. Еще до того, как техник пришел в себя и прильнул к экрану, Шин бросился в кабину водителя:
