Сережка внимательно присмотрелся к девушке: круглое девичье лицо с широкими дугами бровей, немного курносый нос, гладко зачесанные каштановые волосы. Сама она невысокая, плотно сбитая, с короткими сильными руками и ногами; глаза смеются из-под бровей лукаво, будто дразнятся.

«И эта туда же, — ревниво подумал он, — в море…»

— А сколько вам лет?

— Мне?.. Восемнадцать.

«Старше меня на целый год, — мгновенно прикинул он и тут же решил: — Все равно я старше ее намного. С наше покачайтесь, с наше повоюйте, с наше покочуйте хоть бы год…»

— А что? — спросила она.

— Да так, ничего…

В открытое окно донеслись четкие всплески весел. Сережка выглянул.

Навигационный смотритель, сидя в рыскливом ялике, подгребал к берегу.

— Ого-гой! — крикнул Хлебосолов, заметив в окне Сергея. — Здорово, сынок!

Прогремела цепь прикола, и через минуту, пригибаясь в дверях, в горницу вошел старик. На нем была чистая косоворотка, слегка забрызганная морем, и штаны из чертовой кожи с большими заплатами на коленях.

— Что давненько не навещал нас? — спросил Хлебосолов, ставя в угол ведро с краской.

— Да все некогда, дядя Степа.

— Что так? А моя внучка уж не раз спрашивала о тебе.

— Дедушка! — вскрикнула Анфиса, вставая из-за стола.

— Да, говорит мне: «Дедушка, а дедушка, а скоро Сережа к нам придет?»

— Как вам не стыдно, дедушка!

— А что ты, внученька, — обиделся старик, — разве ж я плохое про тебя скажу когда? И наш Сережа — он тоже хороший парень…

Он вернулся домой поздно и долго стоял перед дверью, не решаясь позвонить. «Может, — думал, — лучше пойти ночевать на катер?» Но внутри квартиры раздались приглушенные голоса, и он нажал кнопку звонка.

К его удивлению, спать еще не легли. Мать, поспешно поцеловав сына, продолжала собирать отцу белье.

— Я тебе положу вот эту рубашку, — говорила она, — и этот свитер. Он, правда, старый, но теплее нового.

Отец сидел за столом, широко расставив локти, ел студенистую палтусину со сковородки, перед ним стояла пузатая стопка с недопитой водкой.

Оглядев сына светлыми, словно морской лед, глазами, он коротко спросил:

— Откуда?

— Гулял.

— Нашел время!

Допив водку, он сказал:

— Если будут письма, Иринушка, пересылай их на мою полевую почту.

— Уходишь? — спросил его Сережка, стягивая бушлат. — А куда?

— В Аддис-Абебу, — не улыбнувшись, ответил отец, и Сережка понял, что дальше спрашивать бесполезно.

Он раскрыл первую попавшуюся книгу, и, взяв со стола кусок черствого хлеба, стал усердно его жевать. В глаза случайно бросилась фраза: «…нерешенный, висящий вопрос жизни или смерти не только над Волконским, но над всею Россией заслонял все другие предположения!..»

— «Война и мир», — вздохнул Сережка, закрывая книгу. Порывом ветра распахнуло форточку, и отец нахмурился:

— Норд-ост идет. Достанется…

Мать поминутно убегала на кухню, возвращалась обратно.

— Ты носки вот эти возьмешь? — спрашивала она. — А мыло у тебя на шхуне есть?

Сережке вдруг стало обидно, что вот он пришел домой, а его словно не замечают. Почему так? И вообще все последнее время-, после гибели «Аскольда», мать что-то стала уделять больше внимания отцу.

— А мы, — громко заявил он, — вчера с моря вернулись!

Отец отодвинул сковородку, стал набивать трубку:

— Ну?

— С моря, говорю, вернулись…

— А я вот иду. В полночь снимаемся. Да-а!

Он взял сковородку и ушел вслед за матерью на кухню, плотно затворив за собой дверь. Сережке впервые за все эти годы чего-то не хватало в этот вечер, и от этого становилось все тоскливее и тоскливее. «Если не уйдем в море, — машинально раздумывал он, — то Никольский отпустит на берег только в следующую субботу. Это сколько же дней мне ждать?..»

С кухни слабо доносились невнятные голоса, потом родители вернулись в комнату, и отец уже был в шинели.

— Пойдем, — сказал он, беря чемодан, — проводишь до шхуны.

— В порт? — спросил Сережка и стал быстро одеваться; ему показалось, что отец хочет поговорить с ним о чем-то.

Но они прошли несколько кварталов и все молчали. Два Рябинина — молодой и старший — шагали в ногу, плечо к плечу, наклоняясь против сильного ветра, и каждый думал о своем. Прохор Николаевич думал о том, что шторм придется переждать в бесполезном дрейфе, ибо вражеские субмарины уйдут спасаться от качки на глубину, а Сережка думал о том, что же все-таки хотел сказать ему отец, и еще вспоминал сегодняшний вечер в доме навигационного смотрителя.

«Она из Кадникова. Там, говорит, много садов, весь городок пахнет яблоками, и еще она сказала, что летом привыкла спать в саду…»

— Отец, — спросил он, — ты был когда-нибудь в саду?

— Однажды был.

— Расскажи, какие они?

Прохор Николаевич поднял воротник и, помолчав, сказал:

— Ну, сначала — забор. А за этим забором — деревья. И яблоки там, сливы… да! Пчелы летают…

— И все?

— Да, пожалуй, все…

«Как неинтересно, — подумал Сережка, — на картинках и то интереснее».

— А спать в саду можно? — спросил он снова.

— Где сады, там тепло — значит, можно! Они остановились возле проходной конторы порта; Рябинин взял у сына чемодан, хлопнул его по плечу:

— Беги и… будь хорошим с матерью… Обожди, постой! Сережка остановился. Отец снова раскурил свою трубку. Помолчали.

— Воюем, брат? — неожиданно спросил отец, как-то весело подмигнув сыну глазом.

— Воюем, — отозвался Сережка.

Где-то выла сирена, грохотали якорные цепи, в темноте порта раздавались голоса: «Раз-два — взяли… еще — взяли!..»

— Да, — продолжал Рябинин, — а война того и гляди кончится… ты как думаешь?

— Конечно, кончится. Скоро.

— Вот и я так думаю, что скоро…

И, как-то неловко оттолкнув от себя сына, он закончил:

— Беги! И помни насчет матери. Она у тебя хорошая. Ну, а теперь — прощай!

Он шагнул в дверь и, подбрасывая в руке тяжелый чемодан, направился к причалам, где чернели устремленные к небу высокие мачты его шхуны. Сережка смотрел, как постепенно тает во тьме коренастая