— Агент аккуратно повернулся боком, не выпуская из поля зрения отягощенного стволом полковника и показал Бабинову сжатый в пальцах скованных рук предмет. — Это дистанционный взрыватель. Вы же прекрасно знаете, кто я и какую организацию представляю. Неужто вы могли предположить, что нас отправляют на дело с пустыми руками? — Руслан осуждающе покачал головой, внимательно наблюдая за реакцией Бабинова. Таковой пока что не последовало: хирург, по-детски приоткрыв рот, не мигая смотрел на пуговицу и часто моргал.

— Так вот, примите мои соболезнования по поводу вашей некомпетентности. — Обретя вдруг уверенность, Руслан примеривался к окну: рама хлипкая, одинарная, если что, можно в два прыжка — один к окну, второй — головой вперед, во двор. Там люди, стрелять через окно вряд ли посмеют — не совсем же идиоты… — Любой сопливый опер знает, что, прежде чем впускать специалиста моего класса в помещение, где он некоторое время находился ранее, необходимо изъять из этого помещения все мало-мальски подозрительные предметы.

Но шеф-то ваш. Пульман, мог и предупредить! Такой вот досадный промах! — Тут Руслан издевательски расхохотался. Смех приговоренного к смерти вывел Бабинова из состояния прострации. Он нервно дернул кадыком и деланно небрежным тоном прикрикнул на агента:

— Ты чего несешь, идиот?! Думаешь, я тебе верю? Да ни грамма! Да ты сейчас…

— Прекратите валять дурака — поздно, — небрежно оборвал хирурга Руслан. — Я сказал уже, что у меня рак. Не надо удивляться — на такие задания у нас посылают сотрудников, которые обречены. Или приговоренных, или больных…

Именно поэтому они ничего не боятся и выполняют задание до конца!

Это патетическое «до конца» с фанатичным блеском в глазах получилось явно наигранным — Руслану самому не понравилось. Но на Бабинова произвело должное впечатление — хирург вздрогнул, и в глазах его появились первые проблески страха.

— У меня рак желудка. Я должен умереть ориентировочно через месяц… — Руслан замолк на несколько секунд, изображая болезненную гримасу и наблюдая, как воспримет новость хирург. Тот воспринял. Руслан продолжал:

— В предметы нашей экипировки входит комплект взрывных устройств огромной мощности, закамуфлированных под предметы обихода той страны, в которой приходится работать. Вот этот тюбик, например, — он указал глазами на стоявший на полке «Редэт», — целую неделю монтировали на ядерном полигоне в штате Невада. И все-таки, несмотря на высокий уровень технологии, не сумели воспроизвести с подлинной точностью. Посмотрите, он выглядит несколько необычно — не правда ли?

Хирург машинально кивнул головой, завороженно глядя на тюбик, как на ядовитую змею. Некоторое время страх и недоверие боролись в нем. Наконец страх победил — сам шеф сказал, что этот тип чрезвычайно опасен. А шефу Бабинов привык верить.

— И что теперь? — глухо спросил он, перестав крутить на пальце ключ от наручников.

— Лично вы мне абсолютно не нужны, — заявил Руслан. — Таких хирургов у нас много. То, что вы делаете, не более чем топорная работа — методы, знаете ли, давненько устарели…

Лицо Бабинова вытянулось от удивления. Пульман говорил совсем другое — он часто ездит в Европу и в курсе новостей науки! Неужели он его обманывал?

— А мне шеф ваш нужен. — Руслан решил действовать немного резче, пока хирург не выпал из- под контроля. — Сейчас мы поедем с вами к нему. Вас я по дороге отпущу — если будете себя хорошо вести. А Пульмана взорву к чертовой матери. Кстати, давайте закругляться — долго болтаем. Возьмите этот тюбик.

— ???

