— А неплохо устроились. — Руслан подошел вплотную к Бабинову и, забрав свой сверток, небрежно бросил его в салон машины, затем кивнул в сторону неподвижно замершего на месте полковника. — Полковники у вас по струнке ходят, все влиятельные лица безоговорочно слушаются… Захотел это — пожалуйста!

Захотел то — еще пожалуйста! Нормально… Скажите полковнику — пусть топает пешком в Солнечный. Он нам больше не понадобится: я сам недурственно вожу машину, а следствие по моему делу закончено. Когда дотопает до своих, пусть вспомнит, что я бежал, захватив вас заложником. Вперед!

Через минуту полковник послушно потопал по шоссе в направлении Солнечного. Бабинов проводил его тоскливым взглядом и мрачно уставился на агента.

— Идите-ка сюда, доктор. — Руслан отошел от шоссе метров на пятнадцать в сторону, к березовой роще, одиноко стоявшей близ дороги. — Да не бойтесь — слово джентльмена, не сделаю вам ничего неприличного! Хотя стоило бы, пожалуй, за все ваши выкрутасы. Протяните руки вперед, так… — Бабинов, поспешивший выполнить распоряжение, слегка ударился лбом о гладкий ствол довольно крупного дерева, инстинктивно обнял его, и в ту же секунду раздалось клацанье защелкнутых на его запястьях наручников.

— Готово. Извините, за некоторую бестактность, но… в общем, я решил оставить вас здесь. — Руслан на секунду задумался, затем проверил наручники на хирурге, потрепал его по щеке. — Да, оставить… На хрен вы мне нужны? Живите в березовой роще — кормите комаров. Потопал я, пожалуй…

— Не двигайтесь! Вы потеряли взрыватель!!! — зловеще прошептал хирург — в тоне его звучал неподдельный ужас.

— Не понял? — удивился Руслан, останавливаясь.

— Вы одной рукой щупали наручники, другой — пошлепали меня по щеке… У вас в руках его нет… — с надрывом прохрипел Бабинов. — Здесь темно!

Вы что, уронили взрыватель?

— А, вот оно что! — Руслан издевательски усмехнулся. — Я действительно уронил — как только пистолет ушел в поселок, этот долбаный взрыватель стал нам не нужен… Короче, я передумал ехать к вашему шефу. Я успел заочно изучить его очень хорошо — вот уж кто не поддался бы на такую детскую провокацию! Эх, Бабинов, Бабинов… Ну кто тебе сказал, мальчик мой, что у спецагентов международного сыска во всех углах пачками валяется взрывчатка? Ты что, смотришь преимущественно американские боевики?! Там врут все — ты не верь. Мы же не террористы какие, в конце концов. А потом — если даже рассуждать только в рамках здравого смысла, без ссылки на профессиональные аспекты: ужель ты веришь, что в наполовину выдавленном тюбике может находиться вещество, способное превратить в пар все живое в радиусе 200 метров ? Ну, Бабинов… А по поводу рака сообщаю: каждый сотрудник нашей организации по физическим параметрам подбирается примерно так же, как кандидаты в отряд космонавтов. Ты, к примеру, не пробовал гулять по джунглям в одиночку, имея при себе только десантный нож? Не надо стонать — я знаю, что не пробовал… А по поводу комаров я пошутил — в твоем нагрудном кармане находится хорошее средство от комаров. Ты не был в Невинномысске? Чудесный город! Тамошний комбинат бытовой химии выпускает различные сорта такого рода взрывчатки. Если изловчишься, можешь натереться и с переменным успехом провести ночь. А шефу своему передай — он труп. Пусть закажет себе гроб. Все — бывай. — И агент направился к «Волге».

— Убью!!! Козел, бля, убью!!! — истошно заорал Бабинов, постигший весь трагикомизм дурацкого положения, в которое по своей доверчивости угодил. — Вернись, сними наручники — поговорим! Мы тебе бабки дадим — сколько хочешь…

Вернись!!!

