подземелья, в главный зал. Там Великий Магистр учил его магии. Он готовил его к Великому Деланию.

- Так что же такое алхимия на самом деле? - спросил однажды Христиан.

- Как ты уже знаешь, - начал свое объяснение Великий Магистр, - химия - это наука, которая занимается изучением превращения одних веществ в другие. Алхимия же считает, что реакция между веществами может проходить с превращением элементов. Причем протекание подобной реакции имеет обратную связь с тем, кто ее проводит. И исход такой реакции зависит от волевых качеств алхимика.

Христиан живо представил себе сумасшедшего алхимика, который день и ночь сидит перед тиглем и твердит какие-то заклинания в надежде получить из свинца золото.

Это его рассмешило, и он еле заметно улыбнулся.

Казалось, от Мага нельзя скрыть ни одной мысли.

- Твое представление об алхимике, Христиан, действительно смешно, - сказал Магистр. - Но так думает большинство людей.

Когда химик работает с веществом, то основные элементы всегда остаются неизменными. Химика можно сравнить с маляром, красящим стену, - его работа требует сноровки, но не гения.

Алхимик же изменяет характер простых тел и поднимает их до более высоких состояний бытия. Он художник, рисующий картину, - поскольку он воплощает идею и вкладывает в работу свою душу.

- И я тоже стану алхимиком? - спросил Христиан.

- Конечно! Ты должен будешь пройти через трансформацию, то есть совершить свое, личное Великое Делание.

- Но я не знаю, в чем смысл Великого Делания.

- Я, один за другим, буду открывать тебе алхимические ключи. Обычно на это уходят десятки лет. Но тебе потребуется гораздо меньше времени, потому что тебе будет помогать моя личная сила. Я верю, ты овладеешь секретом Истинного Солнца - Философского Камня.

- Философского Камня? - удивился Христиан. - Я слышал о том, что с помощью этого вещества можно превратить любой металл в золото. Так ли это?

- Ты хочешь знать сразу слишком многое. Я уже давал тебе совет: просто доверься Силе и начни действовать. В твоей ситуации это будет самое верное.

- Знание, не подкрепленное конкретными действиями, - мертвое знание. Задавая так много вопросов, ты пытаешься обмануть сам себя. Ты думаешь, что, получив больше информации, будешь спокойнее себя чувствовать? Ошибаешься! Ведь я могу сообщить и даже показать тебе такое, от чего волосы на твоей голове встанут дыбом. А я использую в общении с тобой магический язык. За этим стоит очень многое, но оно тебе пока не доступно.

Христиан продолжал посещать университет. Он заканчивал последний курс и в скором времени должен был получить диплом врача.

С каждым днем своего обучения у Великого Магистра он все больше и больше понимал смысл его слов. Он видел разницу между разного рода знаниями. В университете он изучал одни науки, а с Великим Магистром - другие. Причем те знания, которые он постигал через алхимию, стояли на порядок выше обычных.

Христиану повезло.

В подземелье замка он изучал космологию и астрологию, магию и медицину, антропологию и теософию. За все время учебы в университете он не узнал, да и не мог узнать и сотой доли того, что постиг с Алхимиком. Но больше всего его интересовало Великое Делание.

- Получить чистейшее, благородное золото - это лишь уловка, - говорил Великий Магистр, смешивая порошок железа, серы и сурьмы в равных пропорциях. - Расплавь это в тигле и держи в красном жару восемь часов.

Главное в Великом Делании, - продолжал учить Алхимик, - это трансформация самого человека. Переплавка в его сердце порока в добродетель, страха - в мужество и силу, ненависти - в любовь. Великое Делание - это огненная трансмутация души и тела. А золото - это лишь средство, да и то не во всех случаях.

- А почему алхимики выбрали именно золото, а не какой-то другой металл?

- Золото - это король металлов. И если ты будешь говорить об обычных его свойствах, таких, как плотность, плавкость, химическая стойкость, то ты не скажешь самого главного. А главное в любом металле - его душа.

Подай мне вон ту книгу, в кожаном переплете, - попросил Магистр. - Я научу тебя высчитывать тот момент, когда Сатурн и Марс входят в конъюнкцию. Это очень важно. Вся работа должна быть сделана в самый момент конъюнкции планет.

Алхимик, - продолжал Магистр, - имеет дело не с химическими или физическими свойствами вещества, а с его душой. Золото - это индикатор правильности пути для истинного алхимика и мага.

Но главное в Великом Делании - это не трансмутация металлов в золото. И даже не получение Красного Льва или Эликсира Бессмертия. Я уже говорил тебе об этом.

Повторю еще раз. Трансформация личности алхимика - вот главная цель адепта герметического искусства.

Когда ты получишь Философский Камень и Эликсир Бессмертия - это значит, что твое Великое Делание состоялось. С этого момента ты можешь превратить любой металл в золото, причем в чистейшее золото. Небольшого кусочка Красного Льва будет достаточно, чтобы получить около тонны этого благородного металла. А с помощью Эликсира ты вернешь себе молодость и сможешь управлять своим телом.

Христиан подумал о Патриции. Почему он не узнал всего этого раньше?! Тогда бы он точно женился на ней. Но теперь путь к ее сердцу закрыт навсегда. Ведь после того происшествия в лавке мясника они с отцом были вынуждены бросить все и перебраться в другой город, а возможно, и в другую страну, чтобы не угодить в руки инквизиции.

- Таким образом, - продолжал Магистр, - ты получаешь богатство и власть. Но к тому времени, когда ты завершишь свое Великое Делание, с тобой произойдут удивительные перемены. Ты станешь человеком другого уровня. Перед тобой откроются великие и удивительные возможности. Ты сможешь становиться невидимым и проходить сквозь стены, владеть тайнами прошлого и предвидеть будущее. И это еще далеко не все.

Но новые возможности и те чудеса, которые кажутся таковыми в восприятии обычного человека, - это не главное. Важен твой личный рост и развитие.

Все врата и двери этого мира будут открыты для тебя. Короли и императоры захотят тебя видеть и общаться с тобой. Но будь осторожен! Их души пропитаны страхом и завистью. 'Великие мира сего' стремятся подчинить адептов Тайного Искусства своим корыстным интересам. Поэтому ты сам должен быть чист и свободен от корысти.

- А если вы мне дадите своего Красного Льва, смогу ли я в таком случае превратить любой металл в золото?

- Конечно. Ведь Красный Лев обладает силой, необычной силой, потому что он получен руками и волей Великого Мастера. И эта сила способна преображать любой металл.

- Тогда сможет ли простой человек, заполучивший каким-то образом Философский Камень, принести с его помощью вред окружающим?

- Все будет зависеть от намерений этого человека и от чистоты его помыслов. Ведь на золото, полученное таким образом, можно создать могущественную армию и обрушиться на соседние государства, неся разрушение и смерть. А можно построить дома, накормить голодных, излечить больных. Именно поэтому получение Философского Камня доступно только Мастерам Тайного Искусства, которые чисты в своих намерениях.

Но самое главное, о чем я тебе уже говорил, - это то, что человек, самостоятельно получивший Красного Льва, находит тайную тропу, которая ведет в бесконечную Вселенную. Из обычного смертного он превращается в человека совсем другого уровня, перед которым открываются Ворота Вечности.

Есть много путей к этой тайной тропе. Один из них ты знаешь - это христианское подвижничество. Путь праведника тоже имеет право на существование. Но праведная жизнь через пост и молитву не по мне. Мне по душе - Великое Делание алхимика. Это путь приключений, опасностей, риска и отважного познания