— Возьмите, возьмите — сам по себе он совершенно безвреден. Пока я не нажму на контакт взрывателя. — Агент красноречиво покрутил за спиной кистью руки, удерживавшей пуговицу, и, заметив, что Бабинов испытывает страшные сомнения, добавил металла в голос:

— Да быстрее, черт подери! В конце концов, я с таким же успехом могу включить взрыватель прямо сейчас и даже тогда, когда вы отойдете на пару десятков шагов. Берите! И не вздумайте выбросить в окно — радиус действия 200 метров . Это значит, что после взрыва здесь останется огромная воронка, выжженная земля и облако радиоактивного пепла. Я начинаю нервничать, и от этого у меня начинаются боли! — Тут агент весьма натуралистично подкатил глаза, сморщив лицо в страшной гримасе. — Если боли усилятся, я не смогу контролировать свои действия, а ведь пальцы мои сжимают взрыватель! Бабинов, не дурите! Если не желаете спасти своего шефа путем собственной гибели, делайте, что я говорю!

Бабинов приблизился к этажерке и осторожно взял тюбик, не отрывая от него взгляда.

— Смелее! — подбодрил агент. — А теперь положите в карман вашей рубашки и застегните клапан. Да не дрожите вы так, черт подери! Устройство может сдетонировать, если вы его уроните, — я уже активировал взрыватель!

Бабинов медленно сунул тюбик в карман и застегнул клапан. Выглядел в этот момент он как посетитель серпентария, которому по недосмотру персонала за пазуху залезла раздраженная кобра.

— А теперь поднимите половицу. — Агент прошел в угол прихожей и указал носком ноги, какую именно половицу поднять. Бабинов поддел дощечку ключом от наручников и, извлек оттуда небольшой сверток, в котором хранились портативный сканер и аппликатор.

— Держите при себе — и не ударяйте о твердые предметы… Мы едем в клинику, — распорядился Руслан, направляясь к двери. — Вы, я и ваш полковник-зомби. Он вас слушается или выполняет только команды Пульмана?

— Слушается, — машинально подтвердил Бабинов и обреченно распорядился:

— Иди, скажи своим, что ты на полчасика заберешь арестованного.

Без охраны, естественно.

Полковник сунул пистолет под мышку, застегнул китель и на несколько секунд застыл без движения — на лице его отразилась напряженная работа мысли. Руслан внутренне ухмыльнулся — банда дилетантов! «Без охраны»…

Интересно, как полковник объяснит подчиненным свой странный поступок? Забрать подследственного с эксперимента: «…мы на полчасика прогуляемся, а вы посидите тут пока — охраны не надо…»Ха!

Они вышли во двор. Полковник поманил следователя — тот быстро приблизился.

— Я на полчасика заберу арестованного, — металлическим голосом сообщил полковник. — Охраны не надо — сам, а вы тут пока посидите — скоро привезу, — и пошел к калитке, небрежно махнув рукой своему водителю, рванувшему было вслед за хозяином:

— Оставайся — сам порулю.

Бабинов с Русланом двинулись следом за полковником — агент напряженно втянул голову в шею, ожидая, что сейчас следователь возмутится и начнет закономерно протестовать. Ни один начальник не имеет права пренебрегать процессуальной самостоятельностью следователя — тем более так грубо нарушая требования регламентирующих документов.

Никто не возмущался. Шушуканье между ассистентами и следователем место имело — агент различил несколько слов, долетевших вслед, в числе коих были такие заманчивые и многообещающие глаголы, как: «зацепил», «расколол», «на понт взял» и «опустил ниже плинтуса»…

Минут через двадцать езды по ночному шоссе агент сказал Бабинову, чтобы тот дал команду полковнику остановиться. Бабинов дал.

Вышли. Стояла душная летняя ночь, вполне чреватая утренним дождиком. Еще месяц — и на осень пойдет, почему-то подумал Руслан. Тогда в СИЗО будет немного полегче…

Шоссе, нагретое за день, пахло смесью резины и битума. В придорожных кустах беспечно потрескивали сверчки. Хорошо потрескивали, гады, уютно так — по-особенному приятно после того, как чудом избежал неотвратимой гибели…

— Отомкните наручники, — распорядился Руслан. — Только аккуратнее, пожалуйста, если еще пожить хотите…

Требование тут же было исполнено. Руслан забрал наручники и ключ себе, с удовольствием растер затекшие кисти, продолжая удерживать пресловутую пуговицу, за которой внимательно следил Бабинов, обеспокоенно вытягивавший шею, когда рука с «взрывателем» выпала из пучка света от фар «Волги».