– Отец, говоришь, звал с фонарем?

– Угу.

– А ты чего?

– Тете помогу, дрова таскать.

Петруха солидно кивнул: одни чинят машину, другие таскают дрова, все справедливо, все довольны. Он нашарил на полке фонарь и вышел первый. Тонкий – за ним.

– Сколько у тебя братьев? – спросил он уже спокойно из чистого любопытства.

– Тебе-то что? – буркнул идущий впереди Петруха, но тут же спохватился:

– Восемь братьев и Ленка…

– Бип!

– Да, она. – Петруха потер коленку, в которую врезалась девчонка на велосипеде. – А у тебя?

– А у меня только Ленка, но достает она покруче восьмерых братьев, – честно ответил Тонкий.

Петруха вежливо хохотнул:

– Моя – тоже! – Первый вышел на улицу и шмыгнул за калитку.

Тетя рубила дрова, Ленка сидела на бревнышке и чертила палочкой по земле. Взмыленный Федька собрал солидную стопку наколотых дров и сейчас пытался поднять всю разом. Стопка разваливалась, Федька солидно по-взрослому чертыхался, но попыток не оставлял. Тонкий подошел помочь.

– Весело тут у вас! – Он сгреб половину дров, предоставив Федьке вторую, и понес.

– Ага! Обхохочешься! Что с машиной? – Похоже, парень обиделся.

– Ты чего?

– А ты чего?

Разговор начал походить на перебранку в песочнице.

– Извини, я сказал, что думал. Что с машиной – не знаю, я с тетей так и не поговорил, а Петруха с фонарем убежал быстро, мы тоже поболтать не успели.

Тонкий шел по коридору, Федька сопел сзади.

– Строгая она у тебя, – выдал он на середине коридора. – Вошла на кухню, ни «здрасьте», ни «до свиданья», сразу: «Я – дрова колоть. Федя, идем поможешь».

Тонкий кивнул:

– Да, это она может!

– У нас была такая воспиталка, но она круче была. Разговаривала командами: «Ко мне!», «Сидеть!» Мы ее звали Полканом.

Тонкому стало обидно:

– Да нет, она вообще-то нормальная. Опер она, поэтому…

Федька шмыгнул носом:

– Знаю, профессиональная деформация.

– Что?!

«Вот так, – подумал Тонкий, – и подрастает смена. Детсадовские воспиталки разговаривают командами, а дети относятся с пониманием, потому что знают такие умные слова…»

– Нам батя в газете прочитал.

– А-а.

– Долго плевался еще, говорил, что брехня. – Федька остановился посреди коридора, изображая отца, откашлялся и важно басом произнес:

– Я хоть и завгар, но на детях не срываю. Даже не ругаюсь при них, тудыть-растудыть!

Тонкий захихикал:

– Завгар – это заведующий гаражом?

– Ага!

Они, наконец, добрались до кухни. Федькины братья оставили карты и организованно топили печь. Вчетвером это было не так уж просто: печь одна, пацанов четверо, у каждого по две руки, и всем хочется поучаствовать. Старший, лет восьми, кидал поленья в печку. Другой, чуть помоложе, шерудил внутри кочергой. Из печки время от времени вылетали ошметки золы, и тогда старший солидно ругался:

– Осторожно ты, дом спалишь!

Остальные подавали дрова. Тонкий с Федькой шмякнули полешки на пол. Старший парень посмотрел на Тонкого, потом на дрова и оценил:

– Хорош!

Федька кивнул:

– Пойдем, Сань, тетю твою остановим. А то она как пришла, так и рубит, и рубит…

Тонкий подумал, что за то время, пока тетя здесь, можно было срубить весь запас дров, каким бы он ни был, и половину избы.

– Почти полсарая дров заготовила, – продолжал Федька, будто про себя, – и откуда у человека силы?

– Она давно приехала? – поддержал разговор Тонкий, чтобы Федька не уходил в себя.

– С утра. Как приехала, так и рубит, и рубит… – Федька медитативно бубнил себе под нос, открыл ногой дверь, вышел первым на крыльцо и встал на пороге. Тонкий в него чуть не врезался:

– Ты чего, Федь?

– А? – Парень подтер нос рукавом. – Хватит дров, говорю.

Тонкий аккуратно обошел его (пускай медитирует на пороге, если нравится) и сам подошел остановить тетю:

– Хватит дров! Пацаны сказали, ты с утра тут колешь!

Тетя расколола еще полешко, аккуратно сложила его на землю, только потом воткнула топор в чурку. Ленка, сидевшая рядом на бревнышке, от души удивилась:

– С утра?

Тетя Муза только хмыкнула:

– Это не работа, Елена, это активный отдых. Работа – когда головой и в обязательном порядке.

– Дрова колоть? – тупо спросил очнувшийся Федька. Ленка хихикнула:

– Ага! Головой и в обязательном порядке. Обязательно коли дрова головой. Это и есть настоящая работа!

Федька вопросительно поднял голову, через секунду, поняв, наконец, что сморозил чушь, насупился и сел на крыльцо:

– Сама ты головой.

Он был совсем жалкий: мелкая фигурка на крыльце, освещенная фонарем. Тонкому показалось, что он сейчас разревется. Ленка, блин, тоже, нашла ровню, над кем потешаться! Но тетя Муза быстро восстановила порядок:

– А что, Федя, у вас коровник тут есть? Его вычистить не надо ли? Елена давно мечтала…

Ленка сделала такое лицо, что сразу стало ясно: и не мечтала она о таком счастье, даже в ночных кошмарах не видела!

– Коза есть, – наивно ответил Федька. – Тоже грязная. Пойдем покажу!

Он спрыгнул с крыльца, взял Ленку за руку (она даже не сопротивлялась) и повел в дальний угол огорода, к дощатой развалюхе, предположительно, сараю с козами.

– М-да. – Тетя проводила их взглядом. – Цени, Санек. У тебя родители хоть и по командировкам вечно, а все-таки есть.

Тонкий не понял, о чем это она, и с чего вдруг заговорила о родителях. На всякий случай уточнил:

– У Федьки тоже есть.

– Теперь-то конечно. Федька говорил – приехал сюда только прошлым летом.

– Что значит «теперь»? Он детдомовский?

Тетя кивнула:

– Я так поняла, не он один. У Ван Ваныча своих меньше половины.

– Ван Ваныча?

– Завгара, который на дороге под машиной валяется с Петрухой на пару. Где у них умывальник здесь? – Тетя отряхнула ладони, глянула, что получилось (равномерно-серый цвет), оценила бесполезность своего занятия и стала оглядываться по сторонам, в поисках умывальника.

– В доме я видел один.

Тетя кивнула и пошла было в дом, но помыть руки ей не дали. За калиткой заплясал луч фонаря, доплясал до Тонкого с тетей и врезал от души по глазам. Убил бы за эту привычку! Тонкий прищурился и сквозь слезы разглядел фигуру за калиткой. Петруха, что ли? Он.

– Сань! Теть Муз! Пойдемте машину толкать, отец сказал – в гараже дочинит!

– Давно пора. – Тетя обреченно глянула на свои руки, распрощалась, наверное, с мыслью помыть их хотя бы до полуночи и кивнула Сашке: «Пошли».