— Вернулся. — Агент покопался в салоне «Волги» и действительно вернулся обратно. — Извини, старик, забыл совсем. — Он сноровисто запихал в рот пленника грязное солдатское полотенце, утрамбовал, на ощупь проверил результат своей работы, остался доволен и трусцой припустил к машине. Спустя несколько секунд заурчал двигатель, «Волга» плавно тронулась с места и поехала в сторону города.

Трудно описать выражение глаз Бабинова и вообще его состояние, которое вскоре закономерно вылилось в безобразное буйство, отягощенное пинанием невинной древесины и крепкими ударами черепа о предмет объятий. Вся эта процедура сопровождалась неистовым скорбным мычанием, впрочем, никому не слышным — глухомань…

Гроза постепенно утихала. Последние порывы ветра еще некоторое время настырно цеплялись за окрестные скалы, как пьяный дебошир, которого волокут за ноги из ресторана.

Наступил рассвет. Струйки мутной воды извилисто спешили к подножию горы, образуя в разных местах изрядные лужи. О том, чтобы преодолеть гряду по обычному пути, не могло быть и речи. Мокрая глина, пластами отставая от базальтового монолита, красно-бурым месивом покрывала весь склон. Придется идти в обход села, к другому, более пологому склону.

Взвалив свою ношу на плечи, старый диверсант не спеша тронулся в путь. Через полчаса он обогнул село и начал взбираться по южному склону, сравнительно более удобному для подъема.

Поднявшись над селом метров на пятнадцать, Себастьян остановился в зарослях вереска и окинул взглядом открывшуюся панораму. Несколько десятков домишек и вагончиков-бытовок, стиснутые в замкнутом пространстве склонами кратерообразной каменной гряды, были ему хорошо знакомы. На протяжении многих лет он наблюдал за этим селом, подслушивал разговоры горцев и видел, как строили в свое время каждый домик, помнит, когда притащили из предгорья тот или иной вагончик. Вон, кирпичного цвета, стоящий несколько на отшибе — там живет приемный отец Саида, такой же старик, как и он сам.

Сейчас у деда гостят молодожены: сын Саида Аюб и его жена Айна.

Они недавно поднялись сюда из долины к старейшине рода, чтобы оказать знаки внимания и немного подбодрить старика.

Увлекшись созерцанием панорамы «родного» села, старый диверсант не сразу заметил, что обстановка несколько изменилась. Со стороны перевала показались три БТР-80 без опознавательных знаков. Они медленно и почти бесшумно, с интервалом в пятьдесят метров, спускались к селу со стороны границы.

Себастьян замер в недоумении и потащил из мешка бинокль. До сих пор никто так пристально не интересовался «его» селом. Были обстрелы, вороватые очереди в ночи, не причинявшие особого вреда, как и везде. В других местах случалось: налеты, бои местного значения, захваты территории. Но здесь? В этом труднодоступном и никому не нужном горном селе? Странно…

Между тем, миновав седловину, бронетранспортеры расположились треугольником — таким образом, что все постройки оказались в секторе обстрела.

Из люков сноровисто повыскакивали бородатые парни в разномастном камуфляже и рассыпались по окраине, оцепив село полукольцом, — было их человек тридцать.

Что-то знакомое всколыхнулось в памяти старого диверсанта. Что-то, давно ушедшее в небытие… Тактика действий карательных отрядов СС? Однако… В смекалке камуфляжным парням не откажешь. Дорога, ведущая из предгорья в село, размыта, помощь в кратчайшие сроки не ожидается — минимум два часа. Раннее утро, все отдыхают после ненастной бессонной ночи. В селе практически отсутствуют вооруженные мужчины — активное сопротивление исключено… Что же здесь будет? Неужели сейчас, спустя десятки лет, старый диверсант увидит миниатюрную модель грандиозных карательных операций прошедшей великой войны?!

Себастьян не испытывал предрасположения ни к одной из сторон. Они все были для него одинаковые — горцы, и только… Но удивительно и странно было наблюдать в этом тихом горном краю ТАКОЕ…